PDV de Harper:

Firmé los papeles sobre la encimera de la cocina donde le había preparado el desayuno a Connor esta mañana.

El bolígrafo no dejaba de resbalarse porque mis manos no paraban de temblar, así que tuve que aferrarlo más fuerte solo para que mi nombre saliera bien. Harper Blake. Excepto que ya no iba a ser eso, ¿verdad? Volvería a ser Harper Lane, la chica de Montana que no tenía nada, la chica que había intentado tan duro dejar atrás.

"¿Ya terminaste?" La voz de Connor vino desde atrás de mí. "Pensé que al menos llorarías o suplicarías o algo."

No me di la vuelta porque no podía mirarlo sin ver las manos de Jenny en su cabello, su cuerpo pegado al suyo en nuestra cama.

"¿A dónde quieres que me vaya?" Mi voz salió plana y muerta.

"Eso ya no es mi problema, Harper." Pasó a mi lado y recogió los papeles, hojeándolos como si estuviera revisando que hubiera firmado cada página correctamente. "Puedes quedarte esta noche si quieres. Yo me voy al apartamento de Jenny. Pero mañana por la mañana quiero que te hayas ido, y no te lleves nada que no sea tuyo."

Mañana por la mañana. Menos de veinticuatro horas para empacar un año de matrimonio, un año de creer que alguien finalmente quería que me quedara.

"Connor." Me forcé a mirarlo aunque dolía. "¿Me amaste alguna vez? ¿Aunque fuera solo un poco al principio?"

Se detuvo pero no se dio la vuelta. Su mano estaba en el marco de la puerta y por solo un segundo pensé que quizás diría algo que haría que esto doliera menos.

"Creí que sí," dijo en voz baja, aún dándome la espalda. "Pero luego mi padre empezó a tratarte como si fueras lo mejor que le había pasado en la vida. Llegaba del trabajo hablando de ti. Harper diseñó esto, ella debería liderar la nueva colección." Su voz se fue haciendo más fuerte y más enojada. "¿Tienes idea de cómo se sintió eso? ¿Ver a mi propio padre elegirte a ti por encima de mí?"

"Yo nunca le pedí que hiciera eso," susurré. "Solo estaba haciendo mi trabajo."

"¿Solo haciendo tu trabajo?" Se giró de golpe y su cara estaba retorcida con algo que parecía odio. "Hiciste mucho más que eso, Harper. Hiciste que todos te amaran. La pobre Harper cuya madre murió, que trabajó tan duro, que vino de la nada." Se rió pero no fue un sonido feliz. "Usaste tu historia triste como un arma y funcionó con todos."

Las palabras me cortaron como vidrio. "No era una actuación. Era mi vida. Mi madre sí murió. Sí vine de la nada."

"¿Ah sí? Bueno, quizás hablabas de ello demasiado." Agarró su chaqueta de la silla. "Felicidades, Harper. Te manipulaste para entrar a un matrimonio y a una carrera. Espero que haya valido la pena."

Se fue y la puerta se cerró de un portazo tan fuerte que las paredes temblaron.

Me quedé ahí mirando el lugar donde había estado, con el pecho tan apretado que no podía respirar bien. ¿Tenía razón? ¿Había usado mi pasado para que la gente me tuviera lástima sin siquiera saber que lo estaba haciendo? Todas esas veces que James me había preguntado por mi infancia y yo le había dicho la verdad, ¿lo había estado manipulando?

Mi teléfono vibró en la encimera. Un mensaje de un número que no reconocí.

"Soy Jenny. ¿Estás tan amargada que me bloqueaste? Bueno, quería que tu culo derrotado supiera que Connor y yo vamos a salir a celebrar esta noche. Por fin estamos libres de ti."

Apagué el teléfono y lo metí en mi bolsillo antes de poder leer más.

El apartamento estaba demasiado silencioso ahora. Caminé al dormitorio y abrí el clóset, sacando mi vieja maleta del estante superior. Al hacerlo, algo cayó y golpeó el suelo. El álbum de fotos de mi madre.

Cayó abierto en una página que me sabía de memoria. El rostro de mi madre mirándome hacia arriba, sonriendo aunque estaba tan delgada y enferma en esa foto. Un trozo de papel se deslizó entre las páginas. Una carta con su letra que había olvidado que estaba ahí.

"Mi querida Harper," comenzaba. "Si estás leyendo esto, ya me fui."

Tuve que sentarme en la cama porque mis piernas se debilitaron. No había visto su letra en años. La garganta se me cerró solo de mirarla.

"Lo siento tanto por no haber podido quedarme más tiempo, cariño. Lo siento tanto por haberte tenido que dejar. Pero necesito que sepas algo. Vas a hacer cosas increíbles. Sé que crees que no eres suficientemente fuerte, pero sí lo eres. Eres la persona más fuerte que conozco."

Mis manos temblaban tanto que el papel crujía.

Presioné la carta contra mi pecho y el sollozo que salió de mí fue feo y ruidoso. Todo mi cuerpo tembló con él y no podía parar, no podía respirar, no podía hacer nada excepto llorar entre mis manos hasta que la garganta me ardió y los ojos se me hincharon tanto que apenas podía ver.

Mi madre se había equivocado. Yo no era fuerte. Las personas fuertes no se dejan destruir por hombres que nunca las amaron. Las personas fuertes no confían en amigas que en secreto las odian.

No sé cuánto tiempo estuve sentada llorando, pero cuando finalmente paré, el sol estaba saliendo por la ventana. Doblé la carta con cuidado y la puse de vuelta en el álbum, luego empecé a empacar. Todo lo que poseía cabía en dos maletas y una mochila. No me llevé los vestidos que Connor me compró ni las joyas ni ninguna de las cosas costosas. Solo mi ropa de antes, mi laptop y el álbum.

Llamé un taxi y cuando el conductor preguntó a dónde quería ir, saqué el teléfono y busqué vuelos que salieran de Nueva York ese día. El más barato era a Los Ángeles en dos horas. $312 de ida.

"Aeropuerto JFK," le dije.

Vi pasar Nueva York por la ventana y todo se veía diferente ahora, más pequeño de alguna manera, como si nunca hubiera sido mío desde el principio.

En el aeropuerto, recogí mis cosas y me puse en fila después de obtener mi boleto. Esto era todo. Dejaba todo atrás y empezaba de cero, igual que cuando dejé Montana cinco años atrás.

Excepto que esta vez no me quedaba ninguna esperanza.

Seis horas después aterricé en Los Ángeles con $535 en mi cuenta bancaria y sin ningún lugar a donde ir. Encontré el motel más barato que pude, un lugar que olía a cigarrillos y arrepentimiento, y me senté en la colcha manchada abriendo mi laptop.

Solicité empleo en todas las empresas de moda en Los Ángeles. Una solicitud tras otra hasta que los ojos me ardieron y los dedos se me agarrotaron. Para la medianoche había enviado más de sesenta solicitudes.

Revisé mi correo antes de intentar dormir.

Cuarenta y dos rechazos ya.

Cerré el laptop y me acosté sin siquiera quitarme los zapatos. Mañana seré más fuerte, lo resolveré.

Pero cuando me desperté tres horas después de una pesadilla en la que Connor y Jenny se reían de mí, busqué mi mochila para abrazar el álbum de mi madre.

No estaba ahí.

Rebusqué en mis maletas, revisé todos los bolsillos, tiré todo al suelo.

Lo había dejado en el taxi.