Toda la familia compartió miradas de preocupación. Nunca esperaron la cláusula final: ¿seis años? ¿veinticinco por ciento? Noah captó a Jeffery sonriendo de reojo. No parecía molestarle demasiado, a pesar de ser la segunda opción. Jeffery había planeado varias formas de frustrar a Noah para que esa cláusula le favoreciera.

—Supongo que hemos terminado aquí —Jeffery le lanzó una mirada cómplice a Noah. Este se encogió de hombros. —Haz lo que quieras —dijo con una sutil indiferencia. Jeffery resopló: —Ni un ápice de emoción, típico. —Giró sobre sus talones y se dirigió al piso de arriba.

Tanya y Harriet seguían estupefactas. Después de que George obligara a Noah a casarse con alguien inferior a él, no se había quedado ahí y había tenido que torturarlo aún más. Noah Milton nunca planeó tener hijos tras la inesperada traición de su exnovia.

Quizás esa fue la razón por la que obligó a Sophia a deshacerse de su hijo no nacido. O tal vez fue la rabia y los celos abrumadores que nublaron su juicio al ver a Brad con ella en esa habitación el día del cumpleaños de Tanya.

—...Noah, tierra llamando a Noah —llamó Tanya, trayéndolo de vuelta al presente.

Él se sobresaltó. —¿Sí, qué pasa?

—Tu teléfono, acaba de sonar. —Noah miró su celular. En las dos horas que duró la lectura, había perdido varias notificaciones de llamadas y mensajes, incluyendo alertas y recordatorios. El que más le llamó la atención fue la notificación del hospital Walton recordándole su chequeo trimestral.

Lo ignoró y salió de la casa, subiendo a su Audi. Sus amigos siempre tenían una semana de reuniones; hoy el punto de encuentro era la marina propiedad de los padres de Brad. Noah estuvo a punto de saltarse esta cita, pero era la oportunidad perfecta para hablar con Savannah en persona.

En ese momento, otro recordatorio hizo sonar su teléfono. La notificación apareció en el tablero del coche. El hospital Walton era muy persistente. Casi de inmediato recibió una llamada de Randall Walton. Tenía que ser importante para que Randall lo llamara.

La llamada fue breve pero alarmante, haciendo que el corazón de Noah casi se saliera de su pecho. Randall dijo que su padre le había estado enviando correos electrónicos a Noah todo el día. Había descubierto algo y, por la forma en que Randall hablaba, su padre no le había contado mucho. Randall no parecía perturbado al hablar; al contrario, mantenía su habitual tono despreocupado.

Noah agradecía la confidencialidad médico-paciente, pero el Dr. Walton podría haberle dado a Randall al menos una pista para tener una idea de qué esperar. Noah tomó la siguiente salida, conduciendo en dirección opuesta directamente hacia el hospital Walton.

Durante los últimos tres años, Noah y Tanya se habían hecho chequeos trimestrales para asegurarse de no sufrir el mismo destino que George Milton. El médico no podía decir si su condición era hereditaria o no, ya que el padre de George no tenía una afección cardíaca; él murió de cáncer.

Las pruebas eran para asegurar que sus hijos no tuvieran condiciones de salud subyacentes. Ahora, Noah era llevado al hospital por una emergencia. Estacionó su auto y se dirigió al último piso, a la oficina del director del hospital, Edward Walton.

—Toma asiento —le invitó Edward con una sonrisa en el rostro.

—Sr. Walton, ¿cuál es esta emergencia que hizo que Randall, de todas las personas, me llamara? —Noah intentó sonar imperturbable, pero no funcionaba. Tenía miedo de que hubieran encontrado algo malo. Ser diagnosticado con una enfermedad terminal en este punto sería un golpe menor que no volver a ver a Sophia.

—Tendré que confirmarlo, pero antes de eso, no pienses demasiado —dijo Edward de la manera más insegura e inquieta posible.

—Cómo no voy a pensar demasiado cuando me ha estado bombardeando el teléfono todo el día. Sr. Walton, estoy seguro de que mi presión arterial está por las nubes ahora mismo, adelante, compruébelo —hizo un gesto hacia el estetoscopio que yacía sobre la mesa.

—No habrá necesidad de eso, Noah. —La expresión de Edward cambió por completo, una mueca sombría cruzó su rostro. —Ummm —chasqueó los labios, y una sonrisa irónica apareció—. ¿Cómo digo esto?

—Dígalo como sea, Edward. —El tono de Noah cambió; el miedo lo había envuelto por completo. Necesitaba conocer su destino rápido.

—¿Qué? —fue lo único que pudo decir tras procesar finalmente lo que el doctor le había dicho.

Noah golpeó el tablero de su auto incesantemente mientras conducía hacia la marina. ¿Cómo podría tener un buen día después de esta revelación? Se pasó una mano frustrada por su cabello negro azabache. Parecía que el universo estaba jugando con él. Tenía que ser un sueño.

Llegó a un punto en el que prefería una enfermedad terminal. ¿Impotencia? El Dr. Edward le diagnosticó impotencia. No necesariamente disfunción eréctil, sino impotencia. Noah no sería capaz de tener hijos propios.

Tenía que mantener esto en secreto ante todos, especialmente ante sus hermanos. Pero, ¿cuánto tiempo podría ocultarlo? Si no tenía un heredero pronto, sus acciones desaparecerían. Noah hizo todo lo posible por mantener la calma. No podía dejar que nadie supiera lo que le pasaba; eso podría amenazar su posición y toda su carrera.

—Oigan, finalmente llegó —dijo Gerald entusiasmado cuando Noah apareció en la marina vestido completamente de blanco. Todos se giraron en su dirección casi simultáneamente. Noah se quedó allí, petrificado. Su ansiedad se había acumulado en los últimos cuarenta y cinco minutos.

"¿Saben lo que está pasando? ¿Por qué me miran así?".

El rostro de Randall estaba lleno de líneas de preocupación. —Oye, ¿qué dijo Edward? —Su pregunta hizo que Noah finalmente se moviera del lugar y subiera al bote. La pregunta de Randall indicaba que aún no sabía nada; no tenía idea.

—Te refieres a tu padre, ¿verdad? —preguntó Noah.

—Como sea, sabes que puedo llamar a mi viejo "Edward" en su cara, ¿no? —preguntó Randall, agitando su vaso de whisky; el hielo golpeando el cristal creaba un sonido desagradable para Noah. Sonaba como un reloj, o una bomba de tiempo, porque sobre eso estaba sentado Noah: una bomba de tiempo a punto de estallar.

—Nada, dijo que nada. Confundió mis resultados con los de otra persona —mintió Noah.

Randall se encogió de hombros. —Eso no es propio de Edward, pero como sea. —Finalmente dejó de prestarle atención a Noah y se dirigió al resto del grupo.

Las palabras de Edward resonaban en su cabeza: "Hay un 95% de probabilidades de que nunca tengas hijos propios".

"¿Y el 5% restante?", había preguntado Noah con la esperanza de una respuesta reconfortante.

"Bueno, en eso es en lo que nos apoyamos. Ya te inscribí para un tratamiento de fertilidad que comienza la próxima semana".

—...¡Milton! —gritó Savannah—. ¿Por qué demonios te ves tan petrificado? —Sonrió, pero podía ver la preocupación en su rostro.

—¿Alguna novedad? —intentó él cambiar de tema.

—Ahora que lo preguntas, sí. Mi oficial de inteligencia encontró algo, incluyendo una dirección. —Savannah tenía la sonrisa más amplia del mundo. Noah se quedó atónito. Esta era la primera vez en mucho tiempo que se sentía sinceramente feliz. Finalmente, una pista sobre el paradero de Sophia.

—¿Qué estás esperando? Vámonos.

—¿Ahora? —preguntó Noah, sorprendido de que fuera ella quien lo presionara.

—Dicen que no hay mejor momento que el pre

sente. —La sonrisa de ella conmovió el corazón de él. Finalmente, esperanza.