POV de Sarah

Lentamente, con cuidado, parpadeé, fingiendo despertar. Dejé que mi mirada se mantuviera desenfocada, como si el mundo todavía estuviera suave y borroso en los bordes. “¿Qué caja?” pregunté en voz baja, forzando una suavidad somnolienta en mi voz.

Él solo me miró, sin responder. En lugar de eso, se puso en cuclillas en el suelo y comenzó a revisar los archivos otra vez. Sus dedos se movían despacio, deliberadamente. Contaba los papeles sin dejarme ver, asegurándose de que todo todavía estuviera allí, tal vez.

Tragué saliva con dificultad, la garganta dolorosamente seca.

La fotografía estaba plana contra mi estómago, bajo mi ropa de dormir, caliente y punzante contra mi piel. Con cada respiración, el miedo parpadeaba—temiendo que él notara cómo se movía la fotografía.

“Sarah,” dijo en voz baja, sin mirar hacia arriba desde la caja. “Estuviste en el suelo anoche. Aquí mismo.”

Asentí, cuidadosa de mantener mi expresión neutral. “Te lo dije, Sean. No podía dormir. Me sentía mareada de tanto pensar y necesitaba sentarme.”

Él levantó la vista entonces, fijando su mirada en mí. Se sentía como si estuviera buscando dentro de mi mente. Bajé los ojos deliberadamente, temiendo que viera el miedo y la rabia que ardían en ellos.

“Sabes que me confundo cuando pienso demasiado,” añadí, forzando un pequeño y cansado suspiro. “Lo sabes, ¿verdad?”

Un silencio pesado llenó la habitación, largo y aterrador. Sean se levantó lentamente, con la caja todavía abierta a sus pies.

“Te preocupas demasiado,” dijo de nuevo. Pero esta vez, no sonó como su usual tono tranquilizador. Para mí, sonó como una advertencia—deja de buscar cosas.

Mis dedos se enroscaron bajo la manta mientras presionaba la fotografía más fuerte contra mi piel. Una cosa me golpeó con claridad aterradora: si él la encontraba en mí, no habría segunda oportunidad. Sabría que había descubierto su doble vida—Valerie, Apex Group, todo.

Nunca me dejaría salir de esta casa con los niños. Incluso podría matarme sin dudar, fríamente, como si yo no fuera más que un cabo suelto.

De repente, se agachó, sacó algunos documentos de la caja y cerró la tapa con un chasquido fuerte. El sonido me hizo estremecer. Luego llevó la caja de vuelta al armario y la empujó a un rincón oscuro.

“Escucha, Sarah, está bien… tengo que irme ahora, debo tomar el autobús para el viaje de negocios. Solo cuida a los niños,” dijo, forzando un tono paternal.

Se levantó y metió los documentos que había sacado en su maleta cara, cerrándola con un tirón brusco. No me tocó. Ningún beso. Ningún ‘te amo’ susurrado. Nada. Solo su maleta en la mano, y se fue.

Me quedé paralizada, escuchando el pesado golpeteo de sus botas en el piso, la puerta principal abriéndose… y luego cerrándose de golpe.

Solté un largo suspiro de alivio. Todo mi cuerpo se relajó, y me quedé allí un momento, solo respirando. El miedo se había ido, pero en su lugar ardía una ira caliente.

Sean ni siquiera notó que yo no me estaba preparando para trabajar. No le importaba ni yo ni los niños. Solo le importaba encontrarse con Valerie en el mundo lujoso que había construido usando mi firma, un mundo que debería haber sido mío.

Saqué la foto, mis dedos la aplastaban mientras miraba sus caras sonrientes. El brazo de Sean alrededor de ella, entonces lo sentí—el frío extendiéndose en mi pecho como agua helada. Mi amor por él no solo se había desvanecido, se había congelado por completo.

¡Qué hombre tan cruel! gritó mi mente. ¡Qué monstruo!

El sonido de la puerta del dormitorio abriéndose me devolvió a la realidad. Rápidamente empujé la foto más profundo bajo mi almohada. Ethan y Lily entraron, luciendo pequeños y confundidos.

“Buenos días, mamá. Yo…” empezó Ethan.

“¿Por qué papá no nos respondió, mamá?” interrumpió Lily, su labio temblando. “Le dijimos adiós en el pasillo, pero él siguió caminando.”

Escuchar eso empeoró mi ira. Se sentía como un cuchillo en mi corazón. Mis propios hijos estaban siendo ignorados por su padre porque él estaba demasiado ocupado viviendo una doble vida con otra mujer. Levanté a Lily, sosteniéndola cerca de mi pecho.

“Papá tiene prisa para tomar un autobús, cariño,” dije, las palabras sabiendo a ceniza en mi boca. Forcé una sonrisa, evitando sus miradas. “Probablemente no los escuchó bien. Tiene muchas cosas en la cabeza.”

Ella asintió, entonces Ethan preguntó, “Mamá, ¿te quedas en casa con nosotros hoy?” Mirándome con sus grandes ojos pensativos. “¿La tienda te dejó quedarte en casa el fin de semana?”

Su pregunta me destrozó. Mi pequeño niño notó que estaba en casa, notó que no me estaba preparando para trabajar. Pero el hombre al que le di siete años de mi vida no lo hizo. Sean ni siquiera miró cuánto tiempo yo no me preparaba para trabajar, algo que hacía cada día sin falta, siempre saliendo a las siete.

Sentí que mis ojos comenzaban a arder con lágrimas. Traté de contenerlas, pero se derramaron de todos modos… calientes y saladas.

Ethan y Lily intercambiaron una mirada, el miedo cruzando sus caras al darse cuenta de que estaba llorando. Lily levantó su pequeña mano suave y suavemente limpió mis lágrimas. Giré mi rostro, sin querer que vieran lo rota que estaba.

“¿Por qué estás llorando, mami?” preguntó Lily, su voz temblando, como si también fuera a llorar. Ethan me miró, sus ojos brillando con lágrimas ahora. “Mamá,” dijo suavemente, “dinos… ¿alguien te hizo daño?”

Estaba temblando, pero forcé una sonrisa que dolía en mi rostro. “Mamá solo está derramando lágrimas de alegría,” dije, mi voz quebrada. Odiaba mentirles, pero eran demasiado jóvenes para la verdad. “Mi jefe me dio dos días libres para quedarme en casa con ustedes. Estoy tan feliz de no tener que ir a la boutique.”

Los niños se detuvieron y se miraron entre ellos.

“Mamá, ¡es una buena noticia! Debes sonreír, no llorar,” dijo Ethan. Una pequeña sonrisa apareció en su rostro.

“¡Sí!” rió Lily. “Las buenas noticias significan caras felices, ¿verdad?”

Asentí con fuerza. “Estoy sonriendo por dentro, bebés,” dije, abrazándolos a ambos. “Estoy feliz de estar con ustedes. Podemos jugar. Podemos sentarnos juntos. No los dejaré hoy.”

Los ojos de Lily se iluminaron. “¿Podemos hacer pancakes con el poco azúcar que nos queda?”

“Sí,” prometí. “Haremos todo juntos.”

Nos sentamos juntos en la cama un momento, envueltos en un pequeño bolsillo de paz. Sus cuerpecitos eran cálidos contra los míos, y los sostuve cerca, sintiendo el peso de mi necesidad de protegerlos de la tormenta que sabía que se avecinaba.

Entonces un sonido cortó el aire.

Bzzz. Bzzz. Bzzz.

Era el sonido de un teléfono vibrando, demasiado fuerte en la quietud de la habitación. Mi mirada se dirigió a la pequeña mesa junto a la cama, y mi corazón dio un vuelco. Mi teléfono estaba allí, en la silla, sin sonar.

Pero había otro teléfono sobre la mesa, y era el de Sean.

“Maldita sea,” murmuré, levantándome de un salto.

“¿Qué pasa, mamá?” preguntó Ethan, sorprendido.

“Papá olvidó su teléfono,” dije, extendiendo la mano para recogerlo.

Miré la pantalla, conteniendo la respiración mientras el mundo parecía detenerse.

‘Sweet Valerie.’ Un emoji guiñando un ojo parpadeaba junto a su nombre. Mi mano temblaba violentamente mientras el teléfono vibraba sin cesar, como un latido, quemando contra mi piel. Mi pecho se tensó, y por un segundo pensé que podría dejarlo caer o gritar.

El teléfono dejó de vibrar por un segundo, luego comenzó de nuevo. Ella no se rendía. Esperaba a su ‘Sean.’

Miré a Ethan y Lily. Me observaban, sin darse cuenta de que el nombre en la pantalla era de la mujer que vivía en nuestro lugar, presumiendo todo lo que debería ser nuestro.

Mis ojos se fijaron en el botón verde. Un toque y Valerie sabría que estoy viva. Un toque, y Sean podría descubrir que lo había visto todo.

Mis dedos quedaron suspendidos, temblando. ¿Podría arriesgarme?