Punte de Vista de AVERY

Había algo mal. Todos los hombres en esta habitación eran extraños. No me sorprendería que fueran monstruos capaces de cambiar de forma. Me aterraban.

—Toma mi mano de una vez —ordenó mi padre con una voz baja y peligrosa.

Inmediatamente deslicé mi mano en la suya. Él me guio hacia la mesa que no había notado antes. Mi corazón dio un vuelco al ver al extraño de cabello oscuro sentado con elegancia en la silla de la mesa.

Sus zapatos estaban polvorientos, el dobladillo de sus pantalones de traje tenía rastros de hierba seca pegada. ¿Por casualidad vivía en una selva?

Levantó la cabeza y sus orbes grises se cruzaron con los míos en una mirada intensa. Me analizó de arriba abajo; pude sentir cómo el color abandonaba mi rostro. Su aura era peligrosa, su mirada gritaba venganza.

Incluso mi padre temblaba ante su mirada, podía sentirlo vibrar. Nos detuvimos a unos pocos centímetros frente a él. Hacía que mi padre pareciera bajo. Qué hombre tan perfectamente peligroso era.

—Acércate.

Escuché el comando, pero no logré que mi cuerpo se moviera. Temía colapsar de miedo.

—¡Mírame!

Me sobresalté e inmediatamente levanté la vista para clavar mis ojos en los suyos, fríos como el hielo.

—No me repito.

Eso fue una advertencia para mí. Asentí en señal de entendimiento.

—Te ves aún más linda en persona —murmuró, forzando una sonrisa que no llegó a sus ojos. Por un momento pareció menos peligroso. ¿Cómo podía un hombre tan guapo ser tan peligroso incluso de mirar?

Se giró hacia el oficiante. No había notado su presencia. Él también parecía estar temblando de miedo.

—Puede comenzar.

Esto era todo, me casaría con este extraño peligroso. Nadie me salvaría, nadie más que yo... puedo intentarlo.

—Disculpe, señor... yo... —Mi voz temblaba de miedo—. No sé nada de lo que está pasando aquí. Me están obligando a esto. No soy una novia dispuesta.

Miré al oficiante, esperando que pudiera servir de alguna ayuda.

—¿Cómo te atreves?

Las palabras fueron entregadas con una fuerte bofetada en mi rostro.

Mis palabras habían enfurecido a mi madrastra. Yo esperaba el estallido por parte del hombre supuestamente peligroso; en cambio, él me miró inexpresivo.

Las lágrimas se formaron en mis ojos. Podía notar que sus dedos dejarían marcas en mi mejilla por lo mucho que me dolía.

De repente, mi madrastra cayó al suelo, gritando de dolor, con las manos en su mejilla. El hombre de cabello oscuro la había golpeado con fuerza en la cara.

Sus fosas nasales se dilataron, sus cejas se juntaron.

—¡Nadie toca lo que es mío! —tronó.

Girándose hacia los hombres detrás de él, ordenó:

—Encárguense de ella.

—No, no, perdóneme, Sr. Armstrong. Solo intentaba darle una lección.

Él hizo oídos sordos a sus súplicas mientras la arrastraban fuera de la habitación. Mi padre abrió la boca para decir algo pero la cerró por miedo.

—¿Estás bien? —preguntó el Sr. Armstrong mientras yo lo miraba con incredulidad. Simplemente no podía creer lo que veía. ¿El Sr. Armstrong estaba enojado porque mi madrastra me golpeó? ¿Y estaba preocupado por si yo estaba bien? No puede ser.

Parecía tranquilo, sus cejas se habían relajado, su rostro había vuelto a la expresión que tenía antes: una indiferencia fría y vacía.

—Estoy bien... Gracias —Mi voz era inaudible.

—Bien. Ahora, volviendo a lo que estabas diciendo. No tienes interés en lo que sea que esté pasando, pero lamentablemente, no puedes salir de esto.

—Pero...

Él levantó las manos en el aire, una señal para que me callara.

—Te doy cinco minutos para que tomes tu decisión. Tu tiempo comienza ahora.

Su tono no sugería que tuviera la oportunidad de negarme. No lo dijo, pero sabía que habría consecuencias.

—Te aseguro que serás bien cuidada y recompensada.

—No puede ganarme con dinero, y no me voy a casar con usted.

No sé cómo fui capaz de objetar después de todo lo que acababa de presenciar.

—Tomo eso como un insulto —Parecía furioso.

Considerando la clase de hombre que era, probablemente tomaba lo que quería; no tenía que sobornar para conseguirlo. Quizás debí haber mantenido la boca cerrada. Parecía muy molesto.

—Cuatro minutos —dijo con desdén.

Deslizando su mano en el bolsillo de su traje, sacó un encendedor para su cigarrillo. Pude ver su arma por un instante. Mi corazón empezó a latir aún más rápido, no pensé que eso fuera posible.

—Me siento bastante amable hoy, continúa.

El aire en la habitación cambió. Gritaba peligro, y deseé que todo esto fuera un sueño y despertara pronto. Vi a mi padre dar un paso al frente.

—Sr. Armstrong, si no le importa, me encantaría hablar con mi hija un segundo.

No quería escuchar lo que fuera que mi padre tuviera que decir. Me llevó a un rincón de la habitación para hablar de Dios sabe qué.

—Mira, Avery, esto no fue idea mía.

—Pero aceptaste —respondí.

—Te he criado todos estos años; solo ayúdame esta vez. Me voy a la quiebra; Celia sugirió todo esto como una salida. Pero ahora, si no aceptas, todos estaremos condenados. Debes casarte con él —sentenció como una orden.

—No me casaré con él —le grité con asco.

—Silencio ahora, no queremos que nos escuche —susurró, mirando hacia atrás con miedo—. Te casarás con él, quieras o no. No tienes elección.

—No puedes obligarme.

Mi padre me miró con una sonrisa malvada y dijo:

—Puedo y lo haré. Te hemos criado; es hora de que nos pagues o todas las pertenencias de tu madre, la herencia que te dejó... considéralo todo perdido.

Sentí un peso pesado golpear mi pecho al escuchar esas palabras. No lo dice en serio, ¿verdad?

—¡No puedes hacer eso! ¿Cómo puedes esperar que me case con alguien a quien nunca he conocido? ¿Te detuviste a pensar si yo quería algo de esto?

Su sonrisa hizo que se me cortara la respiración.

—Por supuesto que no, nunca te importó. Dejaste que tu esposa y tu hija me trataran como quisieran, y nunca dijiste ni hiciste nada para ayudarme, sino que te uniste a ellas para hacer de mi vida un infierno.

Tomando mi mano en la suya, con bastante brusquedad, dijo:

—Dejemos todo atrás y empecemos de nuevo.

Lo que habría dado por escuchar esto antes. No sentía ninguna de esas palabras.

—Podría ser el padre que siempre has querido si me ayudas esta vez. Hablo muy en serio.

Dejé de intentar discutir. Me giré para mirar al hombre con el que se esperaba que me casara. ¿Por qué no puedo simplemente despertar de este horrible sueño?

**POV de AIDEN**

—Acércate.

Quería ver su rostro. Quería ver de cerca la belleza que había visto desde lejos. Ella seguía fija donde estaba, con la mirada clavada en el suelo como si estuviera asustada o fuera tímida.

—¡Mírame!

Se asustó. Me miró de inmediato, con los ojos vidriosos por las lágrimas contenidas. Tenía miedo.

—Bien. Te ves aún más linda en persona —Miré al oficiante del matrimonio—. Puede comenzar.

—Disculpe, no sé nada de lo que está pasando aquí, y no quiero ser parte de nada de esto.

La voz provenía de la chica pequeña y de aspecto inocente a mi lado. Qué audacia para una criatura tan pequeña. Por supuesto, yo sabía que ella no tenía conocimiento de esto. Eso era evidente por su expresión y lenguaje corporal.

Iba a responderle a mi novia cuando la mujer Kingston le dio una bofetada en su bonita cara. Todo lo que vi fue rojo.

—¿Qué acabas de hacer? —pronuncié cada palabra bit a bit entre dientes.

—Intentaba que entrara en razón. Ella es...

—¡Cierra la maldita boca! Nadie toca lo que es mío.

Le hice una señal a Stephen.

—Dale una lección.

Sin hacer preguntas, la arrastró afuera.

—¡Bruja estúpida! —gritó una mocosa Kingston mientras se lanzaba hacia adelante.

Se quedó callada cuando le presionaron un arma contra la cabeza. Por alguna razón, quería proteger a Avery de esta gente. En el fondo, sabía que yo no era mejor.

—Tienes cinco minutos.

Una pequeña conversación y ya me había hecho enfadar. El Sr. Kingston solicitó una audiencia con su hija en privado.

Es hora de ser lo más brutal posible y enseñarles a estos Kingston a nunca meterse conmigo. Le di la señal a Steve; entraron más hombres, listos para actuar bajo mis órdenes. Puede que les haya dado una opción, pero nunca ofrecí retener el castigo.

—¡Se acabó el tiempo! —Me giré hacia el oficiante—. ¡Que comience el matrimonio! —anuncié.

Hice una señal para que Avery viniera a mí. Observé cómo escaneaba la habitación, notando el cambio. Sintió el peligro. Esperaba que tomara la decisión correcta.

Resignada a su destino, se acercó a mí. Nos casamos en segundos. Pensé que una sonrisa la calmaría un poco, pero me miró como si me hubieran salido cuernos.

—Es hora de ir a casa, esposa.

—Tengo que recoger las cosas de mi madre.

Sabía que no se refería a la Sra. Kingston. Había obtenido información sobre ellos antes de venir aquí.

—Está bien, Steve irá contigo.

Para mi sorpresa, no discutió. Estuvimos fuera de la casa en unos treinta minutos.