O som dos saltos de Isabella Duarte ecoava pelo corredor do prédio, misturando-se ao ruído suave dos teclados e das conversas apressadas da Moretti Corp. Cada passo era uma luta entre o desejo de fugir e a necessidade de enfrentar a situação que o destino colocava diante dela.

Havia passado tanto tempo desde que viu Ethan Moretti pela última vez — anos que pareciam ter levado embora apenas a lembrança daquilo que um dia chamou de amor. Mas, agora, ali estava ele, diante dela, mais imponente do que qualquer memória poderia registrar.

Ela respirou fundo e tentou ignorar a tensão que crescia dentro do peito. Cada músculo do corpo estava em alerta, mas Isabella precisava manter a postura. Aqueles anos de dedicação e sacrifícios haviam sido para conquistar oportunidades como aquela, e nada, nem mesmo a lembrança dolorosa de um passado perdido, a impediria de dar o primeiro passo em direção a um futuro que ainda parecia incerto.

— Srta. Duarte? — chamou a recepcionista, com um sorriso gentil, mas apressado. — O Sr. Moretti está pronto para entrevistá-la.

O coração de Isabella disparou. “Moretti…” Ela repetiu o nome mentalmente, tentando se convencer de que era apenas coincidência. Mas quando as portas do elevador se abriram e ela entrou no último andar, toda a certeza que ela ainda tinha sobre si mesma vacilou.

Ele estava ali. Ethan Moretti. O mesmo olhar frio, o mesmo porte impecável, a mesma presença que um dia a deixou sem fôlego. Ela tentou não demonstrar nada, mas o impacto foi imediato. Cada lembrança, cada sentimento guardado, parecia se acumular no peito, transformando seu coração em uma mistura de saudade, medo e desejo.

Ele a observava com a mesma neutralidade que sempre teve em público, mas havia algo nos olhos dele que denunciava surpresa — talvez até um reconhecimento que ele não queria admitir. Ethan se levantou lentamente, ajustando o terno com perfeição e mantendo aquela expressão que misturava autoridade e distanciamento.

— Sente-se, Srta. Duarte. — disse, com a voz firme, mas carregada de um leve tom que fez Isabella engolir em seco.

Ela se acomodou na cadeira diante dele, tentando organizar os pensamentos. O silêncio que se seguiu parecia mais pesado do que qualquer conversa. Ele folheava seu currículo com precisão, como se cada linha pudesse desvendar algo sobre ela, mas ela sabia que ele também estava medindo cada reação sua. O que ele via quando olhava para ela? Confiança? Determinação? Ou apenas o fantasma de um passado que ambos tentaram esquecer?

— Vejo que passou por várias experiências desde que nos separamos… — disse ele, finalmente, quebrando o silêncio. — Interessante. Nunca imaginei que nos encontraríamos novamente desta forma.

Isabella respirou fundo, segurando a ponta de suas mãos sobre o colo, tentando manter a calma que, na verdade, lhe escapava a cada segundo.

— O destino gosta de testar a todos, Sr. Moretti. Mas aprendi que abaixar a cabeça não ajuda ninguém a crescer.

Ele ergueu uma sobrancelha, como se surpreendido com a coragem dela, e um sorriso quase imperceptível surgiu em seus lábios.

— Persistente como sempre… — murmurou, com aquela voz grave que ainda fazia seu coração vacilar. — Algumas coisas realmente não mudam.

O tempo parecia parar naquela sala. Cada respiração era medida, cada olhar carregava lembranças e promessas não cumpridas. Isabella percebeu que ele ainda a conhecia profundamente, e Ethan, por sua vez, não conseguia ignorar a presença dela, apesar do compromisso que carregava.

— A vaga é sua. — disse ele, de repente, firme, devolvendo a tensão da sala ao mundo real. — Começa na segunda-feira.

Isabella mal conseguiu respirar. Não era apenas a surpresa de conseguir o emprego, mas a força de saber que estaria novamente perto dele todos os dias. Ao se levantar, sentiu seu coração bater descompassado, consciente de que aquele seria apenas o começo de uma história onde orgulho, desejo e passado se chocariam em cada encontro.

Ela saiu da sala com passos firmes, mas o mundo parecia diferente. Ele não era apenas seu chefe agora. Era o homem que ainda tinha o poder de fazê-la tremer, de lembrá-la de cada promessa quebrada, de cada suspiro guardado.

E assim, de forma inesperada e inevitável, o destino começou a escrever mais um capítulo da história deles. Uma história onde o amor seria testado pelo poder, pelo orgulho… e pelo tempo que, por mais que tentassem, não conseguia apagar o que existia entre eles.