EL PUNTO DE VISTA DE ARIA

Me senté en el borde de mi cama, mirando la pantalla de mi teléfono con la visión borrosa.

Revisé el historial de mensajes de mi mamá, buscando pistas que había pasado por alto. Cada texto se sentía diferente ahora, contaminado con sospecha. ¿Había estado planeando esto todo el tiempo? ¿Había sido falsa la enfermedad? ¿Me había criado durante veintitrés años solo para usarme?

Mis dedos temblaban mientras abría nuestra galería de fotos, imágenes de nosotras a través de los años: mamá y yo en mi graduación de secundaria, en mi primer trabajo, cenas dominicales en casa. En cada foto, ella sonreía… En cada foto, yo me veía feliz.

Pero ahora, mirando más de cerca, podía ver algo más en sus ojos. Algo que había sido demasiado ciega para notar antes. Un cálculo, una distancia. Como si siempre me estuviera observando, estudiándome, esperando el momento perfecto para…

La puerta principal de abajo se cerró de golpe.

Mi corazón saltó. Rápidamente bloqueé mi teléfono y me puse de pie, todo mi cuerpo poniéndose rígido.

Pasos pesados resonaron por el vestíbulo. Tom estaba en casa, y por el sonido, no estaba de humor perdonador.

Había estado fuera todo el día buscando a mamá: el hospital, su casa vacía, vecinos que no sabían nada. Me había ido sin decirle, sin pedir permiso, y ahora tendría que enfrentar las consecuencias.

Los pasos se detuvieron al pie de las escaleras.

—Aria. —Su voz llegó hasta mi habitación, fría y controlada de una manera que hizo que mi piel se erizara—. Baja aquí. Ahora.

Caminé hacia la puerta de mi habitación con piernas temblorosas, mi mente aún enredada en pensamientos sobre mamá. ¿Quién era ella realmente? La mujer que me crió, que me enseñó a ser pura y obediente, que colapsó en la cocina tres días antes de mi boda… ¿había sido algo de eso real?

Cuando llegué al final de las escaleras, lo vi.

Tom estaba al pie, con los brazos cruzados, la mandíbula apretada tan fuerte que podía ver el músculo saltando. Sus ojos rastreaban cada uno de mis movimientos como un depredador observando a su presa. El olor a whisky flotaba desde donde estaba parado.

Había estado bebiendo, otra vez.

—¿Dónde estuviste? —Su voz era peligrosamente tranquila.

Descendí lentamente, agarrando la barandilla para apoyarme, todo mi cuerpo doliendo de agotamiento, de horas de búsqueda, del peso de preguntas que no podía responder.

—Fui a buscar a mi madre.

Dio un paso hacia mí, y yo instintivamente retrocedí hasta que mis hombros chocaron contra la puerta principal.

—Dejaste esta casa sin mi permiso, sin decirme a dónde ibas, sin responder ninguna de mis llamadas.

—Mi teléfono se descargó…

—No me importan tus excusas. —Otro paso más cerca, y ahora estaba justo frente a mí, su cuerpo bloqueando cualquier escape—. ¿Tienes idea de cómo se ve esto?

—No soy una prisionera —susurré, aunque las palabras se sentían como una mentira.

—¿No lo eres? —Su mirada ardía en la mía—. Firmaste un contrato. Aceptaste ser mi esposa por un año. Eso significa que necesito saber dónde estás en todo momento.

Esto no era preocupación por mi seguridad. Esto era control, puro y sofocante, envolviéndome como cadenas que no podía ver pero definitivamente podía sentir.

—Mi madre está desaparecida —dije, forzando mi voz a mantenerse firme aunque mi corazón golpeaba contra mis costillas—. El hospital le dio el alta hace tres días sin decirme. Su casa está cerrada y vacía, y no responde su teléfono… Tenía que averiguar qué le pasó.

Algo parpadeó en sus ojos, pero no era simpatía ni comprensión. Era sospecha, fría y calculadora.

—O tal vez fuiste a encontrarte con alguien —dijo lentamente, cada palabra deliberada—. El hombre de las fotos, el que te tuvo antes que yo.

—¿Qué? ¡No! —El pánico atravesó mi pecho—. Tom, te estoy diciendo la verdad. Mi madre se fue y algo está muy mal…

—Todo sobre ti está mal. —Golpeó su mano contra la puerta al lado de mi cabeza, y me estremecí. Su rostro estaba ahora a centímetros del mío, su aliento con olor a whisky caliente contra mi piel—. Tu historia no cuadra. Nada de lo que dices tiene sentido y ahora desapareces por horas, ¿y esperas que simplemente te crea?

Me forcé a encontrar sus ojos, a empujar hacia abajo el miedo que trepaba por mi garganta.

—Fui al hospital. Pregúntales. Hablé con las enfermeras y me dijeron que mamá recibió el alta hace tres días: el día después de nuestra boda, el mismo día que pagaste el dinero.

Sus ojos se estrecharon peligrosamente.

—Así que recibió el dinero y desapareció.

—¡Estaba muriendo! —Mi voz se quebró a pesar de mi esfuerzo por mantenerme fuerte—. Cáncer en etapa cuatro. No me dejaría así, no sin despedirse, no sin…

—A menos que el cáncer nunca fuera real. —Tom se alejó de la puerta y caminó hacia el bar en la esquina, sirviéndose otra bebida—. A menos que toda esta cosa fuera una trampa desde el principio.

Las palabras me golpearon como un golpe físico, sacándome el aire de los pulmones.

Había estado pensando lo mismo todo el día, preguntándome la misma terrible posibilidad, pero escucharlo en voz alta de él lo hacía real de una manera para la que no estaba lista.

—¿Crees que mintió? —susurré—. ¿Sobre estar enferma?

—Creo que quince millones de dólares son una motivación poderosa para que la gente mienta sobre muchas cosas. —Se tomó su bebida de un trago y se sirvió otra—. Así como te motivó a mentir sobre ser virgen.

Ahí estaba, siempre de vuelta a eso, a su obsesión con lo que pensaba que le había robado.

—No mentí —dije en voz baja, mis manos cerrándose en puños a mis costados—. No sé quién es ese hombre en las fotos. No sé qué pasó hace siete años, pero te juro que no estoy mintiendo.

Tom me miró durante un largo momento, su expresión ilegible, luego se dio la vuelta, sus hombros tensos.

—Voy a contratar a un investigador privado.

Mi estómago cayó al suelo.

—¿Qué?

—Para investigarte. Tu pasado. Tu madre. Todo. —No me miró mientras hablaba, solo miraba fijamente su vaso como si contuviera respuestas que ninguno de nosotros tenía—. Si estás diciendo la verdad, no tienes nada de qué preocuparte. Pero si me estás mintiendo, Aria… —Su voz se volvió fría—. Lo voy a descubrir.

Un investigador indagaría en todo: mi infancia, mis registros, los espacios en blanco en mi memoria que nunca había cuestionado antes. Descubrirían cosas que ni siquiera yo entendía completamente sobre mí misma.

—No puedes —respiré.

—Puedo hacer lo que quiera. Eres mi esposa. Mi propiedad por el próximo año. —Finalmente me miró, y el vacío en sus ojos me hizo sentir más sola de lo que nunca había estado—. ¿O acaso olvidaste lo que firmaste?

Propiedad. La palabra se asentó sobre mí como una sentencia de muerte.

Antes de que pudiera responder, su teléfono sonó. Miró la pantalla, y algo cambió en su expresión, no exactamente suavizándose, pero cerca.

—¿Qué? —respondió, su tono cortante.

No podía escuchar el otro lado de la conversación, pero el rostro de Tom se oscureció aún más mientras escuchaba.

—No me importa lo que quiera. Estoy ocupado. —Una pausa—. Bien. Pásamelo.

Cubrió el teléfono y me miró con esos ojos fríos y vacíos.

—Ve a tu habitación. Terminaremos esta conversación después.

—Tom, por favor…

—Ahora, Aria.

La finalidad en su voz me detuvo en seco. Me di la vuelta y subí las escaleras con piernas temblorosas, mi mente girando con todo lo que acababa de pasar.

Detrás de mí, escuché la voz de Tom de nuevo, más suave esta vez.

—Bryan. Más vale que esto sea importante.

Bryan. El mejor amigo de Tom. El hombre que me había mirado durante nuestro breve encuentro como si hubiera visto un fantasma, como si fuera alguien que debería conocer pero no podía ubicar del todo.

Me detuve en lo alto de las escaleras, escondida en la sombra, y escuché.

—No, todo no está bien —estaba diciendo Tom—. Mi esposa desapareció durante el día sin permiso, su madre se esfumó con mis quince millones de dólares y estoy empezando a pensar que todo este matrimonio fue una e****a desde el principio.

Las palabras dolían aunque las esperaba.

—No necesito un sermón —continuó Tom después de una pausa—. Necesito a Marcus Chen. Ya le envié un mensaje.

Otra pausa, más larga esta vez.

—No me importa lo que cueste. Quiero todo: verificación de antecedentes, registros financieros, registros hospitalarios, todo. Si Aria Summer está escondiendo algo, quiero saber qué es.

Mis manos se cerraron en puños. Realmente lo estaba haciendo, realmente me estaba tratando como a una criminal, como a alguien que había orquestado todo esto en lugar de alguien que estaba tan perdida y confundida como él.

—Lo sé —dijo Tom, su voz suavizándose brevemente—. Solo necesito respuestas, Bryan. Necesito saber si mintió sobre todo o si está pasando algo más. Porque si alguien me está jugando… —Su tono se endureció de nuevo—. Se va a arrepentir.

No pude seguir escuchando.

Entré en mi habitación y cerré la puerta, presionando mi espalda contra ella mientras mis piernas finalmente cedían. Me deslicé al suelo, llevando mis rodillas a mi pecho mientras todo se derrumbaba sobre mí a la vez.

Mamá se había ido. Tom había contratado a un investigador. Y estaba atrapada en un matrimonio con un hombre que me veía como nada más que una mentirosa y una ladrona.

Alguien ya estaba indagando en un pasado que ni siquiera podía recordar.

Mi teléfono vibró en la cama donde lo había dejado.

Número desconocido.

Con manos temblorosas, lo recogí y leí el mensaje.

“Deja de hacer preguntas, Aria. Algunos secretos están enterrados por una razón. Si cavas demasiado profundo, te arrepentirás. Confía en mí cuando digo: no quieres saber la verdad sobre quién eres realmente”.

Mis manos se entumecieron.

¿Quién estaba enviando estos mensajes?

¿Y qué verdad estaban tan desesperados por mantener oculta?​​​​​​​​​​​​​​​​