4.

**Punto de vista de Skylar**

—Sí —afirmó la enfermera—. El pago se completó esta mañana.

La perplejidad y el desconcierto me invadieron por completo. No recuerdo haberme vestido ni haber comido.

Lo siguiente que supe fue que, unos minutos después, ya estaba sentada en un taxi, urgiendo al conductor a ir más rápido antes de que la confusión nublara por completo mi sentido de la razón.

Al llegar al hospital, corrí por el pasillo hasta encontrar a una enfermera conocida con la que podía hablar. Ella me había ayudado varias veces, así que pensé que sería buena idea preguntarle a ella.

—¿Quién pagó las facturas? Por favor… necesito saberlo.

—Fue entregado por el señor Rowley, el asistente personal del señor Hunter Valley del Grupo Earthland.

—¿Hunter? —repetí débilmente. El mundo pareció detenerse. La sorpresa se extendió lentamente por mi cuerpo, mezclándose con incredulidad.

Había jurado no tener nada que ver con nada relacionado con Logan, y sin embargo su primo acababa de irrumpir en el momento más desesperado de mi vida. Necesitaba llamar al asistente y agradecerle por todo.

—¿Podría darme el número del señor Rowley? —pregunté, esperando que accediera.

—Lo siento, señorita. Esa información es confidencial y no puede revelarse —rechazó con firmeza. Asentí aturdida y entré en la habitación de mi madre, donde yacía exactamente igual que antes.

Tomé su mano durante un largo rato, susurrándole suavemente aunque sabía que no podía oírme, y luego salí del hospital.

Afuera, el aire matutino era fresco contra mi piel. Levanté una mano y paré un taxi, apenas prestando atención al camino.

Un Lexus negro se detuvo justo frente a mí de una forma que me cortó la respiración antes siquiera de ver quién iba dentro.

—Entra.

Mi corazón dio un vuelco y, por un instante, consideré negarme. Algo me decía que me alejara y me mantuviera lo más lejos posible de él, pero me encontré abriendo la puerta y deslizándome al interior.

El habitáculo llevaba el aroma intenso de su colonia. Se aclaró la garganta y le indicó al conductor que siguiera conduciendo. Solo entonces reuní el valor para hablar.

—¿Por qué me ayudó? Usted pagó las facturas del hospital. No tenía que hacerlo. Yo estaba… estaba bien —pregunté con orgullo, casi dándome una bofetada mental por sonar desagradecida.

Giró la mirada hacia mí lentamente, su expresión completamente indescifrable.

—¿Así es como le agradeces a alguien? —preguntó.

Un calor tenue subió a mis mejillas, dejándome sin palabras.  

—Gra… gracias —dije con sinceridad, las palabras más pesadas de lo que sonaban—. De verdad.

Pero la calma en sus ojos no se suavizó.  

—No es suficiente —murmuró.

Antes de que entendiera a qué se refería, su mano se cerró con suavidad pero firmeza alrededor de mi muñeca y, en un movimiento rápido, me atrajo hacia él hasta que quedé sentada sobre su regazo.

La respiración se me atoró en una mezcla de sorpresa y desconcierto.

—H—Hunter.

—Un beso —dijo en voz baja—. Dame un beso a cambio de pagar las facturas.

La conmoción me dejó inmóvil. Intenté retroceder, apoyando ligeramente las palmas en su pecho, pero su agarre permaneció firme, imposible de apartar.

—No puede simplemente…

Mi protesta se desvaneció en el instante en que sus labios reclamaron los míos.

Su lengua se adentró profundamente en mi boca, saboreándome por completo. Sus dedos recorrieron mis hombros desnudos mientras mi blusa se deslizaba hacia abajo. Su pulgar rozó la curva de mis pechos, dejando besos calientes y salpicados a lo largo de mi piel.

Me retorcí, con las mejillas ardiendo, aferrándome a su camisa mientras su mano se colaba bajo mi falda, acariciando mi muslo con movimientos suaves. Subió la palma, presionando contra la humedad de mis bragas.

Capturó mi boca de nuevo en un beso abrasador, su mano girando lentamente sobre mí a través de la fina barrera.

Hasta que la conciencia regresó de golpe.

Me aparté rápidamente, con la respiración entrecortada, las mejillas encendidas por un deseo que no podía controlar.

—No deberíamos estar haciendo esto —balbuceé nerviosa.

Su mirada se posó en mí durante un largo momento, pensativa y escrutadora, como si midiera algo invisible.

—Ven a vivir a mi residencia. Me haré cargo de tu familia para que no tengas que preocuparte por nada —dijo al fin, con voz calmada pero absoluta.

La oferta quedó suspendida en el aire entre nosotros y, casi al instante, negué con la cabeza. No había forma posible de que viviera con el soltero más codiciado y poderoso de la ciudad. Y no solo eso: era un miembro de pura sangre de la familia Smith.

—No puedo hacer eso —apreté los labios con determinación.

Algo indescifrable cruzó por sus ojos, pero desapareció antes de que pudiera nombrarlo. Recordé que estaba sentada en su regazo y me aparté frenéticamente de él.

Cuando el coche finalmente se detuvo, me di cuenta de que estábamos frente a la cafetería donde trabajaba. Era un edificio modesto y corriente plantado en medio de la ciudad.

Abrí la puerta casi huyendo.

—Gracias de nuevo —temblé, sin atreverme a mirarlo siquiera. Temía que pudiera leer mi expresión si lo hacía.

Antes de que pudiera moverse un centímetro, bajé y cerré la puerta. Mi corazón seguía latiendo desbocado. Cuando miré atrás, el Lexus ya se había perdido en el tráfico, dejando solo un espacio vacío.

La cafetería tenía apenas un puñado de clientes sentados en las mesas, disfrutando de la compañía mutua.

Mónica estaba atendiendo una mesa cerca de la entrada, pero en cuanto me vio pasar, sus cejas se alzaron con sorpresa.

—Skylar, ¿por qué tienes las mejillas tan rojas? Y estás pálida. ¿Estás enferma?

—Estoy bien —respondí rápido, esperando que mi voz sonara más convincente de lo que yo misma me sentía.

Me estudió un segundo más, pero no dijo nada y volvió con sus clientes lanzándome una mirada curiosa.

Corrí por el pasillo para atarme el delantal a la cintura mientras intentaba controlar la respiración.

Pero por más que me esforzara en concentrarme en el trabajo, un recuerdo se negaba a desvanecerse: el calor de sus labios y la caricia de sus manos sobre mi piel delicada.