En el segundo que sonaron los disparos, vi el verdadero instinto de Marco.

No se movió hacia mí.

Se arrojó sobre Isabella, protegiéndola con su cuerpo, listo para recibir cualquier bala destinada a ella.

No dudó.

Me empujó contra el pesado librero de roble.

Me estrellé contra la madera, y una lluvia de libros se desplomó sobre mí.

La esquina filosa de uno me abrió el brazo.

La sangre floreció a través de mi manga de seda blanca, una flor oscura y fea.

El dolor atravesó mi cuerpo, pero no fue nada comparado con la sensación de mi corazón siendo desgarrado en pedazos.

Cuando cesaron los disparos, Marco no me revisó.

Revisó a Isabella, que temblaba en sus brazos.

—Cariño, ¿estás bien? ¿Estás lastimada? —Su voz era una mezcla cruda de pánico y devoción.

—No... no —sollozó Isabella—. Marco, estaba tan asustada.

—No lo estés. Estoy aquí. —Besó su frente—. Nunca dejaré que nadie te lastime.

Nunca dejaré que nadie te lastime.

Ese fue el golpe final. La última pizca de esperanza que tenía para él murió justo ahí.

Yacía en el suelo, viéndolos aferrarse el uno al otro.

La sangre se acumulaba de mi brazo, manchando la alfombra persa de un rojo oscuro y feo.

Marco ni siquiera había mirado en mi dirección.

Todo su mundo era Isabella.

—Marco... —grité, mi voz débil.

Finalmente me notó.

Un destello de molestia cruzó su rostro.

—Un minuto, Samara. Isabella está en shock.

Ella estaba en shock.

Yo me estaba desangrando.

Cerré mis ojos, abrumada por una desesperación tan total que se sintió como ahogarse.

Veinte años.

Toda mi vida, pensé que algún día, Marco finalmente me vería.

Ahora sabía.

En su corazón, yo nunca, jamás importaría más que Isabella.

Ni siquiera cuando la muerte estaba en la puerta.

Los guardaespaldas de la familia irrumpieron en el estudio, asegurando la habitación.

—Jefe, fue la familia Torrino —reportó su segundo al mando, Antonio—. Se han retirado.

Marco asintió, todavía sosteniendo a Isabella.

—Doblen la seguridad en la hacienda —ordenó—. Y pongan un destacamento con Isabella. Tiempo completo.

Los ojos de Antonio cayeron sobre mí.

—Jefe, la Señorita Romano está herida.

Solo entonces Marco se molestó en mirarme, sus ojos vacíos de preocupación.

—Hagan que el doctor la revise —dijo, su tono como si estuviera ordenando a alguien arreglar una silla rota.

Entonces levantó a Isabella en sus brazos y la cargó hacia la suite de huéspedes arriba.

—Necesitas descansar —le murmuró, su voz tan gentil que me dieron ganas de vomitar.

Me quedé sola en el suelo del estudio, mirando el techo ornamentado.

La sangre siguió saliendo. El dolor me estaba mareando.

Pero mi mente nunca había estado más clara.

Ese era el "amor" de Marco por mí.

Cuando llegó el peligro, ni siquiera valía una mirada.

Dos horas después, estaba en la clínica privada de la familia Corvini.

La herida no era profunda, pero la pérdida de sangre me hacía ver pálida y frágil.

Mientras el doctor me suturaba, esperé a Marco.

Esperé durante tres horas.

Nada.

—Señorita Romano —una enfermera finalmente entró—. El Señor Corvini me pidió que le dijera algo. La Señorita Falcone quedó muy alterada. Él la necesita. La revisará más tarde.

Más tarde.

Casi me matan, y él me atendería "más tarde."

Yacía en el catre, mirando las baldosas blancas del techo.

Lágrimas silenciosas se deslizaron por mis sienes.

La puerta finalmente se abrió tarde esa noche.

No era Marco. Era su madre, Letizia Corvini.

Una mujer elegante y fría que se preocupaba por una cosa y solo una cosa: el poder familiar.

—Samara, niña. —Se sentó junto a mi cama—. ¿Cómo te sientes?

—Viva —dije con voz ronca.

Las cejas perfectamente esculpidas de Letizia se juntaron.

—No seas dramática. Eres la futura Señora Corvini.

—¿Lo soy? —Una risa seca y amarga escapó de mis labios—. Tu hijo parece tener una candidata diferente en mente.

Una mirada compleja pasó por el rostro de Letizia.

—Marco es joven. Fácilmente distraído por una cara bonita —dijo—. Pero el pacto de sangre está firmado. Ahora eres la señora de la casa Corvini.

La miré, y pensé en el nombre que había escrito en ese pacto.

—Letizia, si te dijera un secreto, ¿me ayudarías?

Sus ojos se entornaron.

—¿Qué tipo de secreto?

—El nombre de la novia en el pacto de sangre... no es Samara Romano.

El color se desvaneció de su rostro.

—¿Qué estás diciendo?

—Es Isabella Falcone —dije, mirándola directamente a los ojos—. Lo cambié antes de firmar.

Letizia inhaló bruscamente.

Entendió las implicaciones instantáneamente.

Mi familia, los Romano, tenía las llaves de la alta sociedad y los negocios legítimos. Los puertos, los permisos, las amistades de políticos.

Pero los Falcone... eran los iguales de los Corvini en las sombras. Una verdadera potencia.

Una alianza con ellos no era solo una toma de control.

Era una fusión de titanes. Un súper imperio lo suficientemente poderoso para gobernar todo Chicago.

Para una mujer como Letizia, esa tentación era mucho mayor que desmenuzar los huesos de la familia Romano, cuyo Don estaba recién enterrado.

—Tú... ¿por qué harías tal cosa? —La voz de Letizia temblaba.

Pero el destello en sus ojos no era ira. Era ambición.

—Porque quiero ser libre —dije claramente—. Y tú quieres más poder.

Letizia estuvo silenciosa durante mucho tiempo.

Prácticamente podía ver los engranajes girando en su cabeza, calculando las ganancias de este nuevo desarrollo.

—Niña —dijo, su voz bajando a un susurro conspirativo—. Tal vez esto fue el destino. Le has hecho un gran servicio a la familia Corvini. Te ayudaré a desaparecer.

Viendo esa mirada triunfante en sus ojos, tuve que reírme.

Entonces recordé al hermano despiadado de Isabella, el verdadero heredero de la fortuna Falcone.

Tenía los activos familiares bien controlados.

En mi vida pasada, Isabella pasó veinte años como nada más que un trofeo.

La única razón por la que deseaba a Marco era por su billetera él era su pase a interminables jornadas de compras

¿Y Letizia pensaba que este matrimonio le daría una parte del negocio Falcone? Una fantasía.

Pero nada de eso era mi problema ya.

Al día siguiente, bajo los arreglos de Letizia, dejé la clínica.

Ella proporcionó un jet privado y una bolsa llena de efectivo.

—¿A dónde irás? —preguntó.

—Los Ángeles —respondí—. Voy a abrir una galería de arte.

Letizia asintió.

—Bien. El arte es un negocio limpio.

Antes de irme, regresé a la hacienda Romano una última vez.

Marco no estaba ahí. Se había llevado a Isabella a algún evento de la alta sociedad.

Entré a su habitación y puse una copia del pacto de sangre en su mesa de noche.

Junto a él, puse el boleto de ida a Sicily.

Encima del pacto, dejé una nota.

Corta y filosa, igual que el cuchillo que había clavado en mi espalda.

Marco,

Conseguiste la novia que siempre quisiste. Ahora vive con ella.

En cuanto a mí, soy libre. — E.