El pesado clic de la cerradura del dormitorio principal resonó fuertemente en los oídos de Valentina. Apretó la espalda contra la sólida puerta de caoba y cerró los ojos. Su pecho se agitaba mientras tomaba bocanadas de aire profundas y temblorosas. El aire de la habitación era fresco y estéril. Olía levemente a lavanda cara y al agudo y persistente regusto metálico de la lluvia de la ciudad. Por fin estaba sola.

Al abrir los ojos, echó un primer vistazo real al espacio que Alejandro afirmaba que compartían. La suite principal era enorme y abrumadoramente moderna. Una cama tamaño *king* dominaba el centro de la habitación, vestida con sábanas blancas inmaculadas, remetidas con precisión militar. Las paredes estaban pintadas de un oscuro y melancólico tono carbón. No había toques personales. No había fotos de boda enmarcadas sobre las elegantes mesitas de noche de obsidiana. No había libros descartados ni tazas de café olvidadas. La habitación se sentía como una suite de hotel prístina e intacta en lugar de un santuario para una pareja apasionadamente enamorada.

Valentina se apartó de la puerta. Sus suaves zapatillas se deslizaron silenciosamente por la lujosa alfombra plateada mientras se dirigía hacia el enorme vestidor. Necesitaba desesperadamente algo que la anclara a la realidad. Necesitaba encontrar una prenda de vestir que le resultara familiar, algo que pudiera despertar un recuerdo de quién era realmente antes del aterrador accidente.

Entró en el cavernoso armario y extendió la mano para tocar las prendas colgadas en filas perfectamente coordinadas por color. Sus dedos rozaron blusas de seda rígidas y pesadas, y *blazers* estructurados y a medida en tonos negro, blanco y rojo sangre. Debajo de la ropa había filas de tacones de aguja de diseñador, afilados y agresivos. Frunció el ceño, y una profunda sensación de que algo andaba mal se instaló pesadamente en sus entrañas. Instintivamente buscó en los estantes algo más suave. Sus manos ansiaban la reconfortante textura de un cárdigan tejido a mano. Sus ojos escanearon inconscientemente el oscuro guardarropa en busca de un toque de amarillo brillante o un morado profundo y relajante, pero los colores vibrantes que inexplicablemente anhelaba estaban completamente ausentes.

Esta ropa pertenecía a una mujer de la alta sociedad, fría y sofisticada. No le pertenecía a ella. Salió del armario retrocediendo, envolviendo sus brazos fuertemente alrededor de su propia cintura. La jaula de oro que Alejandro había construido era hermosa, pero estaba completamente desprovista de vida.

Caminó hacia un tocador de caoba oscura situado cerca de los ventanales que iban del suelo al techo. Se sentó en el taburete de terciopelo y contempló su pálido reflejo en el espejo. Parecía exhausta. Moretones de color púrpura oscuro ensombrecían la delicada piel debajo de sus ojos, y un pequeño vendaje blanco cubría la laceración en su sien. Apoyó las manos en la suave madera del tocador y abrió lentamente el cajón superior.

Estaba perfectamente organizado con cosméticos caros y sin usar. Abrió el segundo cajón. Contenía un joyero de terciopelo lleno de pesados collares de diamantes que parecían más grilletes elegantes que regalos de amor. Alcanzó el cajón inferior del lado derecho. Tiró del tirador de latón, pero la madera no se movió.

Valentina frunció el ceño. Tiró con más fuerza, pero el cajón estaba firmemente cerrado con llave. Un repentino y agudo pinchazo de curiosidad superó su persistente cansancio. ¿Por qué una mujer cerraría con llave un solo cajón en su propio tocador? En un ático protegido por guardias armados y escáneres biométricos, ¿qué podría necesitar esconderse?

Buscó en la parte superior del tocador y encontró una pequeña y rígida horquilla de metal para el pelo descansando dentro de un plato de cristal. Sus manos temblaban ligeramente, pero una nueva determinación estabilizó sus dedos. Deslizó el fino borde de metal de la horquilla en la diminuta cerradura. Giró el metal a ciegas, aplicando una suave presión hacia arriba. No sabía cómo sabía hacer esto, pero su cuerpo recordaba el movimiento mecánico. Unos segundos después, un suave y satisfactorio clic resonó en la silenciosa habitación.

Valentina tiró del tirador de latón. El cajón se abrió suavemente.

No había joyas dentro. No había cartas secretas de afecto. Descansando en el mismísimo fondo del cajón de madera vacío había una sola fotografía arrugada y unas cuantas tiras rasgadas y dentadas de papel de pergamino grueso.

Valentina metió la mano y cogió la fotografía. El papel brillante se sintió frío contra su piel. Alisó los bordes arrugados y miró fijamente la imagen. Su sangre se heló al instante.

Era una foto de sí misma. Estaba sentada en la esquina de una habitación con poca luz, llevando un fino vestido blanco. Tenía las rodillas fuertemente encogidas contra el pecho. Su rostro estaba completamente oculto entre sus manos, y su cabello oscuro caía en ondas caóticas y enredadas sobre sus delgados hombros. Aunque su rostro estaba oculto, la desesperación absoluta y agonizante que irradiaba su postura era innegable. Parecía rota. Parecía completamente derrotada.

Alejandro se había sentado junto a su cama de hospital apenas unas horas atrás. La había mirado directamente a los ojos y le había prometido que nunca se peleaban. Había jurado que ella era el centro de su universo y que su vida era un cuento de hadas pacífico y romántico. La fotografía en sus manos temblorosas destrozó por completo esa hermosa mentira. La mujer de esta foto no estaba apasionadamente enamorada. La mujer de esta foto estaba viviendo en un infierno.

Valentina dejó la fotografía sobre el tocador. Su corazón latía con un ritmo frenético y errático contra sus costillas. Volvió a meter la mano en el cajón y sacó las tiras rasgadas del grueso pergamino.

El papel tenía mucha textura y llevaba la marca de agua oficial de un destacado bufete de abogados corporativos. Alguien había intentado triturar el documento, pero la máquina debía de haberse atascado, dejando intactos varios párrafos grandes y legibles. Valentina juntó los trozos rasgados como un rompecabezas. La jerga legal era densa y deliberadamente confusa, pero algunas frases aterradoras saltaron de la página y se grabaron a fuego en sus retinas.

"...petición de internamiento involuntario..."

"...inestabilidad psicológica severa..."

"...transferencia de bienes conyugales y poder médico permanente a..."

En la parte inferior de la página rasgada estaba la firma audaz y garabateada de un médico psiquiatra.

El aire desapareció del dormitorio. Valentina jadeó, dejando caer los papeles sobre el tocador como si de repente se hubieran incendiado. Un sudor frío le brotó en la frente. Las palabras la golpearon con la fuerza de un impacto físico. Internamiento involuntario. Alguien estaba solicitando legalmente que la encerraran en un centro psiquiátrico en contra de su voluntad. Alguien intentaba arrebatarle su libertad, sus bienes y toda su vida.

El violento ataque de pánico que había experimentado en el hospital amenazó con volver. Las paredes del dormitorio oscuro y moderno de repente se sintieron como si se estuvieran cerrando sobre ella. No había estado huyendo de una simple discusión la noche del accidente. Había estado huyendo para salvar su propia vida.

Un suave clic metálico sonó directamente detrás de ella.

Valentina se dio la vuelta de golpe, con el corazón saltándole violentamente a la garganta.

Alejandro estaba en el umbral. Había quitado el seguro de la puerta del dormitorio sin hacer el más mínimo ruido. Estaba apoyado casualmente contra el marco de la puerta, con las manos metidas en los bolsillos de sus pantalones de color carbón a medida. Las mangas de su camisa blanca de vestir estaban remangadas hasta los antebrazos, revelando los oscuros moretones que había sufrido al sacarla de los escombros. Se veía devastadoramente guapo y absolutamente letal.

Sus ojos plateados recorrieron la habitación, asimilando su postura aterrorizada, el cajón abierto del tocador y los papeles rasgados esparcidos por la superficie de caoba.

La temperatura de la habitación cayó en picado. Alejandro sacó lentamente las manos de los bolsillos. Se apartó del marco de la puerta y dio un paso deliberado y medido hacia el interior del dormitorio. No gritó. No corrió hacia ella. Se movió con la gracia suave y calculadora de un depredador acorralando a su presa.

—Encontraste mis archivos antiguos —dijo Alejandro en voz baja.

Su voz era un ronroneo profundo y aterciopelado. Era perfectamente tranquila, completamente desprovista de cualquier sorpresa o ira. La absoluta falta de emoción en su tono era mucho más aterradora que un grito.

Valentina apretó la espalda contra el espejo del tocador, y sus manos agarraron el borde de madera detrás de ella hasta que le dolieron los nudillos. —¿Qué es esto? —exigió, y su voz temblaba incontrolablemente—. ¿Quién intenta que me encierren?

Alejandro se acercó, deteniéndose a solo un par de metros de ella. Extendió la mano y recogió con calma el documento legal rasgado. Echó un vistazo a las aterradoras palabras sin inmutarse lo más mínimo. Luego recogió la fotografía arrugada de ella llorando, y su expresión se mantuvo como una máscara indescifrable de control absoluto.

—Esto parece muy aterrador sin el contexto adecuado, mi amor —murmuró Alejandro suavemente. La miró desde arriba, clavando sus ojos plateados en la mirada aterrorizada de ella—. Este documento no tiene absolutamente nada que ver contigo. Hace unos meses, tuvimos una brecha de seguridad muy grave en la empresa. Una exempleada descontenta intentó chantajearnos. Falsificó estos documentos para amenazar nuestra imagen pública.

Valentina lo miró fijamente, con el pecho agitado. —¿Y la fotografía? —susurró, con la voz quebrada—. Esa soy yo. Estoy llorando.

Alejandro sonrió. Era una sonrisa triste y amable que desarmó por completo la tensión de la habitación. Extendió la mano lentamente y le colocó un mechón suelto de cabello oscuro detrás de la oreja. Valentina se estremeció ante el contacto, pero la pesada pared detrás de ella le impidió retroceder.

—Estabas muy estresada durante el incidente del chantaje —mintió a la perfección, mientras su pulgar rozaba ligeramente el pómulo de ella—. Tienes un corazón tan tierno, Valentina. Las amenazas te afectaron profundamente. Encerré estos archivos bajo llave para que no tuvieras que mirarlos y recordar aquel período oscuro. Solo intentaba proteger tu paz.

Habló con una convicción tan absoluta que una persona normal le habría creído al instante. Tejió sus mentiras con precisión magistral, envolviéndolas en una manta reconfortante de falsa devoción.

Pero Valentina no era una persona normal. Su mente estaba rota, pero sus instintos de supervivencia estaban muy despiertos. Mientras miraba hacia arriba, a los llamativos ojos de su marido, sintió que la fría y aterradora verdad se instalaba en lo más profundo de sus huesos. Estaba mintiendo. La voz de terciopelo era un arma, y el hermoso ático era una trampa. Estaba completamente aislada, rodeada de enemigos ocultos, y durmiendo en la cama del hombre más peligroso de la ciudad.

NOTA DEL AUTOR:

¡Valentina acaba de descubrir la primera gran grieta en el cuento de hadas perfecto de Alejandro! Él es un maestro manipulador, y esa mentira sobre la exempleada descontenta fue increíblemente hábil. ¡De verdad cree que puede salirse con la suya manipulando su percepción de la realidad de esta manera! ¿Creen que Valentina fingirá creer su historia para mantenerse a salvo, o lo presionará más para descubrir la verdad? ¡Dejen sus predicci

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