La conciencia no regresó como un despertar repentino, sino como un lento y agonizante arrastre fuera de una oscuridad profunda y asfixiante.

Lo primero que registró fue el olor. Era penetrante, químico y completamente carente de calidez. Era el inconfundible y punzante aroma de la lejía médica y el yodo, que le cubría la parte posterior de la garganta con un sabor metálico y amargo. Intentó tragar, pero tenía la boca tan seca como el pergamino. Una gruesa capa de algodón parecía forrarle la lengua, haciendo que hasta el más mínimo movimiento fuera prácticamente imposible.

Luego vino el sonido. Era un pitido constante, rítmico y agudo que parecía perforarle directamente el cráneo. Resonaba en la cavidad hueca de su mente, marcando el compás de los dolorosos y pesados latidos de su propio corazón.

Obligó a sus párpados a abrirse. El esfuerzo fue monumental, como si le hubieran colocado piedras pesadas sobre los ojos. Al instante, quedó cegada por una extensión dura e implacable de luz blanca y brillante. Volvió a apretar los ojos, mientras un gemido sordo vibraba en su garganta irritada. Las luces fluorescentes sobre su cama zumbaban con un murmullo eléctrico que le daba dentera.

Lenta, cuidadosamente, lo intentó de nuevo. Pestañeó contra el brillo punzante hasta que las formas borrosas por encima de ella comenzaron a enfocarse. Un techo blanco inmaculado. Un riel de metal que recorría el yeso. Las paredes estériles y sin mácula de una habitación de hospital.

Giró la cabeza ligeramente hacia un lado. La tela áspera y rígida de la funda de la almohada arañó su mejilla magullada. Se miró su propio cuerpo. Estaba enterrada bajo una fina manta blanca de hospital. Una vía intravenosa estaba firmemente pegada al dorso de su mano izquierda, un tubo transparente que alimentaba fluido frío directamente en su vena. Miró su propia piel pálida, examinando los dedos delgados y la delicada curva de su muñeca.

Parecían las manos de un extraño.

Una sensación fría y espeluznante comenzó a extenderse desde la base de su columna vertebral, arrastrando dedos helados por su espalda. Frunció el ceño, arrugando la frente mientras buscaba en su mente un nombre que ponerle a las manos que estaba mirando.

Nada.

Buscó el recuerdo de cómo había terminado en aquella habitación estéril. La oscuridad en su cabeza permaneció completamente intacta. No había ninguna imagen de un accidente de coche, ningún recuerdo de una enfermedad, y ninguna memoria de una caída violenta. Había, simplemente, un vacío. Era una pizarra en blanco aterradora y absoluta.

El pánico, frío y agudo, se encendió en su pecho. Abrió la boca para gritar, para pedir ayuda, para exigir que alguien le dijera quién era, pero el único sonido que escapó fue una respiración ronca y entrecortada. No sabía su propio nombre. No sabía su edad. No sabía si tenía una familia, un trabajo o un hogar esperándola en algún lugar fuera de aquellas cuatro paredes blancas. La revelación fue asfixiante. Era un fantasma atrapado dentro de un cuerpo vivo que respiraba.

El rítmico pitido del monitor cardíaco conectado a su pecho se aceleró de repente, delatando su terror interno.

Antes de que pudiera intentar arrancarse la aguja intravenosa de la mano, la pesada puerta de madera de la habitación del hospital se abrió con un ruido sordo y contundente.

Ella jadeó, encogiéndose contra el colchón elevado mientras un hombre cruzaba el umbral.

El aire de la habitación pareció desvanecerse en el momento en que él apareció. Era imponente, poseía una presencia física dominante y de hombros anchos que al instante se adueñó de todo el espacio. Para su mente completamente en blanco, parecía un dios oscuro y desesperado que acababa de descender de una tormenta violenta.

Su ropa era una ruina caótica de inmensa riqueza y brutal destrucción. Llevaba una camisa de vestir negra a medida que debía de haber costado una fortuna, pero que en ese momento estaba rasgada en el hombro y manchada de barro oscuro y seco. Los botones superiores estaban violentamente arrancados, revelando la musculosa extensión de su pecho. Su cabello oscuro estaba alborotado, cayendo sobre su frente en mechones húmedos y caóticos.

Pero fue su rostro lo que la paralizó por completo. Poseía una mandíbula esculpida en granito y unos pómulos altos y aristocráticos, pero sus rasgos estaban actualmente retorcidos en una máscara de pura y absoluta agonía. Sus ojos eran de un tono gris plateado penetrante y llamativo. Estaban enrojecidos, atormentados e inyectados en sangre, con el aspecto de no haber dormido en toda una vida.

En el momento en que esos ojos plateados se clavaron en su rostro, el hombre se detuvo en seco.

El silencio tenso y pesado entre ellos se prolongó hasta la eternidad. Él la miró fijamente, con el pecho agitado por respiraciones irregulares y entrecortadas. Ella le devolvió la mirada, presionando su columna vertebral con todas sus fuerzas contra la cabecera de la cama, sintiéndose totalmente expuesta e increíblemente vulnerable bajo su intenso escrutinio.

—Estás despierta —susurró el hombre.

Su voz era un barítono profundo y ronco. Era una voz acostumbrada a dar órdenes, una voz habituada a ser obedecida sin rechistar. Sin embargo, en aquel momento, se quebró con una vulnerabilidad cruda y devastadora que provocó un extraño escalofrío en los brazos de ella.

Cruzó la habitación con tres zancadas largas y frenéticas. No esperó una invitación. No le preguntó cómo se sentía. Simplemente se dejó caer en la silla junto a su cama, inclinándose hacia adelante con una energía desesperada y hambrienta.

—Me dijeron que quizá no abrirías los ojos hasta mañana —dijo, y sus palabras brotaron en una marea sin aliento—. Los médicos dijeron que la inflamación era demasiado grave. Pero estás aquí. Realmente me estás mirando.

Ella tragó saliva con dificultad, sintiendo ardor en la garganta. Quería preguntarle quién era. Quería preguntarle por qué la miraba como si fuera la única fuente de oxígeno que quedaba en todo el mundo. Pero la voz le falló por completo.

El hombre levantó las manos. Eran manos grandes y fuertes, muy cubiertas de tierra seca y sangre incrustada. Sus nudillos estaban magullados y partidos, como si hubiera estado golpeando piedra maciza. Antes de que ella pudiera asimilar su movimiento, él extendió el brazo y agarró con firmeza su mano izquierda, la que no tenía la aguja, atrapando sus pálidos dedos entre los suyos.

El contacto fue instantáneo.

No fue una chispa. Fue una explosión violenta y catastrófica.

En el momento absoluto en que su piel tocó la de ella, su cuerpo se rebeló. Una oleada visceral y agonizante de terror recorrió su sistema nervioso con la fuerza de un huracán. No era un miedo lógico. Su mente seguía sin tener absolutamente ningún recuerdo de este hombre. Pero su carne lo recordaba. Sus huesos lo recordaban. Su subconsciente gritó una advertencia tan fuerte que prácticamente la ensordeció.

Cada una de las células de su cuerpo lo reconoció como una amenaza letal.

Dejó escapar un grito desgarrador y aterrorizado. Arrancó su mano del agarre de él con un estallido de adrenalina repentino y violento, llevando las rodillas hasta el pecho en un intento desesperado por protegerse.

El monitor cardíaco junto a la cama estalló en una alarma frenética y aguda. La máquina gritó en tándem con su pánico, y las líneas de la pantalla se dispararon de forma errática a medida que su ritmo cardíaco se elevaba a una velocidad peligrosa y mortal.

—¡No! —jadeó, y su voz finalmente logró romper la sequedad de su garganta—. ¡No me toques! ¡Aléjate de mí!

Se apretó con tanta fuerza contra la esquina de la cama del hospital que la barandilla de metal se le clavó dolorosamente en las costillas. Estaba hiperventilando, y su pecho se agitaba mientras tomaba bocanadas de aire superficiales e inútiles. Un sudor frío le brotó en la frente. La habitación empezó a dar vueltas, y las brillantes luces blancas se difuminaron en un halo caótico sobre ella.

El hombre se quedó completamente inmóvil. Sus manos flotaban en el aire vacío sobre el colchón, y sus largos dedos temblaban.

El alivio desesperado que había iluminado sus ojos plateados apenas unos momentos antes se desvaneció por completo. Fue reemplazado al instante por una mirada de conmoción profunda y demoledora. Se miró sus propias manos vacías, y luego volvió a mirarle la cara. Vio cómo ella temblaba. Vio las lágrimas de puro terror derramándose sobre sus pestañas y trazando surcos limpios por sus pálidas mejillas. Vio la forma en que ella lo miraba, como si fuera un monstruo preparándose para devorarla viva.

—Valentina —exhaló, y su voz era un sonido roto y hueco—. Soy yo. Soy Alejandro. Por favor, mi amor, tienes que calmarte. Estás a salvo. Estás completamente a salvo conmigo.

Sus palabras no significaban absolutamente nada para ella. El nombre de Valentina se sentía completamente extraño, una etiqueta vacía unida a una vida a la que no podía acceder. Y el nombre de Alejandro solo hizo que su estómago se retorciera en un nudo doloroso y nauseabundo.

Dio un medio paso lento y agonizante hacia adelante, bajando la voz a un registro suave y tranquilizador. 

—Valentina, por favor, mírame. Soy tu esposo.

La palabra la golpeó como un impacto físico en el pecho. Esposo. Aquel extraño aterrador y dominante del traje arruinado y ensangrentado era su esposo.

Su cuerpo rechazó la información violentamente. El ataque de pánico se intensificó, robándole todo el oxígeno que le quedaba. Se tapó los oídos con las manos, cerrando los ojos con fuerza, intentando desesperadamente bloquear su voz y su presencia. El pitido del monitor se volvió ensordecedor, una sirena abrumadora que anunciaba su angustia a toda la planta del hospital.

—¡Vete! —gritó, con la voz quebrada por la histeria—. ¡No te conozco! ¡Vete de aquí!

La pesada puerta de la habitación se abrió de golpe otra vez. Un equipo de enfermeras y un médico con bata blanca inundaron el espacio, con los rostros tensos por la urgencia. Al instante se arremolinaron alrededor de la cama, bloqueando por completo la línea de visión que tenía del hombre oscuro e imponente.

—Señor, tiene que retroceder inmediatamente —ordenó el médico, en un tono que no dejaba lugar a discusión—. Su ritmo cardíaco es peligrosamente alto. Le está causando una gran angustia. Aléjese de la paciente ahora mismo.

Alejandro no peleó con ellos. No hizo valer su rango, y no amenazó al personal médico como habría hecho normalmente.

Bajó lentamente las manos, y la combatividad lo abandonó por completo. Dio un paso tambaleante hacia atrás, con sus caras botas pesando sobre el suelo de linóleo. Observó a través del hueco entre las enfermeras cómo la mujer que amaba sollozaba histéricamente, acurrucándose en una pequeña bola defensiva de puro terror.

Había movido montañas para encontrarla entre los escombros. Se había destrozado las manos para sacarla del metal aplastado. Había negociado su propia alma para que siguiera respirando.

Pero mientras estaba de pie en la fría y brillante habitación del hospital, escuchando a su esposa gritarle que se mantuviera alejado, Alejandro comprendió la brutal y agonizante verdad. Le había salvado la vida, pero él seguía siendo exactamente aquello de lo que ella huía. Su mente estaba completamente rota, totalmente borrada de cada uno de los recuerdos que habían compartido juntos.

Sin embargo, su cuerpo recordaba la crueldad. Su cuerpo recordaba el abandono. Su cuerpo sabía exactamente quién era el verdadero villano en su historia.

Retrocedió lentamente para salir de la habitación, y la pesada puerta de madera se cerró, cortando el agonizante sonido de su llanto. Alejandro se quedó solo en el pasillo estéril, con el pecho doliéndole con una agonía mucho peor que cualquier lesión física que hubiera sufrido. La carrera por encontrarla había terminado, pero la guerra para recuperarla acababa de convertirse en una montaña completamente imposible de escalar.

NOTA DEL AUTOR:

¡El enfrentamiento que todos hemos estado esperando! Puede que la mente de Valentina sea una pizarra en blanco, pero sus instintos gritan la verdad absoluta. Alejandro se acaba de dar cuenta de que todo su dinero y poder no pueden borrar el trauma que permitió que su familia le infligiera. ¿Creen que Alejandro podrá soportar ser tratado como un extraño aterrador por la mujer que ama, o su naturaleza controladora lo empujará a cometer otro error garrafal? ¡Dejen sus pensamientos y predicciones en los comentarios a continuación!