Aria Blackwood…

La mañana de mi decimonoveno cumpleaños no empezó con flores ni música. Empezó con barro. Barro sucio, maloliente, pegajoso.

Qué ascooooo.

Gemí mientras arrastraba otro cubo de agua desde el pozo detrás del campo de entrenamiento. Mis brazos ardían por el peso del cubo.

Mis hombros gritaban en protesta, pero apreté los dientes y seguí adelante. Cuando por fin lo vacié en el abrevadero de madera, el agua helada salpicó hacia arriba, empapando mis botas.

"¡Mierdaaaaa!" medio grité.

Odio mi vida.

No era un trabajo glamoroso, pero alguien tenía que hacerlo. Y casi siempre, esa alguien era yo.

Se suponía que ya debía estar entrenando, pero aquí estaba, cubierta de barro, el día de mi cumpleaños.

A mi alrededor, los guerreros de la manada entrenaban duro. Sus gruñidos y risas llenaban el aire. Las espadas de madera chocaban entre sí, y el campo olía a sudor.

Algunos guerreros miraron en mi dirección, con sonrisas burlonas en los labios.

"¿La hija del Beta, eh?" susurró uno, lo suficientemente alto para que lo oyera. "Más bien la sirvienta de la manada."

Los demás soltaron carcajadas, riéndose como los enormes idiotas que eran.

El calor me subió a las mejillas, pero no levanté la vista. Ya lo había escuchado todo antes.

Sí, era la hija de Jonathan Blackwood, el Beta de la Manada Stormfang. Pero eso no significaba que me trataran como a la realeza. Si acaso, parecía significar que debía trabajar el doble y demostrar mi valor solo para ganar una pizca de respeto.

No era la loba más fuerte.

No era la más bonita.

No era el tipo de chica que hacía que todos voltearan a mirar.

Era solo… Aria.

Mi loba era muy pequeña y blanca. Pequeña significaba débil. Blanca significaba débil. Tenía que esforzarme el doble para demostrar mi valor en la manada, incluso si mi padre era importante.

Selene se movió dentro de mí, su voz firme.

"Ignóralos. Solo se burlan de lo que no pueden controlar o entender."

Una pequeña sonrisa tiró de mis labios. Selene siempre creyó en mí, incluso cuando nadie más lo hacía… incluso cuando yo no creía en mí misma.

Aun así, la herida permanecía. Llevé el cubo vacío de regreso al pozo, tratando de ignorar sus miradas.

"¿Sigues trayendo agua, Aria?"

Me quedé helada. Esa voz.

Cuando me giré, Serena Hale estaba a unos pasos, con los brazos cruzados y una sonrisa arrogante en sus labios perfectos. Su coleta rubia se balanceó mientras inclinaba la cabeza para mirarme.

Serena era alta, con curvas y segura de sí misma. El tipo de loba que llamaba la atención apenas entraba en una habitación. Su loba era grande para ser hembra y gris, señal de poder.

Y ella lo sabía.

"¿Nunca te cansas de actuar como la sirvienta de la manada?" preguntó con dulzura, aunque su tono rebosaba burla.

Apreté el cubo con fuerza.

"Alguien tiene que hacerlo. A menos que prefieras entrenar en tu propio hedor."

Su sonrisa vaciló. Sus ojos azules se entrecerraron. Algunos guerreros cercanos se rieron por lo bajo ante mi respuesta.

La mirada de Serena se endureció. Dio un paso hacia mí y bajó la voz.

"Cuidado, hija del Beta. Puede que pienses que ser hija de Jonathan te protege, pero créeme… nadie te salvará si cruzas la línea."

Sin previo aviso, pateó el cubo. El agua salpicó mi falda. El frío se filtró en la tela, pegándose a mis piernas.

La risa se extendió a nuestro alrededor.

Selene gruñó dentro de mí.

"No lo permitas."

La rabia me desbordó.

"Al menos yo no necesito lanzarme encima de todos los guerreros para que me noten."

Se escucharon jadeos. Los ojos de Serena ardieron de furia.

Antes de que pudiera prepararme, se lanzó hacia mí. Sus dedos se clavaron en mi brazo. El dolor explotó y grité, tropezando hasta caer al suelo con fuerza.

El campo de entrenamiento quedó en silencio… y luego estalló en carcajadas. Mis mejillas ardían de vergüenza mientras Serena me miraba con una sonrisa satisfecha.

"El Alfa Damien no tolera la debilidad. Espera y verás, Aria. Pronto dejarás esta manada para unirte a los renegados."

Sus palabras me helaron la sangre, pero me negué a mostrar miedo. Apreté la mandíbula, recogí el cubo y me alejé. Mis manos temblaban ligeramente, aunque recé para que nadie lo notara.

"Hoy cumples diecinueve. Tal vez encuentres un compañero tan débil como tú."

Rodé los ojos. Serena tenía veinte años y aún no tenía compañero… y estaba aquí burlándose de mí.

Me reí por dentro.

Ella me lanzó una última mirada de desprecio y se marchó.

Cuando regresé a casa, el sol ya se estaba poniendo y la ropa se me pegaba al cuerpo.

El territorio de nuestra manada se extendía por bosques interminables, ríos cristalinos y la gran casa de la manada que se alzaba en el centro como una fortaleza.

Nuestra casa era más pequeña, cerca de la orilla del río. Acogedora, pero humilde para la familia de un Beta.

Al entrar, el aroma de hierbas y estofado me envolvió. Mi madre, Clara, se movía con gracia por la cocina. Su cabello castaño rojizo estaba recogido y sus ojos verdes se suavizaron al verme.

"Llegas tarde," dijo mientras servía el estofado. "¿El entrenamiento se alargó?"

Dudé.

"Algo así."

Me miró con expresión comprensiva, pero no insistió.

"Siéntate y come," dijo con suavidad.

Obedecí, aunque no tenía hambre. Mi mente ya estaba en la celebración de esta noche en la casa de la manada.

Era la noche en que todo cambiaría.

La noche en que sentiría el vínculo con mi compañero.

Selene ronroneó en mi mente.

"Está ahí afuera. Esperándonos."

Una risa nerviosa escapó de mi garganta. ¿Quién sería? ¿Un guerrero? ¿Alguien amable? ¿Alguien que por fin me hiciera sentir que pertenezco?

¿O peor… alguien que me mirara como Serena, con desprecio y asco?

Un escalofrío recorrió mi espalda. Aparté el pensamiento y llevé una cucharada de estofado a mi boca, aunque sabía a ceniza.

Más tarde, cuando todo estuvo en silencio, escapé hacia la orilla del río. El agua brillaba bajo la luz del atardecer, y las luciérnagas danzaban alrededor.

Este era mi lugar seguro. El único sitio donde podía respirar sin sentir las miradas cargadas de desprecio por ser solo una omega.

Me senté sobre las rocas lisas, dejando que el agua fría acariciara mis pies. La luna comenzaba a elevarse, plateada contra el cielo oscuro.

Entrelacé las manos y susurré:

"Por favor, Diosa Luna… no me dejes sola. Dame a alguien que pueda verme de verdad."

La voz de Selene fue suave, segura.

"No estarás sola, Aria. Confía en mí. Nuestro destino nos espera."

Abracé mis rodillas contra el pecho, el corazón lleno de esperanza… y miedo.

No sabía cuán cruel podía ser el destino.

No sabía que el compañero por el que estaba rezando ya estaba en movimiento… esperando para destrozar mi mundo antes siquiera de que comenzara.

**