«Si vas solo, yo voy contigo».

Isabella estaba en el umbral del despacho con una expresión tan rígida como el vidrio.

Alejandro acababa de cerrar la tableta que contenía el correo enviado a todos los padres.

La fotografía de Lucas seguía grabada en su mente, como una herida recién abierta a la que se le echa sal.

«Esto no es una negociación», dijo él.

«Perfecto». Isabella cruzó los brazos sobre el pecho. «Porque yo tampoco estoy regateando».

Marco los miró a ambos y decidió con prudencia centrar toda su atención en la pantalla de su tableta.

Alejandro soltó un suspiro breve.

No era ira, sino más bien la resignación de quien sabe que esta batalla no tiene sentido evitarla.

«Iremos en veinte minutos», dijo finalmente. «Ni un minuto más».

«¿Y los niños?»

«Se quedan aquí. Con Javier, dos guardias en el pasillo, Marta, y todas las cámaras de seguridad activas».

Isabella lo observó durante unos instantes.

Luego asintió.

No por sentirse tranquila, sino porque en ese momento la calma ya era un lujo que no podía permitirse.

A Lucas no le gustó nada cuando le explicaron que debían salir por un tiempo.

Claro que no le gustaba.

«¿Así que salen justo cuando alguien malo ha enviado fotos de la escuela?», preguntó desde el sofá de la habitación segura.

Su voz sonaba serena, pero tenía los puños cerrados alrededor de un dinosaurio de plástico.

«Para detenerlo», respondió Isabella.

Lucas dirigió la mirada hacia Alejandro.

«¿O para empeorar las cosas?»

Alejandro se arrodilló frente a él.

«Voy a asegurarme de que quien está detrás de todo esto no pueda volver a acercarse a ti».

Lucas procesó aquellas palabras con lentitud.

Después de un rato, preguntó:

«¿Me lo prometes?»

Alejandro no respondió de inmediato.

Y esa pausa fue lo que dio más peso a su respuesta.

«Sí».

Sofía abrazó a su muñeco Señor Bigotes contra el pecho.

«¿Yo también entro en esa promesa?»

Alejandro se volvió hacia ella.

«Tú sobre todo».

Sofía asintió satisfecha y luego miró a su madre.

«Mamá, no tardes mucho».

«Lo sé, cariño».

Cuando ya se dirigían hacia la puerta, Lucas volvió a hablar.

«Estaré despierto si oigo cualquier ruido extraño».

Isabella se giró.

El niño ya había vuelto a abrazar su juguete, pero mantenía la mirada alerta y atenta.

«No tienes que encargarte de proteger esta casa tú solo», le dijo con suavidad.

Lucas observó a Alejandro por un momento.

Luego respondió en voz muy baja:

«Menos mal. Porque ahora ya debería haber dos adultos que se ocupen de eso».

Alejandro aceptó la observación sin inmutarse.

«Entendido».

El Hotel Aurelia brillaba como una trampa bien dispuesta.

Mármol negro.

Lámparas de luz dorada.

Camareros con guantes de algodón blanco.

Y un silencio excesivamente refinado, diseñado para hacer sentir a sus huéspedes seguros cuando en realidad no lo estaban.

Alejandro e Isabella subieron en el ascensor privado hasta la decimonovena planta.

En ese espacio reducido, rodeado de espejos, nadie pronunció una palabra durante cinco pisos.

Entonces Isabella, sin apartar la vista del número digital que subía, dijo:

«Si intenta tocarte solo para provocarme una reacción, le romperé la muñeca».

Alejandro desvió la mirada hacia ella.

Tenía los ojos oscuros, cansados y, por desgracia, con un brillo que parecía volverle a la vida.

«Los celos siguen sin sentarte bien».

Isabella lo miró con total frialdad.

«Si estuviera celosa, vendría preparada con veneno. Esto es pura estrategia».

«Tu estrategia siempre resulta demasiado interesante».

«Y la tuya siempre llega con demasiado retraso».

El ascensor se detuvo.

Las puertas se abrieron antes de que la conversación pudiera derivar hacia algo más íntimo de lo conveniente.

La puerta de la suite 1908 se abrió después de que Alejandro llamara una sola vez.

Valentina Reyes estaba en el umbral, vestida con un traje de seda color champaña que caía sobre su cuerpo con una elegancia impecable.

Su cabello castaño oscuro caía en ondas sueltas sobre sus hombros.

Tenía los labios pintados de rojo y una belleza calculada, consciente en todo momento de los espejos y las cámaras.

Primero miró a Alejandro.

Luego a Isabella.

Y finalmente dibujó una sonrisa sutil.

«Bien», dijo. «De verdad has traído a tu esposa».

«Ve al grano», ordenó Alejandro.

Valentina retrocedió para dejarles pasar.

«Entren primero. Odio las escenas en los pasillos».

«Qué curioso», respondió Isabella al entrar. «Porque pareces haber construido ese tipo de escenas como si fuera un negocio familiar».

Valentina cerró la puerta con suavidad.

El interior de la suite estaba iluminado con una luz cálida y amarillenta.

Había una botella de vino abierta y varios archivos sobre la mesa baja. No se escuchaba música.

No había otros hombres presentes. Ni ninguna trampa visible.

Pero eso no la hacía más segura.

Alejandro permaneció de pie, sin sentarse.

Isabella hizo lo mismo.

Valentina lo observó y levantó una ceja.

«Si van a quedarse ahí como si fueran a matarme, al menos déjenme servirles una copa».

«No beberé nada de alguien que ha enviado a un acosador tras mis hijos», replicó Isabella.

Valentina soltó una risa leve.

«Si yo hubiera enviado realmente a alguien para acosarlos, tu hijo no habría recibido solo un regalo inútil».

Alejandro dio un paso casi imperceptible hacia adelante.

Su voz se volvió más grave y fría.

«Elige bien tus próximas palabras».

Valentina lo miró fijamente.

Y por primera vez en toda la noche, su sonrisa se desvaneció un poco.

«Muy bien. Vayamos directo al asunto».

Tomó una carpeta negra de la mesa y la deslizó hacia ellos.

Alejandro no la tocó.

Fue Isabella quien la tomó primero.

En la primera página se leía:

Cláusula Adicional del Fideicomiso Cárdenas-Montenegro, enmienda de hace diecisiete años.

El corazón de Isabella comenzó a latir con más fuerza.

Valentina se apoyó con una cadera en el borde de la mesa.

«Tu padre no mintió sobre la existencia de esa cláusula», dijo dirigiéndose a Alejandro. «Pero tampoco te contó toda la verdad».

Alejandro pasó a la página siguiente.

Sus ojos oscuros recorrían el texto con rapidez.

Su mandíbula se iba tensando línea por línea.

«Lee en voz alta», pidió Isabella.

Alejandro no respondió.

Así que fue Valentina quien lo hizo.

«Si el heredero varón directo de la familia Montenegro es reconocido legalmente antes de cumplir los seis años», comenzó,

con esa voz suave que ahora cortaba como una hoja de papel.

«Y si el comité del fideicomiso considera que el entorno en el que se ha criado hasta ese momento no cumple con los estándares familiares establecidos».

«El consejo de honor del fideicomiso podrá solicitar la supervisión educativa y financiera del menor».

«¿Qué significa eso en palabras claras?», preguntó Isabella.

Valentina la miró directamente.

«Significa que tomarán las decisiones sobre la escuela, los cuidadores, el lugar de residencia habitual del niño».

«Y que la madre dejará de tener control sobre sus recursos económicos».

Isabella sintió que le faltaba el aire de golpe.

Alejandro cerró la carpeta con demasiada fuerza.

«No permitiré que nadie interfiera en ninguna de esas decisiones».

«Si se mueven con suficiente rapidez, podrían intentarlo», respondió Valentina. «Y más ahora que se está tramitando el reconocimiento de paternidad».

«Además, tu padre sabe perfectamente que tú reaccionarás antes con la emoción que con la estrategia».

Alejandro entornó los ojos.

«Te sientes muy cómoda hablando de los hábitos de mi familia».

Valentina sonrió con discreción.

«He aprendido de la mejor escuela posible».

Isabella sentía un rechazo profundo hacia esa mujer.

No solo por su belleza.

Ni por su calma inquebrantable.

Sino porque hablaba de sus hijos como si fueran simples fichas en un tablero de juego.

«Todavía no me has explicado por qué debería creerte», dijo Isabella.

Valentina extendió la mano hacia una segunda carpeta.

«Por esto».

Dentro había una copia del borrador de una solicitud judicial.

En la parte superior figuraba el nombre de Ricardo Montenegro.

En el centro, el de Lucas.

Y una sección que hizo que la mano de Isabella se quedara helada.

Se considera que la madre ha ocultado el paradero del menor a su padre biológico durante más de cinco años.

Ha cambiado de residencia en repetidas ocasiones.

Y demuestra una tendencia a evadir una estructura familiar estable.

Sus ojos recorrieron el resto del texto.

En interés del menor, el comité solicita asumir la supervisión de su educación y su entorno bajo la tutela de la familia Montenegro.

Isabella no sintió ira en primer lugar.

Lo primero que le invadió fue una sensación de náusea.

Toda su vida.

Todas sus decisiones.

Todas sus heridas.

Todo quedaba resumido en tres frases frías y calculadas para demostrar que ella no era una madre adecuada.

«Esto aún no se ha presentado», aclaró Valentina. «Pero lo harán mañana por la mañana si ustedes no se adelantan esta noche».

Alejandro tomó el documento de las manos de Isabella.

Sus ojos se detuvieron en ciertas palabras:

Ocultar el paradero del menor.

Evadir la estabilidad.

Entorno familiar adecuado.

Algo se movió en su expresión.

Algo mucho más peligroso que la simple ira.

«¿De dónde has sacado esto?», preguntó con voz grave.

Valentina se encogió levemente de hombros.

«Tu padre nunca ha sido muy cuidadoso con quienes copian sus documentos».

«¿Quiénes son?»

«Si te doy todos los nombres esta misma noche, ya no tendré nada que ofrecer mañana».

Isabella la miró con severidad.

«Así que, al final, todo se reduce a un precio».

«Siempre», respondió Valentina, tomando su copa de vino y haciéndola girar suavemente. «La diferencia es que esta noche lo que pido es razonable».

«No estoy interesado en comprarte nada», dijo Alejandro.

Valentina lo observó durante unos segundos.

Luego habló en voz muy baja:

«No te pido dinero, Alex».

El silencio se apoderó de la habitación.

Isabella podía adivinar hacia dónde se dirigía la conversación incluso antes de que salieran las palabras, y ya la detestaba.

«Quiero protección».

Alejandro no pestañeó.

«¿De mi padre?»

«¿De quién si no?», respondió Valentina con una risa amarga y sin alegría. «¿Crees que me gusta estar atrapada entre un hombre viejo y obsesivo y un hijo que amenaza con matar a cualquiera que se cruce en su camino?»

«Si te sentías en peligro, no habrías participado en este juego».

Valentina soltó un suspiro.

«Entré en este juego porque durante años ha sido la única forma de mantenerme en pie en un entorno lleno de lobos».

Su mirada descendió brevemente hacia los documentos que tenían en la mano. «Ahora solo quiero sobrevivir».

Isabella cruzó de nuevo los brazos sobre el pecho.

«¿Y cuál es el precio de tu protección?»

«Uno solo», dijo Valentina levantando un dedo. «Si te entrego todas las copias y los nombres de los contactos de Ricardo dentro del fideicomiso, tú eliminas mi nombre de todo esto».

Alejandro chasqueó la lengua con desaprobación.

«Enciendes el fuego y luego pretendes salir sin que te queme ni un pelo».

«Y yo te ofrezco la manguera para apagarlo», respondió ella con una sonrisa sutil. «¿Lo aceptas o no?»

Alejandro desvió la mirada hacia la carpeta.

Luego hacia Isabella.

No dijo nada, pero su mirada formulaba una pregunta más difícil que cualquier frase:

¿Qué decides tú?

Isabella odiaba esa sensación.

Odiaba que ahora también ella estuviera en el centro de las decisiones de ese hombre.

«Borrar tu nombre de los papeles no borra tu rastro», le advirtió a Valentina.

«Lo sé».

«Si vuelve a filtrarse una sola foto de mis hijos…»

Valentina la interrumpió sin apartar la vista.

«Si vuelve a salir una sola foto, no tendrás que buscarme. Yo misma entregaré todos mis teléfonos y servidores de información».

Alejandro se movió entonces.

Se acercó a la mesa, no hacia Valentina, sino hacia los documentos.

Pero esa cercanía fue suficiente para que ella levantara la vista y esbozara una sonrisa.

Un error.

Pequeño, casi imperceptible.

Pero suficiente.

«No mires a mi esposo de esa forma», dijo Isabella con total frialdad.

Valentina parpadeó.

Y luego, por desgracia, soltó una risa sincera.

«Empiezo a caerme bien».

«Yo espero que no sea así».

Alejandro observó a Isabella durante un instante.

Muy breve.

Pero en el fondo de sus ojos oscuros brilló algo que casi parecía una pequeña llama.

«Todas las copias», dijo dirigiéndose a Valentina. «Todos los nombres. Esta misma noche».

Valentina asintió.

«¿Y a cambio?»

«Tu nombre no aparecerá en la primera demanda».

«¿Y después?»

«Eso dependerá de lo sincera que seas hoy».

Enfatizó cada palabra con una intensidad que hizo que ese lujoso hotel pareciera de repente una sala de interrogatorios.

Valentina dejó la copa sobre la mesa.

Tomó su teléfono, abrió una carpeta y deslizó la pantalla hacia ellos.

Apareció una lista de nombres.

El abogado del fideicomiso.

Un juez de familia.

Dos miembros del comité de la fundación.

Y otro nombre que hizo que el pecho de Isabella se tensara.

Diana Soler.

Su asistente personal.

La mujer que no le había mencionado nada sobre el patrocinio de la primera gala benéfica.

Isabella se quedó inmóvil.

«Espera», susurró.

Valentina asintió con calma.

«Sí. Tu empleada no apareció ahí por casualidad. Ricardo la tiene pagada desde hace dos meses».

El mundo pareció girar un poco en la mente de Isabella.

No físicamente, sino en sus pensamientos.

Diana conocía los horarios de sus citas, los de los niños, los eventos escolares… todo.

Alejandro notó al instante el cambio en su expresión.

«Isa…»

«Es mi asistente», respondió ella con voz muy débil.

Esas tres palabras salieron casi en un susurro, pero bastaron para que la temperatura de la habitación pareciera bajar más.

Valentina los miró a ambos y añadió con una calma que resultaba irritante:

«Y ahora entienden por qué les digo que esto ya no es solo cuestión de titulares en los periódicos».

Alejandro tomó su teléfono móvil.

«Marco. Contesta de inmediato».

Antes de que se estableciera la llamada, Valentina pronunció una última frase que heló por completo la sangre de Isabella.

«Date prisa», dijo. «Porque Diana acaba de facturar su equipaje para un vuelo que sale a la una de la madrugada».

Alejandro se quedó paralizado.

«¿A dónde va?»

Valentina miró directamente a Isabella.

Y respondió con voz suave:

«A Madrid. Llevando un disco duro con todos los diseños de tu marca… y una copia detallada de las rutinas de tus hijos».