Capítulo 1: Rivales por siempre

El sol brillaba sobre el campus como si supiera que aquel día marcaba el final de una era. Banderas con los colores de la universidad ondeaban entre los árboles, los pasillos se llenaban de familiares emocionados, cámaras listas para capturar la gloria y la juventud despidiéndose de sus años más intensos.

Olivia Macmillan estaba sentada en la primera fila del auditorio principal. Su toga negra estaba impecable, su cabello recogido con precisión quirúrgica y sus labios rojos ocultaban una línea tensa de frustración. Miraba al escenario con expresión dura, fingiendo que escuchaba con atención… pero en realidad lo único que oía era el retumbar de su corazón.

—...Y con ustedes, el mejor promedio de la generación, representante de excelencia académica y liderazgo estudiantil: Liam Walton —anunció el rector.

Olivia apretó la mandíbula. Sabía que había empatado con él en promedio académico. Y aun así, había sido Liam quien recibió el honor del discurso. Siempre era así. Siempre él.

Aplausos. Gritos. Aclamaciones. Todos lo adoraban.

Olivia se obligó a no rodar los ojos mientras él subía con su característica seguridad al podio. Liam caminaba como si el escenario le perteneciera, como si el mundo entero ya le debiera algo. Traje perfectamente cortado bajo la toga, sonrisa carismática, mirada que atravesaba a todos sin titubeo.

Ella lo conocía demasiado bien.

Desde su infancia habían sido enemigos naturales. Él, arrogante. Ella, perfeccionista. Él, hijo del poderoso Anthony Walton. Ella, nieta del legendario James Macmillan. Ambos sabían desde el principio que no estaban allí solo para estudiar. Estaban para demostrar quién merecía heredar la corona de oro del mundo legal. Y ese día, él había ganado.

—No hay victoria sin sacrificio —dijo Liam desde el micrófono, sus ojos encontrando los de Olivia por un segundo—. Pero tampoco hay gloria sin competencia. Gracias por hacerme mejor… incluso aquellos que me desafiaron todos los días.

Sabía a quién se refería.

Ella clavó las uñas en la palma cerrada de su mano. No iba a llorar. No por él. No por esto. Liam siempre encontraba una forma de estar un paso adelante. Siempre tenía las palabras correctas. Siempre conseguía que el mundo girara a su favor.

Mientras los asistentes aplaudían de pie, Olivia se hundía en el asiento. No porque envidiara su éxito, sino porque, en el fondo, lo conocía mejor que nadie. Sabía que Liam no solo era talentoso… era peligroso. No había límite que no cruzara si se trataba de ganar.

Esa noche, en la fiesta de graduación organizada en un salón privado de Manhattan, las dos familias celebraban como si ya se tratara de una fusión real. Los Walton y los Macmillan brindaban entre risas, discursos y abrazos. James Macmillan alzó su copa, Anthony Walton lo imitó. Todos hablaban de futuro, de gloria compartida, de “los chicos”.

Las miradas entre Olivia y Liam continuaban cargadas de electricidad. Se cruzaban de lejos, evitándose con precisión quirúrgica, aunque no podían dejar de observarse. Ella reía con sus compañeros, él brindaba con los suyos, pero el roce de sus presencias era constante.

Ella se mantenía en un rincón, copa en mano, cuerpo tenso, escuchando a su madre presumir su título con orgullo. Liam, a pocos metros, rodeado de familiares y admiradores, fingía no notarla. Pero cada tanto, sus miradas se cruzaban… y el odio era tan evidente que se sentía como un hilo de fuego tensado entre ambos.

—Te felicito, Macmillan —le dijo Olivia, al pasar junto a él cerca del bar.

—¿Eso fue un cumplido, Walton, o sarcasmo bien disfrazado? —respondió él con una media sonrisa.

—Tú decide —replicó, alejándose con elegancia.

Esa noche, Olivia prometió que un día él tendría que inclinarse ante ella.

Y Liam, con una sonrisa imperceptible, pensaba exactamente lo mismo.