Después de que los niños se quedaron dormidos, Amanda fue a su habitación y se aplicó capas de maquillaje, suficientes para ocultar por completo su belleza y hacerla lucir extremadamente fea.

Mientras salía sigilosamente de su habitación, chocó con su mamá, quien casi gritó.

“¿Qué en el mundo está pasando?”, exclamó la abuela Nana (la mamá de Amanda), incapaz de creer lo que veían sus ojos. ¿Por qué Amanda se pondría algo así? se preguntó.

“Mamá, hoy tuve la oportunidad de cantar en un bar, y sabes que no hay forma de que vaya a cantar con mi verdadera belleza”, dijo Amanda.

“Pero con la forma en que te ves ahora, estoy segura de que vas a espantar a los clientes. Amanda, eres hermosa, y quién sabe, tu belleza podría conseguirte más propinas. Además, no tienes que hacer todo esto. Mañana recibiré mi pago y podemos arreglar las cosas”, respondió Nana.

“Nana, no lo entiendes. Los maestros de los niños dijeron que deben llevar casi cien dólares mañana, y no hay ningún milagro que nos dé ese dinero antes de la mañana. Sé que te importo, pero por favor déjame hacer lo correcto. Los niños son mi responsabilidad y haré cualquier cosa para cuidarlos”, dijo Amanda.

“Aún eres joven, cariño, pero ¿por qué tienes que verte fea —extremadamente fea— antes de ir al bar?”, preguntó Nana.

“Fue mi belleza la que hizo que ese hombre extraño me violara hace cuatro años. No quiero que la historia se repita. Además, no quiero que nadie se burle de mis hijos porque su mamá sea cantante o bailarina. Llegaré tarde, mamá. Cuídate. Te amo”, dijo Amanda, y salió corriendo antes de que Nana pudiera decir algo más.

Nana suspiró y regresó a su habitación.

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<<<< EN EL AEROPUERTO >>>>

Un hombre muy apuesto bajó del avión usando gafas de sol negras y un traje blanco. Su corte de cabello estaba perfectamente arreglado, lo que lo hacía lucir impactante. De la nada, aparecieron paparazzi y fanáticas gritando, bloqueando su camino, mientras sus guardaespaldas luchaban por escoltarlo.

“Señor Rowán Xi, ¿qué se siente volver a su país después de cuatro años?”, gritó una reportera.

“No es asunto suyo. Sáquenlos de aquí”, respondió Rowán fríamente mientras se abría paso entre la multitud y entraba en su nuevo Lamborghini. Sus guardaespaldas se inclinaron respetuosamente; Rowán no era un hombre que tolerara la falta de respeto.

Ordenó al conductor que no se moviera. Tras esperar un rato, los fanáticos y reporteros no tuvieron más opción que irse.

Rowán salió del auto.

“¿Acaso no se puede disfrutar del aire fresco sin interrupciones?”, murmuró para sí mismo, cuando sus ojos se posaron en su primo Jacobo, que acababa de llegar de Francia.

“Hola, amigo”, dijo Jacobo, atrayéndolo a un abrazo.

“¿Cómo estás?”, preguntó Jacobo.

“Estoy bien. Y no tienes que arruinar mi traje”, respondió Rowán.

“Las viejas costumbres nunca mueren. De todos modos, deberías agradecérmelo. Si tu traje se ve desordenado, tus locas fans no te encontrarán atractivo. Entonces, ¿qué tal? ¿Ya vas a casa?”, preguntó Jacobo.

“Si no voy a casa, ¿tengo algún otro lugar adonde ir?”, espetó Rowán.

“No tienes que ser tan molesto. Mira, conozco este nuevo bar, es el mejor. Podemos ir y divertirnos un poco”, sugirió Jacobo.

“No me interesa. Puedes ir solo”, dijo Rowán.

“Por favor, no seas un aguafiestas. Ven conmigo, por favor”, suplicó Jacobo.

“Está bien. Pero no me quedaré mucho”, aceptó Rowán.

“¡Sí! Gracias”, respondió Jacobo emocionado.

Subieron al auto y pronto el motor rugió mientras se alejaban del aeropuerto.

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Horas después, en el bar de la ciudad, Amanda llegó temprano. El gerente le permitió presentarse en el escenario por cinco mil dólares. Se sintió aliviada; después de pagar las cuotas escolares de los niños, al menos le quedaría algo.

Subió al escenario y comenzó a cantar y bailar. Su voz era angelical, llena de tristeza y emoción.

“Esto es tan aburrido”, murmuró Rowán.

“Esto es increíble, amigo. Mírala. Es encantadora y su voz podría despertar a los muertos”, dijo Jacobo.

“Debes estar bromeando. Lo único que veo es a una mujer extremadamente fea que parece un payaso”, respondió Rowán.

“Vamos, eso es grosero. Tiene talento. Voy a hablar con ella”, dijo Jacobo.

“No la invites a nuestra mesa. Ya es bastante malo que me hayas arrastrado a este lugar ruidoso”, espetó Rowán.

“Eres imposible”, respondió Jacobo, poniendo los ojos en blanco. Llamó a un mesero y le pidió que llamara a Amanda.

Amanda aún estaba cantando cuando el mesero se acercó. Lo siguió nerviosamente hasta la mesa de Jacobo.

“Buenas noches”, dijo Amanda en voz baja.

Rowán levantó la cabeza al oír su voz. Le resultó familiar, demasiado familiar. Pero la mujer que recordaba había sido hermosa, y la que estaba frente a él no se parecía en nada.

“Buenas noches, voz angelical. Tu canción fue increíble. Eres muy buena”, dijo Jacobo con una sonrisa cálida.

“Gracias, señor”, respondió Amanda con una sonrisa forzada. Lo único que quería era irse.

“Soy Jacobo y este es Rowán, mi hermano”, dijo Jacobo, extendiendo la mano.

“¿Rowán Xi?”, preguntó Amanda, con los ojos muy abiertos.

“Sí. ¿Lo conoces? Hombre, eres una celebridad”, bromeó Jacobo con Rowán.

“Lo he visto en la televisión”, respondió Amanda tímidamente, pensando: ¿Quién no conoce a Rowán Xi?

“¿Cómo te llamas?”, preguntó Jacobo.

“Amanda, señor”, respondió ella.

“Mucho gusto, Amanda. Puedes volver a tu presentación”, dijo Jacobo amablemente.

Amanda asintió y se apresuró a irse.

Rowán fulminó con la mirada a Jacobo cuando ella se fue.

“Eres un idiota”, siseó Rowán. Jacobo solo se rió.

Entre bastidores, Amanda se quitó el maquillaje, revelando una vez más su belleza natural. Observó sus ojos verde avellana en el espejo y decidió irse de inmediato, antes de que alguien la llamara de nuevo.

Rowán se disculpó para atender una llamada importante y salió por la puerta del bar.

Al mismo tiempo, Amanda salió por la puerta trasera.

Chocaron.

Rowán se quedó paralizado al mirar sus ojos, y algo dentro de él encajó de repente.