El llanto de Miranda estalló dentro del automóvil de lujo que surcaba la noche de la ciudad. Su cuerpo temblaba violentamente, no por el frío del aire acondicionado que penetraba su piel, sino por el terror que se apoderaba de su alma. Antón, un hombre de cuerpo fornido con un tatuaje de dragón en el cuello, sujetaba su brazo con fuerza. Sus dedos ásperos se clavaban en la piel suave de Miranda, dejando marcas rojizas que serían la prueba de la brutalidad de esta noche.

"¡Suéltame! ¡Por favor, suéltame!", gritó Miranda por enésima vez.

Antón solo se rió entre dientes. "Cállate, chica tonta. Cuanto más te resistas, más doloroso será después".

En el asiento delantero, Karina estaba sentada con elegancia. La mujer de unos cuarenta años vestía un ajustado vestido rojo que realzaba las curvas de su cuerpo aún bien cuidado. Sus labios pintados de rojo dibujaban una sonrisa de triunfo. Su cabello rubio, recogido en un alto moño, se movía suavemente cuando el automóvil pasaba por un camino lleno de baches.

"Madre", sollozó Miranda suplicante, "¿por qué me haces esto? ¿Acaso no he sido una buena criada en la casa todo este tiempo? He hecho todo lo que me ordenaste".

Karina giró ligeramente la cabeza, lo suficiente para que Miranda viera la frialdad en su mirada. "Precisamente por eso debes devolverme el favor. Durante estos dos años te he dado educación, te he alimentado, te he dado un techo. Ahora es momento de que pagues todo eso".

"Pero usted robó todas las propiedades de mi padre", dijo Miranda con voz temblorosa. "Esa casa es mi casa. La casa de mis padres. Usted se apoderó de todo después de que papá muriera".

"¡Cállate la boca!", gritó Karina, su voz cortante como un puñal. "Nunca vuelvas a mencionar a tu difunto padre. Estoy harta de escuchar tus tonterías sobre esa casa".

Miranda bajó la cabeza, sus lágrimas empapaban la falda desgastada que llevaba. Esa ropa contrastaba fuertemente con el lujo del automóvil que la llevaba hacia su perdición. Ropa de sirvienta, la que siempre había usado desde hace dos años, cuando su padre murió.

Su mente viajó dos años atrás. En aquel entonces, su padre yacía débil en una cama de hospital. El cáncer de hígado había consumido el cuerpo de aquel hombre que antes fuera tan poderoso. Miranda aún recordaba cómo había tenido que suplicarle a Karina que sacara dinero para los gastos médicos de su padre. Sin embargo, Karina, la mujer con la que su padre se había casado tres años antes, tras la muerte de su madre, estaba más ocupada con su propia vida.

"Señora, papá necesita quimioterapia. Por favor, retire el depósito de papá", pidió Miranda entonces, con lágrimas en los ojos.

Karina, que se arreglaba frente al espejo, ni siquiera se dignó a mirarla. "Ese depósito ya lo usé para inversiones. Además, ¿para qué gastar dinero en alguien que ya va a morir? Mejor usar ese dinero para mi futuro".

Miranda quedó atónita. "¡Pero es el dinero de papá! ¡El dinero que papá ganó con su esfuerzo durante décadas!"

"Y yo soy su esposa, así que ese dinero también es mío", respondió Karina con indiferencia, mientras se pintaba los labios.

En ese momento, Miranda vio a Antón salir de la habitación de Karina con solo una toalla puesta. El hombre sonrió con suficiencia al ver a Miranda llorando. Era el mismo hombre que se había convertido en el nuevo novio de Karina, incluso cuando el padre de Miranda aún agonizaba.

"¿Qué es todo este escándalo?", preguntó Antón, recostándose contra el marco de la puerta.

"Esta niña está lloriqueando pidiendo dinero para los gastos médicos de su padre", respondió Karina con una risita.

Antón se unió a la risa. "Ya te lo dije, deja que ese viejo se muera. Cuanto antes, mejor. Así podremos disfrutar de toda su herencia".

Al oír esas palabras, Miranda sintió deseos de abalanzarse sobre esas dos personas. Pero no podía hacer nada. Era solo una muchacha de dieciocho años sin ningún poder. Todos los títulos, todos los depósitos, todas las escrituras de terrenos y la casa ya estaban en manos de Karina, con la ayuda de un abogado sin escrúpulos que había contratado.

Una semana después, el padre de Miranda falleció. Murió con gran sufrimiento, sin el tratamiento adecuado. Y desde ese día, la vida de Miranda se convirtió en un infierno.

La lujosa casa de estilo mediterráneo que había sido el paraíso de su infancia se transformó en su prisión. Su amplia habitación con decoración blanca fue desalojada para trasladarla al cuarto de los sirvientes en la parte trasera de la casa. Su hermosa ropa fue confiscada por Sharon, la hija de Karina de un matrimonio anterior. A Miranda solo le dieron algunas prendas harapientas que antes usaban las empleadas domésticas.

Cada día, Miranda debía levantarse antes del amanecer. Tenía que limpiar la casa, lavar la ropa, cocinar y hacer todas las tareas del hogar. Mientras tanto, Karina y Sharon holgazaneaban todo el día, compraban y derrochaban el dinero que el padre de Miranda había dejado.

Antón a menudo le decía cosas indecentes a Miranda. Su mirada siempre recorría el cuerpo de Miranda de una manera que le ponía la piel de gallina. Varias veces, Miranda lo sorprendió espiándola mientras se bañaba. Pero cada vez que se quejaba con Karina, la mujer la culpaba a ella.

"¡No provoques a mi novio, malcriada desagradecida!", le gritó Karina en cierta ocasión, abofeteándole la mejilla hasta hacerle sangrar.

Desde entonces, Miranda aprendió a callar. Tragó todo el dolor, todo el sufrimiento, todas las humillaciones. Se quedó porque esa casa era el único recuerdo que le quedaba de sus padres. Cada rincón de la casa guardaba dulces memorias de su madre gentil y de su padre cariñoso. No podía irse y dejar atrás todos esos recuerdos.

Pero hoy, todo terminó. Hoy, Karina realmente había cruzado todos los límites de la humanidad. Había vendido a Miranda.

El automóvil se detuvo frente a un edificio lujoso con luces de neón de color púrpura que brillaban intensamente. Sobre la entrada, un letrero decía "Midnight Velvet". La música retumbaba desde el interior del edificio. Algunas mujeres con ropa escasa estaban de pie en la entrada, mientras hombres con trajes caros y rostros llenos de lujuria iban y venían.

Antón arrastró a Miranda fuera del coche. La muchacha se resistió con todas sus fuerzas, pero Antón era demasiado fuerte para ella. Karina caminaba delante, con paso seguro, como una reina que entra a su palacio.

"¡Ayuda! ¡Ayúdenme, por favor!", gritó Miranda a algunas personas que pasaban.

Pero nadie le prestó atención. Algunos hombres incluso la miraron con una expresión que le puso la piel de gallina. Creían que no era más que una mujer de la noche teniendo una crisis. En un lugar como ese, esa escena era algo común.

Entraron en un lujoso vestíbulo con piso de mármol negro y lámparas de cristal que brillaban. Una mujer de mediana edad con el cabello teñido de rojo intenso y una falda ceñida dorada se acercó a ellos. Era la Tía Sonya, la dueña de Midnight Velvet.

"Karina, querida", la saludó la Tía Sonya con una amplia sonrisa que mostraba dientes demasiado blancos, "te he estado esperando. ¿Es esta la chica de la que me hablaste, verdad?"

Karina asintió con orgullo. "Sí, esta es Miranda, mi hijastra. ¿No es hermosa? Y virgen, por supuesto".

La Tía Sonya caminó alrededor de Miranda, examinándola como quien revisa un caballo de carreras. Sus dedos cubiertos de anillos de diamantes tocaron la mejilla de Miranda, luego bajaron por el cuello, los hombros y la cintura. Miranda cerró los ojos, conteniendo el asco que le llenaba el pecho.

"Hmm, muy bonita. Piel blanca y limpia, cabello negro y natural. Es el tipo que les gusta a los grandes jefes", murmuró la Tía Sonya. "Tienes mucha suerte, Karina. Hace un momento, el Tío Raymond me acaba de avisar. Busca una chica virgen para esta noche. El precio es alto".

Los ojos de Karina brillaron. "¿Cuánto?"

"El Tío Raymond es uno de mis mejores clientes. Está dispuesto a pagar diez mil dólares por una noche. Y si queda satisfecho, puede llegar a cien mil. Pero ojo, hay una condición: la chica debe ser completamente virgen. Si no, no recibirás ni un centavo".

"Por supuesto que sigue siendo virgen", respondió Karina rápidamente. "Te lo garantizo. Ningún hombre la ha tocado nunca".

"Es cierto que ningún hombre me ha tocado nunca, pero no porque tú me hayas cuidado, malvada madrastra. Sigo virgen porque me he esforzado por mantener mi pureza por mí misma", pensó Miranda con amargura.

"Tío Raymond, mire esto. Es una chica hermosa y virgen. Justo como usted lo pedía". Sonya señaló a Miranda.

Un hombre calvo, corpulento y con una gran barriga, salió de una habitación y se acercó a Miranda de inmediato.

Sus ojos recorrían el cuerpo de Miranda con descaro.

Ese hombre era como la peor pesadilla que Miranda hubiera tenido jamás, y en ese momento, Miranda quería gritar con todas sus fuerzas.