¿Qué podría estar pasando, qué está ocurriendo dentro de mí? Aquí estaba un hombre, un extraño que no era el Alfa Ryder, y sentía la misma atracción hacia él.

«Siento si te he asustado», dijo, mirándome directamente a los ojos. ¿Lo siente él también? ¿De la misma forma que yo? ¿Siente la misma llama de necesidad que yo siento solo con mirarlo?

«Oh, no, no lo has hecho. Pensé que eras el Alfa Ryder porque acaba de irse», le respondí. Intentando sonar lo más compuesta posible. No podía perder la calma como lo hice con el Alfa Ryder. No podía decirle cómo me sentía ni preguntarle si él también sentía el vínculo de compañeros. ¿Y si me rechazaba, de la misma forma que acababa de hacerlo el Alfa Ryder? «No puedo soportar más rechazos. Tengo que seguir adelante como si no sintiera absolutamente nada por este hombre que está justo frente a mí», murmuré para mí misma.

«¿Estás bien?», lo oí hablar de nuevo. Estaba tan perdida en mis pensamientos que olvidé que él seguía allí conmigo, encerrados en el mismo espacio. «Sí, lo estoy. Tal vez estoy intentando acostumbrarme a estar en un entorno diferente, discúlpame, señor», respondí de inmediato. No quería que me advirtiera sobre hacer que repitiera las cosas.

«Por favor, no me llames así», soltó una suave carcajada. «Mi nombre es Brandon. Llámame Brandon», continuó. «Estoy aquí por orden del Alfa Ryder para ayudarte a instalarte, mostrarte el lugar y llevarte con la jefa del departamento de tareas de la manada. Espero que estés lista para el viaje de hoy», me dijo.

¿Estaba completamente lista para convertirme en esclava? No. Pero ¿estaba dispuesta a pasar el día con este hombre tan atractivo que me miraba desde arriba? Definitivamente. Podía usar la distracción. «Mientras esté pegada a ti todo el día, sí, estoy lista», le dije. Vi cómo sus ojos se oscurecían después de esa declaración. Su pecho subía y bajaba a un ritmo rápido, me miró como si pudiera tomarme allí mismo en esa pequeña habitación. Estoy segura de que él también lo siente, siente el vínculo de compañeros.

Tras un momento de silencio, cerró los ojos, como si intentara parpadear para alejar sus emociones, como si tratara de mantener el control total. Cuando abrió los ojos de nuevo, el deseo había desaparecido, oculto bajo sus pupilas. «Entonces vámonos, Kiara», me dijo. Asentí en respuesta e intenté alisar mi vestido con las palmas de las manos. Caminé hacia la puerta, más cerca de donde él estaba; antes de que pudiera alcanzarla, él ya la había abierto por mí. «Gracias, señor… Brandon», le dije. Él mostró sus dientes blancos perlados y inclinó la cabeza en un gesto caballeroso.

Me mostró los alrededores de la manada, explicándome cada ruta. Me enseñó los jardines, los patios de juegos para los cachorros pequeños, me explicó cómo llegar al río por si quería bañarme bajo la luz de la luna. Era amable y gentil con sus palabras. Lo escuché hablar sin pronunciar una sola palabra ni dar respuestas cortas. Me encantaba oírlo hablar. Su voz era calmante para mis oídos, tranquilizadora para mis nervios y peligrosa para mi loba.

Llegamos ante la mujer que dirigía la administración de la manada, ya que era hora de saber cuál sería mi tarea asignada para el mes. Después de todo, no era más que una esclava en esta manada.

«Tiene los ojos de los ángeles del bosque, ¿por qué está aquí para trabajar?», preguntó la mujer volviéndose hacia Brandon, esperando una respuesta de él. Pero él no habló. «Estoy aquí para pagar la deuda de mi padre con el Alfa Ryder», respondí sin mirarla a los ojos. Por más que dolieran esas palabras, por más amargo que fuera pronunciarlas, esa era mi realidad.

«Hmm, ya veo», respondió ella. «Para empezar, mi nombre es Madame Agatha. Sé que Brandon ya te habrá explicado por qué estás en esta oficina y qué puesto ocupo en esta manada», continuó hablando. «Sí, Madame, lo hizo», respondí. «Eso es genial. Necesitamos más manos en el jardín, y como me das la impresión de que encajas perfectamente con las flores, te asignaré allí este mes. Serás movida constantemente a otras partes de la manada cada mes, sé diligente con tu trabajo», me dijo.

«Me alegra haber conseguido el jardín, no suena tan mal», le dije a Brandon mientras salíamos de la oficina de Madame Agatha y regresábamos a la casa del Alfa Ryder. «Yo no estaría feliz si fuera tú», respondió Brandon. Sorprendida y sintiendo que se formaba un pozo profundo en mi estómago, pregunté: «¿Por qué?». Él respondió: «Bueno, todo el mundo sabe que el jardín es tan precioso como la cabeza del gobernante de la manada opositora para Ryder. Él quiere que el jardín sea tan hermoso como siempre, sin importar la estación». Hizo una pausa y continuó: «Su madre empezó a embellecer el jardín poco a poco, con sus propias manos. Y cuando la mataron con una flecha que le atravesó el corazón, las últimas palabras que le dijo a Ryder fueron que mantuviera sus flores floreciendo. Y desde entonces, así ha sido».

Esta impactante revelación llegó hasta mi corazón. En lugar de dejar que el miedo al Alfa Ryder me definiera, pondría todo mi esfuerzo en este jardín y me aseguraría de mantener las flores floreciendo por la antigua Luna. Era una forma de admiración hacia ella y estaba lista para hacerlo por mi reina, la madre de Ryder.