El cerrojo del ascensor se cerró con un clic, como el sonido de la puerta de una celda.

Yo estaba de pie en el centro del ático de los Romano, el aire acondicionado golpeando mi piel mojada, haciéndome tiritar violentamente. Pero el frío no era lo que me aterraba.

Era el calor que irradiaba Matteo Romano.

Me había acorralado contra el sofá de cuero de respaldo alto. No me estaba tocando—todavía—pero estaba lo bastante cerca como para que pudiera olerlo. Whisky caro y el inconfundible aroma metálico de un depredador al borde de perder el control.

—Tú —susurró, la palabra temblando al salir de él—. Eres silencio.

No hablaba de mi voz. Hablaba de su cabeza.

Extendió la mano, temblorosa. Sus dedos flotaron a centímetros de mi rostro, desesperados pero vacilantes, como los de un hombre que teme que el espejismo desaparezca si hace contacto.

—Matteo —dije, con voz firme a pesar de la adrenalina que corría por mis venas—. Déjame ir.

—¿Ir? —Soltó una risa oscura y áspera—. Acabas de apagar un grito que ha estado sonando en mis oídos desde que tenía diez años. No vas a ninguna parte.

Cerró la distancia.

Su mano se posó sobre mi mejilla.

La reacción fue instantánea. Sus ojos se pusieron en blanco, los iris plateados brillando casi como si emitieran luz. Sus rodillas golpearon el suelo con un ruido sordo, arrastrándome con él.

—Dios —gimió, presionando el rostro contra mi palma. Se desplomó contra mí, su enorme cuerpo pesado e inflexible—. Silencio. Por fin, silencio.

Era aterrador. El Alfa más peligroso de la ciudad estaba arrodillado a mis pies, prácticamente en coma por el simple acto de tocar mi piel.

Lo miré: el sudor perlándole la frente, las ojeras oscuras que hablaban de años de insomnio. No me estaba atacando. Me estaba usando. Yo era como una vía de morfina humana.

—No soy una mascota —susurré, intentando apartar la mano.

Su agarre se tensó al instante. No lo suficiente para romper huesos, pero sí para advertir.

—No —murmuró contra mi palma, la voz arrastrada—. No una mascota. Una… necesidad. —Abrió un ojo, el plateado girando en una neblina aturdida—. Te pagaré. Pon tu precio. Casas. Coches. Lo que quieras. Solo… no te muevas.

—¿Y si quiero irme?

—Denegado. —La palabra fue cortante, definitiva—. Te quedas. Vives aquí. Me tocas cuando lo necesite. Duermes donde pueda alcanzarte.

La sangre se me heló.

No quería una pareja. Ni siquiera una amante. Quería una pelota antiestrés con vida. Una batería que pudiera drenar cada vez que la locura se volviera demasiado fuerte.

Pensé en la mansión Moretti. Veinte años siendo la “hija perfecta”, un adorno para galas y fotografías, para luego ser guardada cuando regresó la verdadera heredera.

Miré a Matteo. Me estaba ofreciendo exactamente la misma jaula, solo que con barrotes dorados.

No voy a cambiar un amo por otro.

—Matteo —dije suavemente—. Estás cansado.

—Agotado —admitió, los párpados cayéndole. El alivio lo estaba sedando más rápido que cualquier droga. Su respiración se volvió más profunda, su agarre en mi muñeca aflojándose apenas.

—Duerme —susurré—. Está bien. Solo duerme.

Mantuve mi mano en su mejilla, usando el pulgar para acariciar su pómulo. Fue un movimiento calculado. Un gesto rítmico y tranquilizador diseñado para empujarlo hacia la inconsciencia.

Luchó un momento, la mandíbula tensa, pero su cuerpo lo traicionó. Supongo que años de privación de sueño se desplomaron sobre él de golpe. Su cabeza se volvió pesada en mi regazo. Su respiración se volvió profunda y regular.

El agarre en mi muñeca se aflojó.

Esperé sesenta segundos. Los conté con los latidos de mi propio corazón aterrado.

Entonces, me moví.

Con cuidado, muy despacio, deslicé mi mano de debajo de su mejilla. Murmuró algo en sueños y giró el rostro hacia el cojín del sofá, pero no se despertó.

Retrocedí a toda prisa, avanzando hacia atrás sobre la alfombra cara hasta quedar fuera de su alcance.

Me puse de pie, las piernas temblorosas, pero un solo pensamiento resonaba en mi mente: Sal. Ahora.

Corrí hacia el ascensor. Golpeé el botón con la mano. Nada. La luz roja me miraba fijamente. Modo de bloqueo.

Me giré, el pánico arañándome la garganta. El ático era una fortaleza. Las ventanas eran de vidrio antibalas. La única salida era el ascensor.

Miré a Matteo, desmayado en el suelo.

Necesitaba una llave.

Me acerqué sigilosamente hacia él. Dormido, parecía casi en paz, las líneas de dolor suavizadas en su rostro. Por un segundo, sentí una punzada de culpa: estaba sufriendo, y yo era la única cura.

Luego recordé que acababa de decirme que yo era su propiedad. La culpa se evaporó.

Me arrodillé a su lado. Mi corazón latía tan fuerte que estaba segura de que lo despertaría.

Extendí la mano y tomé la suya.

Se movió, haciéndome congelar.

No se despertó. Solo suspiró, buscando el calor de mi mano incluso dormido.

Arrastré su pesado brazo hacia el panel biométrico montado en la pared, junto al minibar: el control maestro de la habitación.

Por favor, que sea huella. Por favor, que no sea retinal.

Presioné su pulgar contra el escáner. Emitió un pitido.

—Bloqueo desactivado —anunció suavemente una voz computarizada.

Las puertas del ascensor sonaron y se abrieron.

Solté su mano. Gimió, un sonido bajo y lastimero, al perder el contacto.

No miré atrás. Corrí hacia las puertas. Pero al pasar junto al perchero, me detuve.

Afuera estaba diluviando. Llevaba un vestido arruinado. No tenía dinero, ni teléfono, y todo el mundo me estaba buscando.

Tomé un paraguas negro pesado con el escudo de los Romano en el mango. Parecía lo bastante resistente como para servir de arma.

Entré en el ascensor y presioné el botón del vestíbulo.

Cuando las puertas se cerraron, vi a Matteo moverse en el suelo. Sus ojos se abrieron de golpe.

Eran amplios. Plateados. Y furiosos.

Rugió, un sonido de pura pérdida y rabia que hizo vibrar las paredes de cristal.

—¡LUCIA!

Las puertas se cerraron.

Me apoyé contra la pared metálica mientras el ascensor descendía hacia la planta baja, jadeando por aire.

Había escapado de la guarida del lobo.

Pero ahora estaba en la naturaleza salvaje.

Y la caza había comenzado.