SAMIRA

Abrí mi negocio hace apenas tres meses. Fue un proceso rápido y desordenado. Regresar a mi ciudad natal fue aún más caótico. No es que tuviera opción; ¿qué hija no volvería corriendo para cuidar a su madre enferma? 

De todos modos, aquí estaba. Pretendía sacar el mejor provecho de ello. 

Lástima que también era mi peor enemiga. 

Suspirando, me di un par de palmadas en las mejillas para salir de mi bajón. Concéntrate. Pon música y haz algo útil. Subiendo el volumen de mi pequeña radio, busqué entre las canciones hasta encontrar “Hide Away” de Daya. El piano comenzó, animándome, guiándome desde detrás del mostrador. 

Esto era lo que necesitaba. La música tiene una forma de calarte en los huesos y borrar tus preocupaciones. Era mágica, obligándome a moverme al ritmo rápido, exigiendo que olvidara todos mis problemas. 

Mis errores. 

Saltando sobre mis talones, tomé un vestido de novia del perchero. Era brillante, con metros de tul. Solo pretendía moverlo a un maniquí para ajustar las cintas del corsé que aún no había terminado. Cuando comenzó el estribillo, hice girar el vestido en un círculo. 

Mis caderas se mecían, mi cabello se agitaba, y bailé en el suelo de mi tienda con ese vestido blanco en mis brazos. Riendo, giré con el vestido como si fuera mi amante privado… 

Y me encontré mirando los ojos azules y nítidos del hombre más guapo del mundo. 

Jadeando, arrugué el vestido como si fuera un trapo húmedo que estuviera exprimiendo. Las cejas oscuras del extraño se arrugaron, su sonrisa enganchándose en mi corazón. Estaba dividida entre sentirme encantada y humillada. 

—Ehm… ¡hola! —Tosí, apresurándome a bajar el volumen de la radio—. ¿Puedo ayudarte? 

Él no habló, lo hizo la mujer detrás de él. —¡Oh, por Dios! —Girando hacia mí, me agarró las muñecas con uñas doradas y torpes. Sus ojos zafiro estaban fijos en el vestido que sostenía—. ¡Ese es el vestido más jodidamente adorable que he visto en mi vida! 

El tipo la miró, ¿había estado observándome todo este tiempo? —Bien —dijo—. Si puedes encontrar un vestido que te guste tan rápido, podemos terminar con esto. 

Un destello de decepción calmó mi ánimo. Por supuesto que está comprometido con ella. ¿Cómo podría un hombre tan atractivo estar soltero? En mi cabeza, dejé de vivir mi breve boda imaginaria con el señor desconocido y me centré en la joven. —¿Entonces estás buscando un vestido de novia? 

—Más bien buscando el quinto —rió ella. Guiñándome un ojo, me ofreció su mano—. Francesca Badd, con doble d. —Movió el pecho para enfatizar el chiste—. Un placer, muñeca. 

¿La había oído bien? ¿Su apellido era Badd? Sonriendo, le estreché la mano y observé los enormes aros dorados en sus orejas temblar. Podía oler a una novia difícil a un kilómetro de distancia. ¿Cinco vestidos? Dios. —Soy Samira. Estaré encantada de mostrarte algunas cosas, ¿sabes qué te gusta? 

Francesca señaló el vestido en mis brazos. —Eso. Me gusta eso. Quiero eso. 

Sobre su cabeza, el tipo carraspeó. —La mocosa está acostumbrada a conseguir lo que quiere. 

Ella se giró, su cabello apilado tambaleándose. —Por favor, ignora a mi hermano, es un poco idiota. 

—No uses las palabras “pequeño” e “idiota” en la misma frase conmigo. 

—¡Cuida tu maldita boca, Caine! —Señaló hacia mí—. ¡Estás siendo grosero frente a esta amable dama! 

Estaba sonrojándome, pero no por las groserías. Crecí aquí, la franqueza y las bocas sucias habían insensibilizado mis oídos hace años. Lo que me estaba volviendo loca era una cosa: 

¿Es su hermano? ¿No su prometido? 

Por segunda vez, devoré al hombre con una mirada casual. La camisa gris oscuro que llevaba abrazaba su amplio pecho. Desaparecía en su cinturón, destacando sus caderas delgadas mientras sus jeans ajustados mostraban sus piernas musculosas. 

Su piel perfecta estaba realzada por los tatuajes retorcidos que se enroscaban en sus brazos. Incluso podía ver uno asomándose cerca de su clavícula. Normalmente no me gustaban los hombres tatuados, pero por él, haría una excepción. 

Sintiéndome increíblemente tonta… e increíblemente aliviada, me dirigí hacia el probador. —¡Me alegra que te guste este vestido! Vamos, pruébatelo. No está terminado, pero no me tomará más de una semana. ¿Cuándo es tu boda? 

Francesca abrió la cortina, tomando el vestido. Antes de entrar, me dio su sonrisa más dulce y dijo: —Es pasado mañana. 

La cortina se cerró, y mi estómago cayó a mis rodillas. 

El tipo, ¿Caine?, se quedó a mi lado, con las manos en los bolsillos. —Así es como funciona nuestra familia. “Espontáneo y desordenado” debería ser nuestro lema. —Su risa me calentó, pero no lo suficiente como para ignorar la realidad de la situación. 

—Francesca —dije con cuidado—. Tal vez deberías mirar algunos de mis trabajos terminados. 

Saliendo de la cortina, sostenía el corsé cerrado detrás de ella con un brazo. El vestido brillaba bajo la luz que entraba por mis grandes ventanales. Había diseñado el tul para que colgara y fluyera como nieve en una montaña, la mitad superior de un blanco cremoso contra su piel bronceada. 

Admirándose en el espejo, rió. —¿Para qué? ¡Este es mi vestido! ¡Es este mismo! Caine, ¿cómo se ve? —Él abrió la boca, pero ella lo interrumpió—. ¿No es hermoso? ¡Ah! ¡Lo amo! 

Respirando más rápido, luché por mantener la sonrisa. Odiaba decepcionar a la gente. —Francesca… escucha. Te queda precioso… 

—¡Lo sé, ¿verdad?! 

—…pero dos días no es suficiente tiempo para terminarlo. 

Recogiendo algo de sus dientes en el espejo, emitió un zumbido bajo. —No entiendo. 

Caine puso su mano en la parte baja de mi espalda. Su toque era abrasador; era demasiado consciente de ello. —Asegúrate de revisar las cintas, Francesca. 

Ella giró, mirando el corsé con entusiasmo. 

Confundida, dejé que Caine me empujara hacia la parte delantera de la tienda. Cuando me soltó, aún sentía sus huellas fantasma. —Escucha —dijo—. ¿Cuánto dinero necesitas para asegurarte de que ese vestido esté listo a tiempo? 

Negué con la cabeza. —No es el dinero el problema. Tendría que quedarme despierta toda la noche y parte de mañana para terminarlo. Y ni siquiera entonces estoy segura de que pueda lograrlo. 

Sacando su teléfono, comenzó a tocarlo. —Solo dime el número mágico. 

—No hay número mágico. ¿Me estás escuchando? ¡Tendría que matarme para terminarlo! 

Sus ojos acerados subieron desde mis pies hasta mis cejas levantadas, la fuerza de ellos tan intensa como ser agarrada por sus dedos gruesos. —No he dejado de escuchar desde que abriste tu bonita boca, pequeña. Si no quieres darme un precio, yo te daré uno. 

Apretando las manos, me preparé. Estaba lista para gritarle, ¿quién tenía el descaro de hablarme así? 

Caine giró su teléfono, mostrándome la pantalla. Leyó el número en voz alta, lo cual fue bueno, porque mi visión se nubló al verlo. —¿Serán suficientes veinte mil? 

Mi lengua estaba demasiado pesada, tartamudeé. —¿Veinte… mil? 

Su sonrisa silenciosa decía que no estaba bromeando. 

Veinte mil. Con eso, mis preocupaciones económicas desaparecerían. Podría pagar la creciente deuda médica de mi madre y aún mantener mi negocio a flote. ¿Quiénes son estas personas? Nunca había oído de los Badd, pero ¿eran tan ricos que tirar veinte mil en un vestido para su hija no era nada? 

En la parte trasera de la tienda, Francesca gritó: —¡Samira! ¿Tienes algún velo que combine con este vestido? 

Fijé mis ojos en Caine. Él olía y parecía un depredador, todo pino fresco y almizcle sedoso. Este era un hombre que siempre conseguía lo que quería. Si me preguntaba por qué Francesca traería a su hermano a comprar vestidos, ahora lo sabía. ¿Quién podría decirle que no con Caine cerca? 

Girando lejos de él, grité: —¡Tengo justo el indicado! 

Ya no miraba a Caine, pero su expresión estaba grabada en mi mente. Era lo más extraño, esa mirada que me había dado. Actuó como si hubiéramos estado enfrentándonos. Más que eso, actuó como si hubiera ganado. 

En ese momento, lo entendí. No importaba cuán guapo fuera Caine, o cuán en forma… o cómo se movía como agua en un río; este tipo era arrogante hasta la médula. 

Caine era una mala noticia. 

Y créeme, sé de malas noticias. 

Mi vida ha estado llena de ellas.