Sophia chasqueó la lengua, intentando todavía asimilar algunas cosas. Estaba dando los últimos retoques a su plan de partida. Chantelle parecía estar más emocionada que ella por el hecho de mudarse a una ciudad totalmente distinta. Llamó a Chantelle; el teléfono sonó, pero no hubo respuesta.

Esta era la primera vez que se marchaba de la ciudad. No podía creerlo: huyendo lejos por culpa de un hombre.

Cada vez que el recuerdo de su padre cruzaba su mente, sentía esa sutil convicción de quedarse y luchar por lo que quería. Pero Chantelle era otra voz de persuasión que le decía lo contrario. El padre de Sophia era conductor para una empresa popular en Los Ángeles.

Su madre trabajaba como maestra de preescolar, así que les iba bastante bien. Su padre murió el día de la graduación de secundaria de Sophia, mientras conducía para ir a verla.

Sophia recordaba que él se quejaba de los frenos del coche, afirmando que estaban defectuosos. Se había quejado con su jefe, quien se negó a hacer algo al respecto. Ella se culpaba a sí misma por la muerte de su padre y no se detendría hasta obtener la justicia que necesitaba.

Cuando puso el problema de los frenos en conocimiento de la gerencia, intentaron sobornarla. Ella fue implacable y llevó la noticia a las redes sociales, lo que enfureció a la empresa. Esto provocó que la compañía retirara su oferta de pago y, en su lugar, demandara a su familia. Se quedaron sin un centavo, y los préstamos estudiantiles en los que ella había incurrido tampoco ayudaron mucho.

Luego pasó a buscar trabajo en la empresa de Noah con la ayuda de Chantelle, trabajando incansablemente para pagar todas las deudas. Las cosas iban sobre ruedas hasta que su madre enfermó gravemente. Su odio por la gente adinerada aumentó tremendamente; la ponía furiosa. Trabajar para el rey de todos ellos, Noah Milton, era la gota que colmaba el vaso. De todos modos, no tenía mucha más opción.

—Hola, nena —la voz de Ava interrumpió la concentración de Sophia.

—¿Sí, mamá? —preguntó Sophia con la voz más alegre posible, porque no podía dejar que su madre supiera que estaba disgustada. Estaba molesta y no podía quitarse de encima el hecho de haber desperdiciado dos años de su vida.

—Vámonos —instó ella—, tenemos que ganar tiempo. —Sophia decidió explorar la ciudad una última vez. El hecho de ser la mujer abandonada por un multimillonario le había atraído mucha atención no deseada.

Las redes sociales y los foros en línea ya estaban vendiendo la noticia de su traición. Algunos decían que ella engañó al soltero más codiciado; otros decían que solo estuvo allí por el dinero y que dejó al joven multimillonario con el corazón roto.

Solo un pequeño porcentaje de mujeres usaba el cerebro y promovía una narrativa más cercana a la realidad: ¡la chica fue usada y desechada! Noah controlaba la mayoría de los medios de comunicación, así que para ella fue un choque ver su nombre arrastrado por el lodo. Quizás esta era su forma de vengarse de ella.

—Soph —llamó Ava—, ¿en qué estás pensando? —señaló el tráfico ante ellas. El conductor de Uber insistió en estacionar al otro lado de la carretera—. En nada, en nada —mintió ella, tomando la mano de su madre y cruzando hacia el otro lado.

Se dirigieron al cementerio privado escondido en la zona suburbana de Los Ángeles. Con un vestido negro y un velo, ella entró tratando de contener las lágrimas. Esta era una pérdida que no sería capaz de superar en mucho tiempo. El corazón se le hundió hasta los pies.

—Descanse bien, Sr. George —susurró al viento. Sophia puso las flores que había comprado antes sobre su tumba. Salió del cementerio asegurándose de darle una propina al guardia antes de irse. Sophia miró su teléfono vibrando en su mano; era una llamada de Chantelle.

Lo último que quería era que la gente supiera que visitó la tumba de George Milton. Quién sabe qué narrativa inventarían después: "esposa abandonada asesina a su suegro". Un hombre al que ella amaba profundamente. Él le prestaba tanta atención que su única hija, Tanya, empezó a tener celos. Tanya Milton odiaba tanto a Sophia que no tenía intención de ocultarlo.

Sophia lanzó un suspiro profundo y luego exhaló. La carretera estaba completamente desierta. Miró hacia el espacio infinito y no vio pasar ni un solo coche. Pidió otro Uber; su destino final era el Grupo Milton. Era estúpido, pero necesitaba decirle un último adiós.

Esperó pacientemente a Noah. Una mirada, solo una mirada era todo lo que necesitaba para motivarse. Tenía que seguir adelante: una nueva Sophia, una nueva vida.

—Señora, el precio del viaje sigue subiendo —le alertó el conductor.

—Está bien —dijo ella—, solo un poco más. —Mientras terminaba la frase, vio que el coche de Noah se detenía frente a su oficina. Él salió derrochando confianza. Esa era una de las cosas que ella amaba de él, su seguridad. Otro coche estacionó justo detrás del suyo; la puerta se abrió y una chica bajó.

El corazón de Sophia se encogió en su pecho. Observó cómo una mujer con una figura familiar rodeaba con sus manos el cuello de Noah y le plantaba un beso en los labios. Sophia se sintió increíblemente estúpida por pensar que despedirse de un hombre al que ella no le importaba era una buena idea.

El hombre movió la cabeza presintiendo que alguien lo observaba. La dama enganchó su brazo al de Noah. En cuanto ella giró la cara, Sophia sintió que su mundo se venía abajo. Era Chantelle; no podía creerlo.

Subió la ventanilla de inmediato y le pidió al conductor que arrancara. Lo que Sophia vio la dejó en shock, y la imagen quedó grabada en su cabeza. Encontró a su mejor amiga del brazo de Noah, dándole un beso en los labios.

Era increíble: su mejor amiga. Chantelle siempre había sido muy amable con ella y la trataba como a una igual. Noah había cautivado a todas las chicas de la ciudad, pero no esperaba que ella fuera una de ellas.

Chantelle y Sophia asistieron a la misma universidad y eran amigas desde hacía mucho tiempo. Chantelle no era la más inteligente en la escuela, pero su belleza lo compensaba. Sophia, por otro lado, era un prodigio; le daba tutorías a Chantelle en todas las materias. La única diferencia entre ella y Sophia era que Chantelle venía de una familia adinerada.

Nunca esperó la traición porque Chantelle siempre era muy buena con ella. Sabía que Sophia andaba corta de dinero e incluso la ayudó a conseguir un trabajo en la empresa de Noah, el Grupo Milton. Quizás esa era la razón por la que la quería fuera tan desesperadamente.

Sophia miró por la ventana obligándose a no llorar. Tenía que dirigirse al aeropuerto para no perder su vuelo. Con razón Chantelle ignoró su llamada todo el día: estaba demasiado ocupada con su exmarido. Obviamente, tampoco iba a acompañarlas al aeropuerto.

Una lágrima resbaló por sus mejillas. Noah le había arrebatado todo y, ahora, también a su mejor amiga. Simplemente tenía que echar sal en su herida abierta. Su corazón se rompió mientras reproducía incesantemente el beso en su cabeza. Se preguntó cuánto tiempo llevaría ocurriendo aquello. ¿Era Noah tan cruel como para acostarse con su mejor amiga?

No había forma de que dejara pasar esta traición; tenía que haber una retribución. Noah necesitaba probar su propia medicina. Se tragó el nudo en la garganta y le pidió al conductor que fuera más rápido.

El lugar ya estaba muy oscuro; la única luz que podían ver era la del aeropuerto.

Chantelle ya había reservado un taxi para llevarlas hasta Florida. No había forma de que Sophia pudiera pagar un hotel con el presupuesto que tenían ella y Ava. Sus rostros se iluminaron de esperanza al ver por primera vez su nuevo hogar. Finalmente, un cambio.

Entraron en su nuevo apartamento; estaba oscuro porque no había electricidad. Se suponía que el electricista vendría antes de que llegaran, pero parecía que se había olvidado. El apartamento estaba tan oscuro como la vida de Sophia.

Le gustara o no, tenía que agradecer a Noah por su milagro. Si no fuera por él, no habría tenido el valor de mudarse de ciudad.

—Noah —susurró al aire, preguntándose cómo estaría y qué estaría haciendo. Sophia se preguntó si realmente sería capaz de pasar página.