La luz que entraba por los enormes ventanales de piso a techo lo había puesto incómodo. Se levantó con prontitud para buscar su teléfono, pero Noah se tambaleó e inmediatamente cayó de espaldas en su cama tamaño king.

Se incorporó con la almohada, con una mirada de incredulidad en el rostro. Sus ojos se entrecerraron al encontrar la tobillera que le había dado a Sophia, recordando vívidamente su advertencia: "Quítatela bajo tu propio riesgo".

En una casa llena de lujos, esa pobre chica destacaba como un pulgar dolorido. Todo lo que él quería era que ella no se acostumbrara a la vida cómoda que le había proporcionado. Noah se miró al espejo. Se veía patético. Era otra noche de beber hasta quedarse dormido.

Desde que murió su padre, le resultaba muy difícil dormir bien; tenía que recurrir a las pastillas o al whisky. La cabeza le dio vueltas al recordar todas las cosas terribles que le había dicho a Sophia. La culpa lo envolvió como una manta pesada.

No sabía qué hacer con su vida. Noah saltó de la cama, con la mente completamente ocupada por imágenes de Sophia.

En un momento, reunió a todo el personal que trabajaba en la mansión. Normalmente, cuando los convocaba no significaba nada bueno; alguien iba a ser castigado. Sudando profusamente y prácticamente jadeando, ellos permanecieron con los brazos cruzados a la espalda.

—Pueden relajarse, solo vengo a dar instrucciones —tuvo que aclarar Noah. La temperatura en la habitación ya había caído bajo cero. En ese instante, recordó la mirada de temor en los ojos de Sophia al ver que su personal reflejada la misma expresión. Noah notó cómo sus hombros se desplomaron casi simultáneamente.

—Si la señora Sophia Milton entra en esta casa, asegúrense de informarme de inmediato. No me importa si estoy en una reunión o incluso encima de un helipuerto. ¿Me entienden? —preguntó para asegurarse de que le comprendieran claramente.

Noah la quería de vuelta, y rápido. No podía rebajarse a pedírselo; su orgullo no se lo permitía. No sabía lo alterado que llegaría a estar sin ella a su lado. Despidió al personal de inmediato.

Su ropa de golf estaba planchada y cuidadosamente extendida sobre la cama. Entró al baño para ducharse, cambiando la temperatura de caliente a fría, intentando con fuerza borrar los pensamientos de su mente.

Todo lo que podía ver era la expresión en el rostro de Sophia. No sabía en qué clase de monstruo se había convertido. "¿Realmente me veía así? ¿Como un monstruo?".

Noah se anudó una toalla a la cintura y salió del baño. Esto nunca había sucedido antes. ¿Era ese sentimiento cálido en su estómago... culpa? El corazón se le hundió hasta los pies.

Desde el día en que conoció a Sophia en la oficina durante su entrevista, la detestaba. Por muy educada que fuera, era torpe y molesta. Ni siquiera podía intentar componerse sabiendo perfectamente que era la única candidata entrevistada personalmente por el CEO.

Su apariencia física, cada curva y cada ángulo, le recordaban a su exnovia, quien lo abandonó en el altar. Era como si su pasado hubiera vuelto para atormentarlo. Tuvo sus razones para contratarla; primero, Sophia era la persona más adecuada para el puesto debido a lo humilde que era.

Solo era cuestión de tiempo para que creciera y encajara perfectamente en la posición. Pero había crecido demasiado. Noah no podía contar la cantidad de veces que sus socios y colegas le habían hecho ofertas para transferir a Sophia a sus empresas; él se negó en cada ocasión.

Era una trabajadora meticulosa y muy dedicada, y por encima de todo, era suya. Nunca le dio crédito por nada. Incluso después de su matrimonio, siempre le decía que ella no era lo suficientemente buena para él.

Siempre recordaba aquellas noches de borrachera en las que se acostaba con ella. Después de su exnovia, nunca se había acostado con nadie, excepto con Sophia. Ni siquiera Kira tenía el privilegio de verlo sin camisa.

Había algo en Sophia, algo tan diferente que lo hacía desearla más cada vez. Tal vez George vio algo que él no pudo; ella fue la única chica que su padre aprobó para él. Su contrato matrimonial era por un tiempo limitado. Todo lo que necesitaba era usarla para reclamar su herencia. Después de eso, se divorciarían.

Esa parte la mantuvo en secreto; lo que Sophia no supiera no le haría daño. La muerte repentina de su padre cambió la narrativa por completo. Pero ahora, empezaba a arrepentirse.

Su padre le exigió que trajera una esposa a casa. George ya sabía que su salud estaba decayendo y necesitaba la seguridad de que su empresa estaba en buenas manos. Sophia fue la única chica que aprobó.

Noah sabía perfectamente que George no aprobaría a Kira, a pesar de su origen rico y respetable. Él prefería a alguien de origen humilde, y Sophia era perfecta. "¿La extraño?".

Un golpe en la puerta de su habitación lo devolvió al presente. —Señor, la señorita Kira pidió preguntar si aún asistiría —explicó Sarah, su asistente personal.

—¿Qué? ¿Por qué no pudo llamarme directamente? —preguntó él, sintiéndose irrespetado porque ella llamara al teléfono fijo en lugar de a su móvil personal.

—Afirmó que lo llamó varias veces sin respuesta —explicó Sarah. Noah miró el teléfono en su mano. "¿Por qué no lo oí sonar?", se preguntó al ver las numerosas llamadas perdidas. ¿Tan distraído estaba? Noah la miró de nuevo. —Puedes retirarte —ordenó.

Noah se dirigió al estacionamiento subterráneo y subió a su auto deportivo rojo. Condujo directamente para encontrarse con su novia, Kira Robinson, en el club de campo de su padre. Si no llegaba pronto, ella le daría un sermón insoportable.

Inmediatamente después de salir del auto, apareció un aparcacoches que tomó las llaves de su mano. Caminó por un pasillo estrecho para reunirse con su novia y otros miembros de su grupo de élite.

A menudo se refería a ellos como "bastardos insufribles", pero no tenía más remedio que asociarse con ellos por el bien de los negocios. —¿Qué pasa, hombre? —Gerald, su mejor amigo, se levantó enseguida al verlo. Gerald Buford era su mejor amigo. Sus padres eran muy amigos y socios comerciales.

—El huérfano más reciente —llamó Randall Walton. No había pasado mucho tiempo desde que su padre falleció y no podían mostrarle ni un poco de simpatía. Noah se rió a pesar de todo; Randall no era el mejor con las emociones y tenía una forma muy extraña de mostrar empatía.

Randall Walton era médico, así que había visto demasiada muerte como para conmoverse. La familia Walton era dueña del mundo de la medicina. El hospital del padre de Randall atendió a George, el padre de Noah, durante su tratamiento hasta el final.

—Y también el multimillonario más reciente —espetó Brad. La familia de Brad Astor representaba la ley y controlaba la mayoría de las oficinas estatales y nacionales, lo que le daba un ego enorme. La única razón por la que Noah salía con él era porque su hermana consentida, Tanya, era su novia.

Su familia también tenía conexiones en las altas esferas, así que no había necesidad de desecharlo.

Noah esbozó una sonrisa irónica. Por muy molesto que estuviera, no podía perder la compostura. —Seguía siendo mi padre, chicos, muestren algo de respeto. —Ellos respondieron con una estallido de risas. Noah sonrió a medias apretando los puños con fuerza.

—Oigan, cálmense, idiotas. Sé que a ustedes no les importaría meterle una bala en la cabeza a sus padres, pero a diferencia de ustedes, a algunos de nosotros sí nos agradan los nuestros —defendió Savannah. Era prácticamente la única voz de la razón en el grupo.

La familia de Savannah Windsor tenía un buen poder militar. Aparte de Kira, la novia de Noah, Savannah era la única chica en el grupo de amigos. Era la más inteligente de todos.

—¿Así que no vas a decir nada? —Kira hizo un puchero. Como siempre, tenía que convertirse en el centro de atención. Kira siempre era tan egocéntrica. Ni siquiera se molestó lo suficiente como para enviar sus condolencias tras la muerte de su padre. Presentarse habría sido pedir demasiado.

—Lo siento mucho —le lanzó un beso al aire, pero eso no pareció satisfacerla.

Noah volvió su atención a los demás; nada de lo que dijera la haría sentir mejor. Ella le tiró un poco de la camisa. —Noah, ¿no vas a decir nada? —parpadeó.

—Lo siento mucho, Sophia, te lo compensaré.

Hasta que los ojos de Kira se abrieron de par en par, Noah no escuchó las palabras que pronunció. ¿Por qué Sophia era lo único en lo que podía pensar? Empezaba a volverlo loco. Sus amigos intercambiaron miradas de sorpresa.