Su agarre sobre mí era como un grillete.

Matteo Romano no solo sostenía mi mano; se anclaba a ella. Sus dedos, callosos y ardiendo con un calor febril, se cerraban alrededor de mi muñeca con suficiente fuerza para dejar moretones, pero él no parecía notarlo. Estaba respirando: inhalaciones profundas y entrecortadas que sonaban como las de un hombre que emerge a la superficie después de haberse estado ahogando.

Fuera de las ventanas polarizadas, la ciudad se desdibujaba en franjas de luz y lluvia, pero dentro del Maybach, el aire era lo bastante espeso como para ahogarse.

—Señor —la voz del conductor se quebró. Sus ojos se desviaron al retrovisor, abiertos de par en par con un terror incrédulo—. Señor, ¿está… está intacto?

—Conduce —gruñó Matteo. El sonido vibró a través del asiento de cuero y directo a mi columna. No abrió los ojos. Solo apoyó la cabeza contra el reposacabezas, sus fosas nasales dilatándose levemente al inhalar.

Yo estaba congelada. Mi corazón golpeaba frenético contra mis costillas, pero mis instintos de supervivencia —afinados por dos décadas navegando el tanque de tiburones de la familia Moretti— me mantenían perfectamente inmóvil.

Miré nuestras manos entrelazadas.

Los rumores decían que la piel de Matteo Romano quemaba como ácido al contacto. Decían que le había roto el brazo a un senador por darle una palmada en la espalda. Decían que usaba guantes incluso para dormir.

Pero en ese momento, su pulgar recorría los delicados huesos de mis nudillos, con una lentitud reverente que resultaba obscena por su intimidad.

—Me estás haciendo daño —susurré.

Sus ojos se abrieron de golpe.

No eran el plateado frío y muerto que había visto en las portadas de revistas. Estaban dilatados, las pupilas devorando el iris, haciéndolo parecer drogado. Me miró, luego bajó la vista a su mano aplastando la mía.

No me soltó.

—No —roncó, con una voz que sonaba poco usada, oxidada—. No lo estoy haciendo.

—Me estás dejando la muñeca morada.

—Pero no te estás quemando. —Lo dijo como una revelación. Tiró de mi mano hacia él, acercándola a su rostro. Contuve el aliento, mi cuerpo tensándose para huir, aunque no había adónde ir.

No besó mi mano. Inhaló el aroma de mi piel, su nariz rozando mi palma. Dejó escapar un suspiro tembloroso que sacudió todo su enorme cuerpo.

—Silencio —murmuró, casi para sí mismo—. El ruido… se detuvo.

Mi estómago se retorció. ¿El ruido?

Sabía de la hafefobia. Todo el mundo lo sabía. Pero al verlo ahora —el sudor perlándole la sien, la forma desesperada y hambrienta en que se aferraba a mí—, esto no era solo una fobia. Era una adicción, y yo era la dosis inesperada.

La estrategia comenzó a encajar en mi mente. El terror retrocedió, reemplazado por el cálculo frío y duro que me había mantenido viva en la casa de los Moretti.

Estaba sin hogar. Sin dinero. Deshonrada.

Pero en ese momento, el depredador más poderoso de la ciudad me miraba como si yo fuera la única agua en el desierto.

—¿Adónde vamos? —pregunté, mi voz ganando firmeza.

Matteo finalmente bajó nuestras manos, aunque las mantuvo unidas sobre su muslo. El calor que irradiaba de él era intenso, filtrándose a través de mi vestido mojado.

—A mi territorio —dijo sin emoción.

—No acepté eso.

—Te subiste al coche, Lucia. —Pronunció mi nombre como una maldición que probaba por primera vez—. Renunciaste a tu destino en el momento en que me tocaste.

—Me subí al coche para escapar de la lluvia, no para ser secuestrada.

—No estás siendo secuestrada. —Su pulgar presionó con fuerza mi punto de pulso, contando los latidos—. Estás siendo… adquirida.

Un escalofrío que no tenía nada que ver con el aire acondicionado recorrió mi cuerpo. Adquirida. Como una empresa. Como un activo.

El coche redujo la velocidad, saliendo de la autopista y dirigiéndose hacia el perfil que dominaba el distrito financiero de la ciudad. La Torre Romano. Una aguja de vidrio negro y acero que perforaba las nubes.

—Señor —volvió a hablar el conductor, con la voz temblorosa—. El beta Dante está en la línea. Dice que los sensores del perímetro detectaron… una anomalía.

—Dile que la tengo —respondió Matteo, sin apartar la mirada de mí—. Dile que la anomalía está en el coche.

El vehículo se deslizó hacia un garaje subterráneo privado, y las pesadas puertas de acero se cerraron tras nosotros con un estruendo definitivo. La iluminación era dura, fluorescente, reflejándose en el concreto mojado.

El coche se detuvo.

Antes de que el conductor pudiera moverse, Matteo abrió su puerta de una patada. Me arrastró fuera con él.

—¡Espera! —tropecé, mis tacones resbalando en el suelo húmedo.

No esperó. Se movía con una velocidad aterradora, su agarre en mi muñeca inflexible. Me arrastró hacia un ascensor privado, su zancada larga y decidida.

—¡Matteo, detente! —clavé los tacones, usando mi peso para tirar hacia atrás.

Fue como intentar frenar un glaciar. Ni siquiera tropezó. Simplemente se giró, se inclinó y me levantó en brazos en un movimiento fluido.

Jadeé, rodeando instintivamente su cuello con los brazos para no caer.

El contacto fue inmediato y abrumador. Mi vestido mojado contra su traje, mi piel contra su cuello.

Se quedó inmóvil otra vez. Un gruñido bajo y gutural escapó de su garganta: un sonido de placer puro, sin adulterar, mezclado con dolor. Sus brazos se apretaron alrededor de mí, aplastándome contra su pecho.

—No te muevas —ordenó, con la voz tensa. Hundió el rostro en el hueco de mi cuello, inhalando profundamente—. Solo… no te muevas.

Las puertas del ascensor se abrieron con un timbre.

Tres hombres esperaban dentro. Seguridad. Estaban armados, con las manos cerca de las fundas.

Cuando vieron a su Alfa —el hombre que no había sido tocado en una década— sosteniendo a una mujer empapada y deshonrada en brazos, se les cayó la mandíbula.

—¿Alfa? —balbuceó uno—. ¿Está… la está atacando?

Matteo entró al ascensor, y las puertas se cerraron, cortando sus rostros confundidos. No los miró. No miró los números ascendiendo en el panel.

Me miró a mí.

—Estás congelada —observó, frunciendo el ceño como si fuera un insulto personal para él.

—Caminé bajo una tormenta —respondí con brusquedad, aunque la pelea se me estaba yendo. El calor que emanaba de él era embriagador, filtrándose en mis huesos fríos. Mi loba, normalmente tan dormida que olvidaba su existencia, se agitó en el fondo de mi mente. A salvo, susurró. Caliente.

—No volverás a tener frío —dijo Matteo. Sonó como un juramento.

El ascensor marcó el nivel del ático. Las puertas se abrieron hacia un espacio enorme que parecía más una fortaleza que un hogar. Ventanales del suelo al techo mostraban la ciudad que una vez creí que gobernaría. Ahora parecía un tablero de ajedrez del que me habían expulsado.

Me llevó hasta un enorme sofá de cuero y me dejó sentada, pero no se apartó. Se inclinó sobre mí, imponente, con las manos apoyadas en el respaldo del sofá, acorralándome.

—¿Quién eres? —exigió suavemente.

—Ya te lo dije. Soy Lucia.

—No. —Sacudió la cabeza, sus ojos plateados perforando los míos, desnudándome—. Lucia Moretti es una socialité. Un reemplazo. Una nadie. —Se inclinó más, su rostro a centímetros del mío. Sentía el calor de su aliento en mis labios—. Acabas de neutralizar una maldición que ha atormentado a mi linaje durante treinta años con un solo toque. Así que te lo preguntaré otra vez.

Extendió la mano, un dedo recorriendo la línea de mi mandíbula. La sensación envió una descarga directa a mi centro.

—¿Qué eres?

Tragué saliva, con la garganta seca. Vi la desesperación en sus ojos, la necesidad. Y vi mi oportunidad.

Enderecé la espalda, invocando cada gramo del entrenamiento Moretti que me quedaba.

—Soy tu solución, Matteo —susurré—. Y soy muy cara.

Sus ojos se oscurecieron. Una comisura de su boca se elevó: no era una sonrisa, sino un depredador reconociendo a una presa que mordía de vuelta.

—Bien —murmuró, inclinándose hasta apoyar la frente contra la mía—. Puedo permitirme cualquier cosa.

Un clic agudo resonó en la habitación.

Miré más allá de él. Las puertas del ascensor se habían bloqueado. La luz indicadora se volvió roja.

Estaba atrapada en la guarida del lobo.

Y el lobo estaba hambriento.