POV de Sarah

Lentamente, con cuidado, parpadeé, fingiendo despertar. Dejé que mi mirada permaneciera desenfocada, como si el mundo aún fuera suave y borroso en los bordes.

—¿Qué caja? —pregunté en voz baja, forzando una suavidad somnolienta en mi voz.

Él solo se quedó mirándome, sin responder. En cambio, se agachó en el suelo y comenzó a hojear los archivos de nuevo. Sus dedos se movían lenta y deliberadamente. Estaba contando los papeles sin dejar que yo lo viera, comprobando que todo seguía allí, tal vez.

Tragué saliva con fuerza, mi garganta dolorosamente seca.

La fotografía estaba plana contra mi estómago bajo mi ropa de dormir, caliente y punzante contra mi piel. Con cada respiración, el miedo se encendía—terrorizada de que notara cómo la foto se movía.

—Sarah —dijo en voz baja, sin apartar la vista de la caja—. Estuviste en el suelo anoche. Aquí mismo.

Asentí, cuidando de mantener mi expresión neutral.

—Te lo dije, Sean. No podía dormir. Me sentía mareada de pensar demasiado y necesitaba sentarme.

Entonces levantó la vista y su mirada se fijó en mí. Sentí como si estuviera buscando en mi mente. Bajé los ojos deliberadamente, temiendo que viera el miedo y la ira ardiendo en ellos.

—Sabes que me confundo cuando pienso demasiado —añadí, forzando un pequeño suspiro cansado—. ¿Lo sabes, verdad?

Un silencio pesado se extendió por la habitación, largo y aterrador. Sean se levantó lentamente, la caja aún abierta a sus pies.

—Te preocupas demasiado —dijo otra vez. Pero esta vez no sonaba como su consuelo habitual. Para mí, sonaba como una advertencia: deja de buscar.

Mis dedos se tensaron bajo la manta mientras presionaba la fotografía con más fuerza contra mi piel. Una cosa me golpeó con claridad aterradora: si la encontraba sobre mí, no habría una segunda oportunidad. Sabría que había descubierto su doble vida—Valerie, el Grupo Apex, todo.

Nunca me dejaría salir de esta casa con los niños. Incluso podría matarme sin dudarlo, fríamente, como si no fuera más que un problema pendiente.

De repente, se inclinó, sacó algunos documentos de la caja y cerró la tapa con un golpe seco. El sonido me hizo estremecer. Luego llevó la caja de vuelta al armario y la empujó hacia un rincón oscuro.

—Escucha, Sarah, está bien… tengo que irme ahora, debo alcanzar mi autobús para el viaje de negocios. Cuida de los niños —dijo, forzando un tono de esposo.

Se levantó y guardó los documentos que había sacado en su maleta cara, cerrándola con un tirón brusco. No me tocó. No hubo beso. Ni un susurro de “te amo”. Nada. Solo su maleta en la mano, y se fue.

Me quedé inmóvil, escuchando el golpe pesado de sus botas en el suelo, la puerta principal abriéndose… y luego cerrándose de golpe.

Solté un largo suspiro de alivio. Todo mi cuerpo se aflojó y me quedé allí por un momento, simplemente respirando. El miedo había desaparecido—pero en su lugar había una rabia ardiente.

Sean ni siquiera notó que no me estaba preparando para el trabajo. No le importaba ni yo ni los niños. Solo le importaba reunirse con Valerie en el mundo lujoso que había construido con mi firma, un mundo que debería haber sido mío.

Saqué la foto, apretándola con los dedos mientras miraba sus rostros sonrientes. El brazo de Sean alrededor de ella… entonces lo sentí—el frío extendiéndose en mi pecho como agua helada. Mi amor por él no solo había desaparecido, se había congelado por completo.

¡Qué hombre tan malvado! gritó mi mente. ¡Qué monstruo!

El sonido de la puerta del dormitorio abriéndose me devolvió a la realidad. Rápidamente empujé la foto más profundamente bajo la almohada. Ethan y Lily entraron, viéndose pequeños y confundidos.

—Buenos días, mamá. Yo… —empezó Ethan.

—¿Por qué papá no nos respondió, mamá? —interrumpió Lily, con el labio tembloroso—. Le dijimos adiós en el pasillo, pero siguió caminando.

Escucharlo aumentó mi ira. Se sentía como un cuchillo en el corazón. Mis propios hijos estaban siendo ignorados por su padre porque estaba demasiado ocupado viviendo una doble vida con otra mujer. Levanté a Lily en brazos, abrazándola contra mi pecho.

—Papá tiene prisa para tomar un autobús, cariño —dije, sintiendo que las palabras sabían a ceniza—. Probablemente no los escuchó bien. Tiene muchas cosas en la cabeza.

Ella asintió, y luego Ethan preguntó:

—Mamá, ¿te quedarás en casa con nosotros hoy?

Mirándome con sus ojos grandes y pensativos—. ¿La tienda te dejó quedarte en casa el fin de semana?

Su pregunta me destrozó. Mi pequeño se dio cuenta de que estaba en casa, de que no me estaba preparando para trabajar. Pero el hombre al que le había dado siete años de mi vida no. Sean ni siquiera me miró lo suficiente para notar que no me estaba preparando, algo que hacía todos los días sin falta, siempre saliendo a las siete.

Sentí que mis ojos comenzaban a arder con lágrimas. Intenté contenerlas, pero se escaparon de todos modos, calientes y saladas.

Ethan y Lily intercambiaron una mirada, el miedo reflejándose en sus rostros al darse cuenta de que estaba llorando. Lily levantó su pequeña mano y secó suavemente mis lágrimas. Aparté el rostro, sin querer que vieran lo rota que estaba.

—¿Por qué estás llorando, mamá? —preguntó Lily, con la voz temblorosa, como si estuviera a punto de llorar también.

Ethan me miró, con los ojos brillando de lágrimas—. Mamá… dime… ¿qué está pasando? ¿Alguien te hizo daño?

Estaba temblando, pero forzé una sonrisa que me dolía en el rostro.

—Mamá solo está llorando de alegría —dije, con la voz quebrándose—. Mi jefe me dio dos días libres para quedarme con ustedes. Estoy tan feliz de no tener que ir a la boutique.

Los niños se detuvieron y se miraron entre sí.

—¡Mamá, son buenas noticias! Se supone que debes sonreír, no llorar —dijo Ethan, con una pequeña sonrisa.

—¡Sí! —rió Lily—. ¡Las buenas noticias significan caras felices, verdad?

Asentí con firmeza.

—Estoy sonriendo por dentro, bebés —dije, abrazándolos a ambos—. Estoy muy feliz de estar con ustedes. Podemos jugar. Podemos estar juntos. No los dejaré hoy.

Los ojos de Lily se iluminaron.

—¿Podemos hacer panqueques con el poco azúcar que nos queda?

—Sí —prometí—. Haremos todo juntos.

Nos quedamos juntos en la cama por un momento, envueltos en un pequeño espacio de paz. Sus cuerpos pequeños estaban cálidos contra el mío, y los abracé fuerte, sintiendo el peso de mi necesidad de protegerlos de la tormenta que sabía que se acercaba.

Entonces, un sonido rompió el aire.

Bzzz. Bzzz. Bzzz.

Era el sonido de un teléfono vibrando—demasiado fuerte en el silencio de la habitación. Mi mirada se dirigió a la pequeña mesa junto a la cama, y mi corazón dio un vuelco. Mi teléfono estaba allí, en la silla, sin sonar.

Pero había otro teléfono en la mesa… y era el de Sean.

—Maldición —murmuré, levantándome de un salto.

—¿Qué pasa, mamá? —preguntó Ethan, sorprendido.

—Papá olvidó su teléfono —dije, extendiendo la mano para recogerlo.

Miré la pantalla y mi respiración se cortó cuando el mundo pareció detenerse.

‘Valerie, cariño.’ Un emoji de guiño apareció junto a su nombre. Mi mano tembló violentamente mientras el teléfono vibraba sin parar, como un latido, quemando contra mi piel. Mi pecho se tensó, y por un segundo pensé que lo dejaría caer o gritaría.

El teléfono dejó de vibrar por un segundo, y luego volvió a hacerlo. Ella no se rendía. Estaba esperando a su “Sean”.

Miré a Ethan y Lily. Ellos me observaban, sin saber que el nombre en la pantalla pertenecía a la mujer que vivía en nuestro lugar, disfrutando de todo lo que debía ser nuestro.

Mis ojos se fijaron en el botón verde. Un toque y Valerie sabría que yo estaba viva. Un toque, y Sean podría descubrir que lo había visto todo.

Mis dedos se detuvieron, temblando.

¿Podía arriesgarme?