Donato había llevado a Serena a su casa esa tarde. Según la historia original, Serena y el poderoso magnate CEO habían contraído un matrimonio arreglado, pero no vivían juntos: cada uno estaba en su propia mansión y solo coincidían en eventos importantes.

Cuando Serena salió del coche, se sorprendió al ver la villa. En la novela se describía que vivía sola, pero jamás imaginó que estaría residiendo en una mansión tan enorme. No entendía por qué la Serena de antes, tan rica y poderosa, se habría convertido en una seguidora servil de Lorenzo.

En su mundo anterior, Serena había conocido a muchos "rich kids" por su trabajo, pero ella había luchado económicamente y se había abierto camino desde abajo para pagar el tratamiento médico de su padre.

Al verla, el mayordomo —un hombre de mediana edad con traje y canas— mostró un instante de sorpresa, pero rápidamente la recibió:

—Señora Esteban, bienvenida de nuevo —dijo con voz cordial y neutra.

Aquella manera de llamarla le pareció extraña, casi como si formara parte de un guion televisivo. Para no despertar sospechas, ella asintió ligeramente y no dijo nada más.

Ya en su habitación, respiró profundamente. «Si no puedo volver a mi mundo, evitaré seguir los pasos de la Serena original», pensó. «Me alejaré de los protagonistas y llevaré mi propia vida para no acabar tan mal».

Se resignó a adaptarse por unos días a este nuevo entorno. Su teléfono resistió milagrosamente tras haber caído al agua, así que lo encendió y vio un mensaje de Lorenzo:

—Serena, reflexiona sobre lo ocurrido hoy. Recuerdo que no eras una mujer tan codiciosa.

No tuvo ganas de responder. Revisó la agenda y comprobó que tenía demasiados contactos que no reconocía, salvo uno anotado como "Esteban". De pronto hizo clic: aquel era Esteban Ruiz, de la influyente familia Ruiz, uno de los más poderosos de City N.

Tras ducharse y exhausta tras el incidente en la piscina y el viaje, Serena se hundió en la almohada y se durmió de inmediato.

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Esteban entró desde el exterior con la misma frialdad elegante que lo caracterizaba. En cuanto el mayordomo Ted lo vio llegar, se apresuró a su encuentro.

—Señor, no va a creerlo... la señora Serena regresó hoy. Y lo más sorprendente: un joven la trajo de vuelta.

Los ojos alargados y gélidos de Esteban no revelaron emoción alguna; simplemente asintió con indiferencia.

Ted lo entendía perfectamente. Sabía que entre su jefe y la señora no existía vínculo sentimental.

Durante su época de estudiante, Serena había estado enamorada de un joven. Pero tras marcharse al extranjero, aquel hombre terminó saliendo con otra mujer.

Fue justamente eso lo que atrajo a Esteban. Serena no lo amaría, no sería una carga emocional. Se casó con ella por conveniencia, firmaron un acuerdo prenupcial, y el plan era claro: divorciarse cuando el padre de Esteban falleciera.

Ted llevaba años a su lado y conocía muy bien el carácter frío y calculador de su patrón. Esteban era como una máquina de trabajo perfecta: eficiente, implacable, y centrado únicamente en hacer crecer su imperio empresarial. Mostraba escaso interés por las personas que lo rodeaban.

Serena, por su parte, era hermosa, elegante y de buena familia. Además, al tener el corazón ocupado, no intentaría enamorarlo ni hacer escándalos. Era, sin duda, el adorno perfecto para un matrimonio estratégico.

Vivían separados desde el inicio, y Serena rara vez pisaba esa residencia. Por eso, su regreso ese día fue totalmente inesperado.

A medianoche, Serena se despertó de golpe, con la garganta seca.

Se levantó de la cama, aún medio dormida, y fue a buscar algo para beber.

Bajando las escaleras, distinguió una figura entre las sombras y, sin pensarlo, lo sujetó del brazo.

—Disculpe... ¿dónde está el refrigerador?

No recibió respuesta inmediata. En su lugar, escuchó una tos sutil detrás de ella.

—Señora Esteban, por favor sígame. El señor Esteban está a punto de descansar —dijo Ted con tono respetuoso.

Serena alzó la vista y se encontró con un rostro de rasgos intensos y masculinos. No era como Lorenzo, con su aire superficial y ostentoso. Este hombre tenía una presencia serena, casi enigmática. Sus ojos eran fríos, sí, pero su aura transmitía una solidez inquietante.

Esteban retiró con delicadeza la muñeca de Serena de su brazo.

—La cocina está justo al frente —dijo con voz baja y firme.

Serena se quedó un instante paralizada.

Entonces, Esteban esbozó una leve sonrisa.

—Hace frío en la habitación. Caminar descalza por el suelo podría hacerle daño.

—Gracias... —respondió ella, algo desconcertada.

Le echó otra mirada.

Si no se equivocaba... ese hombre debía ser el mismísimo jefe supremo de la familia Ruiz, ¿no?

Eh...

¿Dónde estaba ese aire oscuro, dominante y arrogante que se suponía debía tener?

Más bien tenía una elegancia tranquila. Una calidez suave, como una ráfaga de aire primaveral.

¿De verdad era él el gran villano de esta historia?

Serena abrió el refrigerador, sacó una botella de agua fría, desenroscó la tapa y bebió un sorbo. El frescor le recorrió el pecho.

Luego miró al mayordomo que aún la acompañaba.

—¿Por qué volvió tan tarde el señor Esteban?

Ted respondió con precisión, sin dar lugar a interpretaciones:

—El señor ha estado ocupado con asuntos de trabajo. Señora Esteban, si desea hablar con él, puede llamarme a mí directamente y con gusto le transmitiré su mensaje.

Después de oír eso, Serena ya no tenía dudas: aquel hombre era definitivamente el jefe de la familia Ruiz.

En cuanto a presencia y clase, superaba por mucho al protagonista original de esta historia, Lorenzo.

¿La Serena original prefería a ese tipo ingenuo, que fue fácilmente engañado por una carita inocente? Serena no podía evitar preguntarse cuál habría sido el motivo.

Aunque su mente bullía con preguntas y chismes, sabía que no podía dejar que se notara.

Si alguien se daba cuenta de que no pertenecía a este mundo, quizás terminaría en una sala de laboratorio, disecada y convertida en experimento...

...

Bueno, tal vez exageraba un poco. Solo un poco.

Aunque era verano, el aire acondicionado en la habitación estaba puesto al máximo.

Serena, descalza sobre el suelo helado, sintió cómo el frío le subía desde los pies hasta la espalda.

Ted rompió el silencio con su tono siempre respetuoso:

—Ya es bastante tarde, señora Esteban. Le recomiendo que vaya a descansar.

—Está bien —respondió Serena, mientras se dirigía hacia su habitación. En el camino, conversó con él sin mucho entusiasmo—. ¿El señor Esteban tiene buen carácter, no?

—Sí, señora —asintió Ted.

Sí, del tipo que podía sonreír mientras cometía asesinatos e incendios sin perder la compostura.

Después de todo, Esteban era el heredero de la familia Ruiz. Lo mínimo que se esperaba de él era un trato cortés hacia las mujeres.

Cuanto menos se conocía a Esteban, más fácil era pensar que era un hombre poderoso pero accesible, sin aires de superioridad.

Pero quienes lo conocían bien sabían que tras esa calma elegante se escondía un peligro real.

Serena no podía evitar preocuparse por si aquella noche le tocaría compartir la cama con Esteban.

En la novela original se decía que no había amor entre ellos, que su relación era tensa y que solían vivir separados. Pero sobre lo que pasaba en la cama... eso no estaba muy claro.

Y bueno, una cosa era leerlo, otra muy distinta vivirlo.

Por muy guapo que fuera —y lo era, incluso más que algunos actores de cine que ella había visto en persona—, Serena no se sentía emocionalmente preparada para nada de eso.

Empujó la puerta del dormitorio.

Suerte.

La habitación estaba vacía.

Tal como recordaba del libro, esta pareja dormía en camas separadas.