Luxe Bar se extendía ampliamente por el interior del edificio, su nivel superior reservado para quienes no se mezclaban con la multitud. El piso VIP se curvaba sobre el bar principal, observándolo desde detrás de vidrios ahumados y elegantes barandillas, un trono silencioso para los más ricos de Manhattan.

Abajo, el bar pulsaba con luces y música; arriba, los hombres permanecían intocados por el ruido—trajes a medida ajustados perfectamente a sus cuerpos, zapatos pulidos descansando contra madera oscura y mármol. Los relojes Rolex brillaban perezosamente mientras levantaban sus bebidas, su confianza natural.

"¿En serio, ni siquiera vas a aparecer en la cita que tienes hoy?" se burló Kieran, haciendo girar la bebida en su vaso. "Mamá va a estar jodidamente furiosa, Kai."

Liam habló perezosamente, el sonido descuidado y divertido. "Creo que está más que feliz de ser regañado por ella estos días. Básicamente se ha convertido en un ritual semanal para él."

Las carcajadas recorrieron la mesa.

Kai no se unió a ellos.

Estaba reclinado en su silla, sus amplios hombros relajados pero imponentes, un brazo descansando casualmente sobre la mesa. Su cabello oscuro estaba cuidadosamente peinado, algunos mechones cayendo justo lo suficiente para suavizar la dureza de su rostro. El corte de su traje era impecable, hecho a medida para su figura alta.

Mantuvo los ojos fijos en el vaso en su mano—grises, fríos y afilados como cuchillas bajo sus pestañas bajas. Cuando echó la cabeza hacia atrás y vació la bebida en un movimiento fluido, su garganta se movió lentamente. Solo entonces bajó el vaso.

"No tengo tiempo que perder," dijo secamente. "Estoy cansado de escuchar las mismas palabras de ella. No voy a ir a otra maldita cita aunque me desinherede por ello."

Liam dio una calada a su cigarrillo, exhalando lentamente. "¿Estás seguro?" preguntó. "Vi la foto de la chica. Es bastante atractiva."

Kai soltó una risa corta y sin diversión. "La apariencia no significa nada. Todas las chicas que he visto son bastante bonitas. Ese no es el problema. Simplemente no tengo interés en perder mi tiempo con ninguna de ellas."

"Si no estás interesado," preguntó Kieran, "entonces ¿por qué aceptar la cita en absoluto? ¿Por qué dejar que Mamá la organice si nunca planeaste aparecer?"

De repente—

Bang.

Un par de manos golpearon la mesa.

Los tres hombres se sobresaltaron, sorprendidos, y miraron hacia arriba.

Una mujer se cernía sobre la mesa. La silla de Kai raspó fuertemente mientras él se echaba hacia atrás de un tirón, casi perdiendo el equilibrio. Sus ojos se fijaron en su rostro—

y se congelaron.

Ella lo estaba mirando directamente a él.

Su lápiz labial rojo era audaz y preciso, destacándose contra su piel clara e impecable. Su cabello estaba firmemente recogido con un elegante broche, dejando su cuello expuesto. Llevaba un vestido halter blanco con cuello mandarín, abotonado hasta la base de su garganta, con el dobladillo deteniéndose alto en sus muslos. Aretes de plata con gemas blancas brillaban en sus orejas. Sus rasgos eran suaves, casi delicados.

Su rostro estaba tranquilo.

Sus ojos no lo estaban.

Ardían directamente a través de él.

"¿Por qué no apareciste en nuestra cita?" preguntó bruscamente.

La mesa quedó en silencio.

Kieran y Liam intercambiaron miradas asombradas.

Kai nunca apartó los ojos de ella.

Después de un momento, frunció el ceño ligeramente, estudiándola como si la extrajera de su memoria. Luego, con una voz baja y confundida, dijo, "Chloe… Price?"

"¡Miranda!" ella espetó. "Es Miranda Price. Y se suponía que debías estar en una cita conmigo hace tres malditas horas. ¿En cambio, estás aquí emborrachándote?"

Ahora que el shock inicial había pasado, Kai se relajó de nuevo en su asiento. Colocó su vaso sobre la mesa con calma deliberada.

"¿No fue eso suficientemente claro para que lo tomaras como un no?" dijo fríamente, su voz plana y desdeñosa, como si la conversación ni siquiera valiera la pena continuar.

Sin embargo, sus ojos nunca la abandonaron—como si algo en ella físicamente se negara a dejarlo apartar la mirada.

Los labios de Miranda se tensaron. Sus ojos se entrecérraron. Su cuerpo se tensó mientras sus manos se apretaban en puños sobre la mesa. Se enderezó completamente, ajustando el bolso en su hombro antes de encontrar su mirada de nuevo.

"Señor Chen," dijo en voz baja, cruzando los brazos sobre su pecho, "hablemos en privado."

"No tengo—" comenzó Kai.

"Tres minutos," lo interrumpió con calma. Sus ojos se endurecieron. "Me los debes por hacerme perder tres horas de mi tiempo, sola en una mesa en un restaurante de cinco estrellas."

La mirada de Kai permaneció fija en ella mientras Liam y Kieran intercambiaban miradas, apenas conteniendo sus expresiones.

Nadie—nadie—le había hablado jamás a Kai Chen así. No a su cara. No a sus espaldas. El hombre había crecido obteniendo todo lo que quería, cuando lo quería. La gente se doblaba. Se disculpaban. Lo adulaban. Kai estaba acostumbrado a ser complacido, obedecido y temido. Siempre conseguía lo que quería.

Y sin embargo aquí había una mujer frente a él, confrontándolo sin dudarlo, sin miedo y sin respeto.

No podían creer lo que estaban presenciando.

Kai, por otro lado, parecía furia tallada en forma humana. Sus ojos se oscurecieron, la irritación brillando en ellos.

Pero en lugar de explotar, suavizó su expresión en una máscara en blanco. Lentamente, se puso de pie, se enderezó la chaqueta de su traje y ajustó el puño de su manga con precisión controlada.

"Vamos," la mujer espetó impaciente. "No tengo toda la noche."

Giró sobre sus talones y salió del bar a grandes zancadas sin esperarlo.

En el momento en que desapareció, Liam y Kieran perdieron completamente el control.

Estallaron en carcajadas, incapaces de contenerse más. Kai les lanzó una mirada letal, pero solo empeoró las cosas. Sus carcajadas se volvieron más fuertes.

Kai apretó la mandíbula, rechinando los dientes. Sin darles otra mirada, giró bruscamente y siguió a la mujer.

Exactamente cinco minutos después—

El teléfono de Kieran vibró sobre la mesa.

Miró hacia abajo y se quedó paralizado cuando vio el nombre en la pantalla.

Elena.

Respondió la llamada y se llevó el teléfono a la oreja. Antes de que pudiera siquiera hablar, la emocionada voz de Elena explotó a través de la línea.

"¡Pronto vamos a tener otra boda! ¡Kai aceptó—va a casarse con Miranda!"

Casi gritó de alegría.

Los ojos de Kieran se abrieron con incredulidad. Su asombrada mirada se volvió rápidamente hacia Liam, quien ya lo estaba mirando, confundido.

"¿Estás segura?" preguntó Kieran rápidamente, necesitando escucharlo de nuevo.

"¡Sí!" se rio Elena. "Acabo de recibir una llamada de él. Dijo que va a casarse con Miranda," dijo Elena sin aliento. "¿Dónde está Liam? ¿Está contigo?"

"Está conmigo," respondió Kieran, aún aturdido. "Se lo diré."

Luego colgó.

Liam todavía lo estaba mirando cuando Kieran levantó la vista y dijo directamente, "Kai aceptó casarse con Miranda."

Liam se incorporó abruptamente en el sofá, sus ojos abriéndose con puro shock.

"¿Hablas en serio?" exigió, golpeando su vaso sobre la mesa antes de soltar una risa asombrada e increédula. "¿Qué diablos?"

Y entonces—

Kai regresó.

Volvió a la mesa con calma y se dejó caer en el sofá frente a ellos. Casualmente, tomó el vaso que había dejado atrás y dio otro sorbo, como si nada inusual hubiera pasado.

Liam y Kieran lo miraron, luego se miraron entre sí y luego de vuelta a él—completamente asombrados.

"¿Qué diablos fue eso?" preguntó Kieran. "Mamá acaba de llamar y dijo que aceptaste casarte con Miranda. ¿Es verdad?"

Kai se encogió de hombros perezosamente, una leve sonrisa tirando de sus labios. "Sí."

Liam lo miró con incredulidad. "¿No dijiste que nunca te ibas a casar? ¿Qué diablos pasó?"

Kai tomó otro sorbo lento de su bebida antes de finalmente encontrar sus ojos.

"Cambié de opinión. Me caso mañana," dijo con calma. "En el juzgado."

Ambos se congelaron.

"Sin regalos," añadió casualmente.

Colocó el vaso de vuelta sobre la mesa, se levantó sin decir otra palabra y se fue.

Liam y Kieran se quedaron allí en silencio atónito, mirando su espalda desaparecer—el shock claramente escrito en sus rostros.