Di dos suaves golpes sobre aquella gruesa puerta de madera de tres metros de altura, anunciando mi presencia antes de reunir el valor suficiente para empujarla y abrirla.

El suave chirrido de las bisagras resonó en el ambiente. Lo primero que captó toda mi atención fue la estética de aquella habitación, dominada por un negro absoluto. Desde las paredes texturizadas hasta el escritorio de una madera exótica y el costoso sofá de cuero, todo era negro, reflejando a la perfección el carácter misterioso y frío de su dueño.

Gabriel estaba sentado detrás de un enorme escritorio, vestido con un suéter negro que cubría el tatuaje de la serpiente. Me observaba fijamente. Entré con la cabeza ligeramente inclinada, sin atreverme a mirarlo directamente a los ojos. La severa advertencia del señor Harrison sobre la niñera que había sido arrojada por la ventana del tercer piso seguía repitiéndose en mi mente, obligándome a actuar con prudencia y a recordar cuál era mi lugar.

—¿Por qué bajas la cabeza? —preguntó Gabriel. Su voz de barítono rompió el inquietante silencio de la habitación—. ¿Acaso doy tanto miedo como un monstruo?

Al parecer, Gabriel había notado que estaba un poco asustada.

—No, señor Gabriel. Estoy bien —respondí en voz baja, manteniendo la mirada fija en la punta de los costosos zapatos de cuero que llevaba.

Gabriel apoyó la espalda contra el respaldo de la silla.

—¿Ya leíste el manual sobre cómo ser mi esposa por contrato?

—Sí, señor —respondí brevemente, sin dejar de mantener la cabeza inclinada.

El silencio se apoderó de la habitación por un instante. Escuché el sonido de un cajón al abrirse. Poco después, algo fino fue depositado sobre el escritorio de mármol negro que tenía delante.

—Este es tu primer salario. Diez mil dólares —dijo Gabriel mientras deslizaba hacia mí una tarjeta bancaria completamente negra: una Black Card sin límite.

¡Deg!

Levanté la cabeza por reflejo. Mis ojos se abrieron de par en par al mirar la tarjeta y luego el rostro afilado de Gabriel, conteniendo la respiración.

¿Diez mil dólares? Era mucho más de lo que Gavin me daba al mes cuando yo era su esposa. ¿Y aquí podía ganar esa cantidad solo por cuidar durante un mes a un niño tan adorable y encantador?

Mi pecho latía con fuerza. Era como si una estrella hubiera caído del cielo en medio de la noche más oscura. Después de haber sido abandonada, humillada y acusada de ladrona por Gavin y la familia Wilson, quienes solo me habían dado sufrimiento, el destino había cambiado mi vida de una manera tan repentina. Aquella generosidad parecía completamente irreal.

—Cada mes transferiré tu salario a la cuenta asociada a esta tarjeta —continuó Gabriel con el mismo rostro inexpresivo, como si semejante cantidad de dinero no tuviera el menor valor para él.

Tragué saliva y reuní el valor para hablar, mientras mis dedos estrujaban nerviosamente el vestido.

—Señor Gabriel... ¿no cree que mi salario es demasiado alto?

Gabriel me miró con indiferencia.

—Todo lo hago por Luca. El dinero no significa nada para mí.

Aquellas palabras firmes quedaron resonando en mis oídos. En silencio, una idea cruzó por mi mente. Tal vez Gabriel temía que yo tampoco soportara vivir en esta casa y terminara huyendo como las niñeras anteriores, por eso me ofrecía una recompensa tan extraordinaria para que permaneciera a su lado.

—Luca necesita una figura materna a su lado —continuó Gabriel, inclinándose hacia delante sobre el escritorio y apoyando el mentón sobre ambas manos—. Así que cumple bien con tu trabajo.

Asentí rápidamente, intentando calmar los latidos descontrolados de mi corazón.

—M-me aseguraré de que Luca siempre se sienta cómodo conmigo, señor Gabriel —respondí con la voz ligeramente temblorosa, temiendo decir algo indebido y ofenderlo.

Gabriel guardó silencio por un momento. Sus ojos, tan negros como la noche, examinaron cada detalle de mi rostro.

—De todas las niñeras que se presentaron e intentaron acercarse a Luca, solo tú has conseguido que vuelva a sonreír —dijo de pronto. Había un tono de reconocimiento oculto tras sus palabras.

Escuchar aquel elogio salir directamente de la boca del soberano hizo que la mitad de la ansiedad que oprimía mi pecho desapareciera. Me sentí un poco aliviada. Al menos, mi sincero esfuerzo por cuidar de Luca había dado sus frutos.

Sin embargo, aquel alivio apenas duró dos segundos.

—Pero no te creas en una posición ventajosa solo por escuchar mis elogios...

La voz de Gabriel se interrumpió de repente. El ambiente de aquella habitación completamente negra se volvió aún más frío, como si pudiera congelarlo todo. Mi corazón volvió a acelerarse con violencia, oprimiendo mi pecho hasta hacerme difícil respirar. Era como si me hubieran obligado a subir a una atracción diseñada para poner a prueba los nervios.

Gabriel se levantó de la silla. Sus pasos, tranquilos pero pesados, fueron acortando la distancia entre nosotros hasta detenerse justo frente a mí. Su imponente estatura proyectó una oscura sombra que envolvió por completo mi cuerpo.

Se inclinó ligeramente, dejando apenas unos centímetros entre sus labios y mi oído.

—Veamos qué ocurre dentro de un mes —susurró con voz baja, cargada de una amenaza contenida—. Si haces bien tu trabajo, este matrimonio por contrato será renovado. Pero... si causas problemas o te atreves a hacerle el más mínimo daño a Luca...

Gabriel dejó la frase en el aire y clavó en mí una mirada capaz de matar.

—...yo mismo acabaré contigo.

Aquellas palabras atravesaron mi pecho como una daga. Todo mi cuerpo comenzó a temblar sin control. Bajé la cabeza una vez más, sintiéndome insignificante e indefensa bajo el dominio absoluto de aquel hombre.

En un solo instante, Gabriel me había mostrado el paraíso en forma de lujos y una fortuna que jamás habría imaginado. Pero, en ese mismo segundo, también dejó claro que este lugar podía convertirse en el infierno más aterrador si daba un solo paso en la dirección equivocada.

Con las manos temblorosas, tomé la Black Card que descansaba sobre el escritorio, plenamente consciente de que lo que estaba en juego en esta nueva vida ya no era solo el dinero, sino mi propia vida.