Valeria miró al hombre con asco antes de apartar la vista de inmediato. Luego se volvió hacia su padre, Manuel Mendoza, con una expresión indescifrable.

—Papá, ¿no dijiste que tenías algo importante que decirme?

—Sí. —Manuel señaló al joven de la familia Lewis—. Se trata de tu matrimonio. ¿No se conocieron ayer? Escuché que se llevaron muy bien.

La señora Lewis sonrió.

—Ya que parece que los dos se agradan, fijemos una fecha para la boda lo antes posible.

—Estoy de acuerdo —añadió el señor Lewis—. Cuanto antes, mejor.

La expresión de Valeria cambió al instante.

¿Se había llevado bien con ese pervertido que la drogó?

Se puso de pie de un salto.

—No me casaré con él.

El ambiente se tensó de inmediato.

El rostro de Manuel se ensombreció.

—El matrimonio es un asunto que deciden los padres. ¿Quién te da el derecho de negarte?

Valeria sostuvo su mirada.

—Papá, si tienes tantas ganas de casar a tus hijas, ¿por qué no le arreglas un matrimonio a Cindy? ¿Por qué siempre me tomas a mí como objetivo?

—Hace seis meses me obligaste a casarme con Alejandro, y obedecí. Ahora solo llevo medio mes divorciada y ya intentas volver a casarme.

—¿Crees que habla bien de ti que tu hija se case y se divorcie una y otra vez?

El rostro de Manuel se oscureció de ira.

—¡Malagradecida! ¿Así es como le hablas a tu padre?

June dio un paso al frente de inmediato, fingiendo calmar la situación.

—Ay, Valeria, tu padre solo quiere lo mejor para ti. Solo desea que te cases con una buena familia.

—La última vez eligió al hombre equivocado, pero esta vez no cometerá el mismo error. Carl Lewis ha prometido personalmente que cuidará de ti el resto de tu vida.

—Lo más importante para una mujer es casarse bien, convertirse en una buena esposa y formar una familia feliz.

Valeria apartó la mano de June de un tirón y soltó una risa fría.

—¿De verdad? ¿Papá solo se preocupa por mí? ¿Acaso Cindy no cree que eso es injusto? Ya que soy la hermana mayor, con gusto dejaré que ella disfrute de todo el amor de papá.

Los ojos de June destellaron con furia, aunque apenas logró mantener la sonrisa.

—En fin, quien quiera casarse con él, que lo haga.

—Pero yo no.

Se dio la vuelta para marcharse.

June le hizo discretamente una señal a Carl.

Él lo entendió enseguida.

Se levantó, rodeó los hombros de Valeria con un brazo y sonrió.

—Suegro, ¿por qué no nos deja a Valeria y a mí tener un momento a sola...?

Antes de que pudiera terminar de hablar, Valeria hundió los dientes en su hombro.

—¡Ah!

Carl gritó de dolor.

Ella lo empujó y se liberó rápidamente.

—¡Hijo mío!

La señora Lewis corrió hacia él.

Al ver aquello, Manuel avanzó furioso.

—¡Maldita ingrata! ¿Acaso has perdido completamente la cabeza?

Antes de que pudiera abofetearla, Valeria tomó el jarrón de la mesa y lo estrelló contra el suelo.

Recogió un fragmento afilado y lo presionó contra su cuello.

Todos se quedaron inmóviles.

—Adelante.

Sus ojos estaban enrojecidos.

Un fino hilo de sangre comenzó a deslizarse lentamente por su cuello.

—Pégame.

—Si hoy muero, mañana todos los medios de comunicación informarán que obligaste a tu propia hija a casarse hasta llevarla al suicidio.

—¿Te has vuelto loca? —gritó Manuel.

—¡Suelta eso!

La señora Lewis miró a su hijo herido antes de fulminar con la mirada a Valeria.

Al ver hasta dónde había llegado, cambió de opinión de inmediato.

No pensaba aceptar a alguien así en su familia.

—Señor Mendoza, señora Mendoza —dijo con frialdad—, las cosas no parecen ser como ustedes las describieron. No veo ninguna señal de que ella quiera casarse con mi hijo.

—Si no podemos llegar a un acuerdo, olvidémoslo.

—Hijo, vámonos.

Tomó a Carl y se marchó.

Sin resignarse todavía, June corrió detrás de ellos.

—¡Señora Lewis, hablemos de esto en otra ocasión!

En cuanto se fueron, se dio la vuelta y soltó un dramático suspiro.

—Valeria, te hemos criado todos estos años y te hemos tratado como si fueras nuestra propia hija. Ahora que ya eres adulta, solo queremos que te cases con una buena familia.

—Puede que la familia Lewis no sea tan prestigiosa como la familia Payne, pero eso es porque no supiste conservar tu lugar como la señora Payne y dejaste que otra mujer lo ocupara.

—¿Y ahora piensas que intentamos hacerte daño arreglándote otro matrimonio? Incluso nos amenazaste con suicidarte. ¿Cómo puedes ser tan desagradecida?

Sus palabras echaron todavía más leña al fuego de la ira de Manuel.

—¿Cuánto tiempo más vas a seguir comportándote así?

Valeria estuvo a punto de reír.

June realmente se había equivocado de profesión.

Debería haber sido actriz.

¿Acaso alguna vez había tenido una buena vida en esa casa?

Todo lo que alguna vez le perteneció había sido arrebatado por Cindy y su hermano.

No era más que una extraña dentro de su propio hogar.

Había soportado todo porque se negaba a permitir que el legado de su madre fuera robado por completo.

Hace medio año, cuando se casó con Alejandro, le habían prometido entregarle acciones de la empresa y devolverle las pertenencias de su madre.

Todas y cada una de esas promesas habían sido una mentira.

Nunca volvería a caer en la misma trampa.

Valeria sonrió con frialdad.

—Está bien. Me casaré.

—No hay problema.

—Pero primero denme la mitad de las acciones de la empresa.

—Aceptaré cualquier decisión que tomen.

Miró directamente a su padre.

—Papá, puede que ahora la empresa se llame Grupo Herrera, pero no olvides que originalmente pertenecía a la familia Mendoza.

—Y yo soy la única heredera legítima.

Las pupilas de Manuel se contrajeron.

Esa loca realmente estaba exigiendo acciones de la empresa.

June también entró en pánico.

—Valeria, ¿cómo puedes decir algo así? Tu padre ha trabajado incansablemente para convertir la empresa en lo que es hoy. Sin él, ni siquiera existiría una empresa.

—Y no olvides que la mitad de tu sangre viene de él.

Valeria sonrió.

—Entonces, ¿qué tiene de malo quedarme solo con la mitad?

June se quedó sin palabras al instante.

Furioso, Manuel caminó hacia ella.

—¡Valeria! ¡Te he consentido demasiado! ¿Cómo te atreves a hablarme de esa manera?

—Da un paso más.

Valeria apretó con más fuerza el fragmento de vidrio.

Al ver la sangre en su cuello, June sujetó apresuradamente el brazo de Manuel.

—No te acerques a ella. Ha perdido la cabeza.

—Si de verdad se hace daño, apareceremos en todas las noticias.

Manuel se vio obligado a detenerse.

Valeria los miró con una frialdad absoluta.

—Ya que no podemos llegar a un acuerdo, no queda nada más de qué hablar.

—Volveremos a hablar cuando estén listos para entregarme las acciones.

Sin apartar el fragmento de vidrio de su cuello, retrocedió lentamente antes de darse la vuelta y salir.

Manuel contempló los pedazos del jarrón esparcidos por el suelo.

Todo su cuerpo temblaba de rabia.

—¡Esa maldita perra!

El rostro de June se ensombreció.

—Ya no es tan fácil manipularla como hace seis meses.

Manuel rugió:

—¡Pase lo que pase, tenemos que casarla con la familia Lewis!

De regreso en su apartamento de alquiler, Valeria limpió la herida de su cuello mientras permanecía frente al espejo del baño.

Pensando en todo lo que había ocurrido ese día, supo que había roto completamente su relación con su padre.

Con las capacidades que tenía en ese momento, no había forma de recuperar todo lo que legítimamente le pertenecía.

Lo que más necesitaba ahora...

Era dinero.

Y una oportunidad.

Su mirada cayó de repente sobre el acta de matrimonio que estaba sobre la mesa.

Antes de que pudiera seguir pensando, su teléfono sonó.

Al ver el nombre de Isabella en la pantalla, respondió con calma.

—¡Valeria, de verdad te subestimé! —chilló Isabella—. ¡Te dije que arruinaras el matrimonio, pero terminaste casándote con él tú misma! ¿Acaso sabes quién es?

—Sí.

La voz de Valeria permaneció tranquila.

—Zack Quinn.

—¿De verdad crees que puedes convertirte en la señora Quinn?

—El acta de matrimonio tiene validez legal.

—¡Valeria!

Isabella estuvo a punto de gritar.

—Tú solo me pediste que eliminara ese matrimonio por ti —respondió Valeria con indiferencia—. Nunca dijiste cómo tenía que hacerlo.

—Además, tú no querías casarte con él.

—¿No deberías estar feliz?

—¡Ese lugar sigue sin pertenecerte! —gritó Isabella histérica.

Valeria bajó la vista hacia el acta de matrimonio que sostenía entre las manos.

—Entonces, ¿qué esperas que haga?

—Ya soy la señora Quinn.

Si Isabella no hubiera llamado, quizá Valeria no habría tomado una decisión tan rápido.

Pero ahora...

¿Por qué no iba a aprovechar el hecho de ser la señora Quinn?

Ya estaban legalmente casados.

No tenía la menor intención de dejar escapar una oportunidad como esa.