Maya Chen miró el correo electrónico en su teléfono por centésima vez. "¡Felicidades! Nos complace ofrecerte el puesto de Asistente Ejecutiva en Stone Tech". Le temblaban las manos al releer las palabras. Después de ocho meses de rechazos, por fin alguien la quería.

"¿Por qué le sonríes al teléfono como una idiota?" La voz de Victor interrumpió su felicidad. Estaba de pie en la puerta de la cocina de su pequeño apartamento, con los brazos cruzados, todavía con la camisa arrugada del día anterior.

La sonrisa de Maya se desvaneció. "Conseguí el trabajo. El que me entrevisté la semana pasada en Stone Tech".

Victor se acercó al refrigerador y sacó una cerveza. Eran las diez de la mañana. "¿Stone Tech? ¿Esa elegante empresa de tecnología?" Se rió, pero no fue una risa agradable. "Deben estar desesperados".

Las palabras le dolieron, pero Maya había aprendido a no reaccionar. Discutir con Victor solo empeoraba las cosas. "Empiezo el lunes. El sueldo es muy bueno, así que puedo ayudar con el alquiler y..."

"Ya era hora de que aportaras algo". Víctor abrió su cerveza y dio un trago largo. "Llevo meses apoyándote, holgazán, mientras tú te quedabas sin hacer nada."

Maya se mordió el labio. No había hecho nada porque Víctor le había dicho que se centrara en encontrar trabajo. Había enviado doscientas solicitudes y había ido a treinta y siete entrevistas. Pero explicar eso provocaría una discusión.

Su teléfono vibró. Era un mensaje de Sophie Martínez, su amiga de la agencia de trabajo temporal donde ambas habían trabajado el año pasado. "¿Lo recibiste? ¡¡¡Dime que lo recibiste!!!"

Maya respondió rápidamente: "¡Sí! ¡Empiezo el lunes!"

La respuesta de Sophie llegó de inmediato: "¡ESTA NOCHE DE CELEBRACIÓN! Te recojo a las 8. ¡Sin excusas!"

Maya miró a Víctor. Él había encendido la tele y ya la ignoraba, concentrado en algún programa deportivo. "Salgo con Sophie esta noche", dijo en voz baja. "Para celebrar el trabajo".

Víctor no apartó la vista de la pantalla. "Como sea. No vuelvas a casa borracha y estúpida."

Maya escapó a la habitación y cerró la puerta. Se sentó en la cama, permitiéndose emocionarse por un momento. Un trabajo de verdad. Con beneficios y un sueldo que podría cambiarlo todo. Tal vez podría ahorrar dinero. Tal vez podría...

No. No debería pensar así. Victor la necesitaba. Solo estaba estresado por su propio trabajo. No siempre era malo. A veces podía ser dulce, como cuando empezaron a salir hace tres años. Antes de que sus padres murieran en el accidente de coche. Antes de que no tuviera a nadie más.

Maya apartó los pensamientos tristes y abrió su armario. ¿Qué se ponía la gente para celebrar? La mayoría de su ropa era vieja y sencilla. Finalmente, encontró un sencillo vestido negro que había usado en el funeral de sus padres. Nunca lo había usado desde entonces, pero era lo más bonito que tenía.

A las ocho en punto, la bocina del coche de Sophie sonó afuera. Maya cogió su bolso y se dirigió a la puerta.

"¿Adónde vas vestida así?" Victor levantó la vista del televisor, entrecerrando los ojos.

"Te lo dije. Estoy celebrando con Sophie."

"Parece que te esfuerzas demasiado. Nadie se va a impresionar con un vestido barato."

Maya sintió que le ardían las mejillas, pero salió antes de que él pudiera decir nada más. El coche rojo brillante de Sophie esperaba en la acera, con la música a todo volumen por los altavoces.

"¡Sube, futura superestrella corporativa!" Sophie sonrió. Llevaba una blusa verde brillante y se había recogido sus rizos rojos salvajes con pinzas brillantes.

Maya se subió al asiento del copiloto e inmediatamente sintió que se le quitaba un poco de la pesadez del pecho. Sophie tenía ese efecto en la gente. Era como la luz del sol: cálida e imposible de ignorar.

"¡Te ves increíble!", dijo Sophie, incorporándose al tráfico. "Ese vestido es perfecto. Muy misterioso y elegante."

"Victor dijo que parezco que me esfuerzo demasiado."

La sonrisa de Sophie desapareció. "Víctor es un imbécil que no reconocería la elegancia ni aunque le diera en la cara. Estás guapísima, y vamos a tener la mejor noche de nuestras vidas."

Condujeron hasta una zona de la ciudad que Maya rara vez visitaba, donde los edificios eran altos y estaban cubiertos de luces. Sophie se detuvo en una discoteca llamada Azure. Una larga fila de gente esperaba afuera tras unas cuerdas de terciopelo.

"No puedo pagar este sitio", susurró Maya, mirando a la gente bien vestida.

"Yo invito. Tú conseguiste trabajo y yo una gratificación. ¡Estamos celebrando las dos!" Sophie agarró la mano de Maya y la arrastró más allá de la fila. De alguna manera, Sophie conocía al portero, y este las dejó entrar con un guiño.

Dentro, la discoteca era mágica. Luces azules bailaban por las paredes. La música resonaba en la pista. Gente guapa se movía en la pista como si no tuviera ninguna preocupación.

"Nunca he estado en un sitio así", gritó Maya por encima de la música.

 —¡Entonces ya era hora! —Sophie la jaló hacia la barra—. ¡Dos copas de champán, por favor!

Maya dudó. —La verdad es que no bebo...

—¡Esta noche sí! ¡Estás de celebración! Una copa no te hará daño.

El camarero sirvió un líquido dorado en dos vasos altos. Sophie le entregó uno a Maya y alzó el suyo. "Para Maya Chen, la persona más inteligente, amable y trabajadora que conozco. ¡Que tu nuevo trabajo sea el comienzo de cosas increíbles!"

Chocaron sus vasos. Maya tomó un sorbo y tosió. Las burbujas le hicieron cosquillas en la nariz, pero el sabor era dulce y la hizo sentir elegante.

"¿Ves? ¡No está tan mal!", rió Sophie.

Un vaso se convirtió en dos. Dos en tres. Maya no se dio cuenta, pero de repente la habitación se sintió cálida y agradablemente animada. La música sonaba mejor. Su cuerpo quería moverse.

"¡A bailar!", la jaló Sophie a la pista.

Maya nunca había sido buena bailarina, pero esa noche no le importó. Se movió al ritmo de la música, riendo al tropezar. Sophie bailó a su lado, haciendo muecas que hicieron reír aún más a Maya.

Después de varias canciones, Maya se sintió mareada. "¡Necesito sentarme!".

 Sophie la ayudó a llegar a un rincón tranquilo donde unos sofás mullidos se alineaban contra la pared. "¡Voy a traer agua! ¡No te muevas!"

Maya se desplomó en un sofá, con la cabeza dándole vueltas. Cerró los ojos un segundo.

"¿Estás bien?"

Maya abrió los ojos. Un hombre estaba frente a ella, con preocupación en su atractivo rostro. Era alto, con el pelo castaño dorado despeinado, como si se lo hubiera pasado demasiadas veces. Sus ojos azules reflejaban las luces del club y parecían brillar.

"Estoy perfecta", rió Maya. "No, espera. Estoy borracha. ¿Es lo mismo?"

El hombre sonrió, y el corazón de Maya dio un vuelco. Nunca había visto a nadie sonreír así, como si la encontrara realmente graciosa en lugar de molesta.

"¿Te importa si me siento?", preguntó. "Mi amigo me dejó para bailar, y me siento incómoda estando sola".

"¡Siéntate! Sentarse es genial. Me encanta sentarme". Maya dio unas palmaditas en el sofá a su lado. El hombre se sentó, manteniendo una distancia respetuosa. "Soy Adrián".

"Maya. ¡Acabo de conseguir trabajo! Por eso estoy borracho. No porque esté borracho todo el tiempo. Esta borrachera es especial".

Adrián se rió, una risa sincera que le iluminó la cara. "Felicidades por el trabajo. Eso merece una celebración".

Hablaron. O tal vez Maya habló y Adrián escuchó. No estaba segura. Le contó sobre su búsqueda de trabajo, sobre lo difícil que había sido, sobre lo emocionada que estaba de finalmente poder ayudar con el alquiler. No mencionó a Víctor. Algo le impidió mencionarlo.

Adrián le dijo que trabajaba en tecnología. Parecía triste al mencionar a sus padres, así que Maya cambió de tema. Le preguntó sobre su comida favorita, su color favorito, qué hacía para divertirse. Parecía sorprendido por las preguntas, como si la gente no le preguntara cosas personales.

"Es fácil hablar contigo", dijo Adrián después de un rato. "La mayoría de la gente solo quiere hablar de sí misma". "Eres fácil de escuchar. Tienes una voz agradable. Es como... chocolate caliente."

Los ojos de Adrian se entrecerraron al sonreír. "¿Chocolate caliente? Eso sí que es nuevo."

Sophie apareció con dos botellas de agua. Miró a Adrian, luego a Maya, y luego de nuevo a Adrian. "Soy Sophie. La amiga y protectora de Maya. ¿Quién eres?"

"Adrian. Solo le hacía compañía a Maya."

Sophie lo observó un momento y luego pareció satisfecha. "Vale. No te hagas el raro." Le entregó a Maya una botella de agua. "Bébete esto. Todo."

Maya bebió obedientemente mientras Sophie se sentaba a su otro lado. Pero Sophie se distraía con la gente que pasaba, y pronto se alejó de nuevo.

"Tu amiga parece simpática", dijo Adrian.

"Es la mejor. Siempre me salva de mí misma." Maya apoyó la cabeza en el sofá. La habitación daba vueltas.

"¿Necesitas que te salven a menudo?"

 Maya pensó en eso. "Creo que sí. Pero no suelo darme cuenta hasta después."

Adrian se acercó un poco más. "Eso es muy sincero."

"Mi madre siempre decía que la honestidad era importante. P

ero murió. Así que quizá se equivocaba en algunas cosas."