Capítulo 5 — El Peso de las Promesas

Emma Anderson

El olor a hospital siempre había sido el detonante de mi peor pesadilla, pero hoy llevaba consigo un rastro de esperanza que no podía ignorar. Ver a Ellie siendo atendida en una camilla limpia, con sábanas que no olían a humedad, era un alivio que casi lograba hacerme olvidar el miedo. Pero con cada pitido de los monitores, la cuenta en mi cabeza seguía aumentando.

¿Cómo iba a pagar todo aquello?

¿Cómo le explicaría al señor Knight que su "rescate" tenía un precio que yo no podría cubrir ni en diez vidas?

La enfermera extrajo la sangre de Ellie con una rapidez que solo el dinero puede comprar. La medicó, y el calor que irradiaba su piel pareció disminuir un poco.

—La doctora volverá enseguida con los resultados —dijo la enfermera mientras cerraba la cortina.

Me quedé sola con el silencio.

Y el silencio siempre me llevaba de vuelta al asfalto.

Me vi sobre una camilla, dos años atrás. El techo del hospital daba vueltas. Yo gritaba, pero no salía ningún sonido. Solo pensaba en ellos.

¿Dónde estaba mi hermana?

¿Dónde estaba el niño?

Recuerdo a una enfermera cerrando una cortina idéntica a esta.

Ellie dormía a mi lado, viva.

—El niño ya está con su padre —me dijo—. Está bien.

Quise levantarme, pero el dolor me derribó.

Mis padres no estaban en la camilla de al lado.

Ya eran solo humo y restos calcinados.

—Fue culpa mía —le susurré al techo—. Yo iba conduciendo.

Después llegó el efecto dominó.

Los trámites de las defunciones.

Las deudas médicas de mi padre, que ya se arrastraban desde antes del accidente.

La hipoteca atrasada de nuestra pequeña casa.

Mi padre había perdido el trabajo meses antes; yo abandoné la universidad para hacer turnos dobles y ayudarlo.

Al final, las llamas se llevaron los pilares y las deudas se llevaron el techo.

Solo quedamos Ellie, yo... y una pila de órdenes de desalojo.

Sentí algo pequeño y cálido apoyarse contra mí.

Luca.

Sus pequeños brazos me rodeaban con firmeza, como si intentara protegerme de mis propios fantasmas.

Me arrancó de aquellos recuerdos.

Me limpié el rostro rápidamente con el dorso de la mano, intentando borrar las huellas del pasado.

Levanté la vista y encontré a Damien Knight.

Estaba de pie al pie de la cama, con su postura impecable y aquellos ojos azules semejantes a una tormenta a punto de desatarse.

—Gracias... —Mi voz salió inestable—. Le devolveré hasta el último centavo, se lo juro. Solo necesito un poco de tiempo para organizarme.

Se acercó a la cama.

El simple movimiento hizo que el aire pareciera más escaso, más denso.

Me observó con una frialdad que me heló la espalda.

—¿Cuántos años tiene, señorita Anderson? —La pregunta me tomó completamente por sorpresa—. ¿Y por qué está cuidando sola de su hermana de esta manera? ¿Dónde están sus padres?

Dejé de acariciar el cabello de Luca.

El corazón golpeaba con fuerza contra mis costillas.

No lo sabe...

No tiene idea de que era yo quien iba en aquel coche.

—Tengo veintidós años —respondí, enderezando la espalda para conservar el poco de dignidad que me quedaba—. Y Ellie tiene seis. Mis padres murieron hace dos años.

Vi algo cambiar en sus ojos durante una fracción de segundo.

No fui capaz de distinguir si era compasión o simplemente la indiferencia de quien contempla una estadística trágica.

—Marina me dijo que necesitaba mucho este trabajo —comentó, rompiendo el silencio.

Suspiré mientras miraba a Ellie.

El sudor comenzaba a humedecer sus mechones castaño claro; señal de que la medicación estaba haciendo efecto.

—Mi padre enfermó antes de morir. Perdió el trabajo, la hipoteca se atrasó... y cuando él y mi madre se fueron, perdí lo poco que nos quedaba. Hoy sobrevivo con trabajos temporales. Camarera, repartidora... lo que aparezca.

Levanté la vista y sostuve su mirada.

—El trabajo en su empresa era mi única oportunidad para respirar. No entré allí para acercarme a usted. Ni siquiera sabía... —miré a Luca, que seguía acurrucado junto a mí—... que su hijo estaba allí ni que se acercaría a mí. Se lo juro.

Damien entrecerró los ojos, como si estuviera pesando cada una de mis palabras en una balanza invisible.

—Mi hijo no habla, señorita Anderson. No se acerca a desconocidos y rara vez se expresa como lo hizo hoy. ¿Por qué con usted?

—Tal vez... —tragué saliva—... tal vez me vio con mi hermana. Es pequeño. Quizá sintió su desesperación y se identificó con ella. Los niños tienen un instinto especial para esas cosas.

Mi respuesta pareció convencerlo.

Por el momento.

La doctora regresó con una carpeta entre las manos.

Damien se irguió, dispuesto a marcharse, pero Luca se aferró a mi mano con una fuerza sorprendente. Dejó escapar un leve sonido de protesta.

—Luca, pequeño... —me agaché hasta quedar a su altura—. Necesito escuchar lo que la doctora tiene que decir sobre Ellie. Pero te lo prometo... volveremos a vernos muy pronto.

Sentí la mirada mortal de Damien quemándome la coronilla en el mismo instante en que hice aquella promesa.

Sabía que me odiaba por darle esperanzas a su hijo, pero era la única forma de tranquilizarlo.

Y funcionó.

Ellos salieron, dejando la habitación pesada con su ausencia.

La doctora suspiró mientras abría los resultados.

Lo que dijo a continuación hizo que el mundo dejara de girar.

No era solo una infección común.

Era algo grave.

Algo que exigía tratamiento inmediato, reposo absoluto y una alimentación que yo no podía permitirme.

—Necesito que firme aquí para que podamos iniciar el protocolo de medicación —dijo, tendiéndome un portapapeles.

—¿El tratamiento... es muy caro? —pregunté con un hilo de voz.

—Lamentablemente, sí. Los medicamentos de primera línea son de alto costo, pero Ellie necesita comenzar el tratamiento con urgencia.

Sentí que el suelo desaparecía bajo mis pies.

—¿Y si... si no empezamos el tratamiento ahora? ¿Qué posibilidades tiene?

La doctora fue sincera.

Y la verdad dolió más que el impacto del metal contra el asfalto.

—Las posibilidades son bajas, Emma. Su estado puede empeorar muy rápido.

Me derrumbé.

Abracé a Ellie, que dormía ajena a la sentencia de muerte que el dinero parecía estar firmando para ella.

El llanto brotó sin control, un sollozo que sacudía todo mi cuerpo.

Hasta que escuché unos pasos.

Pasos firmes.

Autoritarios.

La imponente presencia de Damien Knight volvió a llenar la habitación.

Ni siquiera me miró.

Sus ojos estaban clavados en la doctora.

—¿Dónde firmo?

—Señor... —intenté decir, confundida.

—Yo asumiré la responsabilidad económica de la niña —me interrumpió por completo, manteniendo aquel tono de mando—. Solo dígame dónde debo firmar para que empiecen cuanto antes con todo lo que sea necesario.

La doctora le indicó el lugar.

Yo observé, completamente atónita, cómo firmaba lo que, para mí, era la vida de mi hermana.

Luca corrió de nuevo hacia mí.

Lo tomé en brazos y escondí el rostro en su cuello mientras lloraba de puro alivio... y de puro terror.

Cuando la doctora salió, quedamos los tres.

Levanté la mirada hacia el hombre que acababa de salvarme de la forma más humillante y generosa posible.

—Señor Knight... encontraré la manera. Se lo juro. Le devolveré hasta el último centavo de todo esto.

Me sostuvo la mirada.

En aquellos ojos azules no había el menor rastro de vacilación.

—Lo sé.

—¿Cómo?

—Porque trabajará para mí.

El alivio me inundó.

Recuperaría mi empleo.

El turno de noche.

La limpieza.

—¿Va a permitirme trabajar en su empresa? —Di un paso hacia él, extendiendo la mano con gratitud—. Muchísimas gracias, señor. Seré la mejor empleada que...

Ni siquiera miró mi mano extendida.

La retiré de inmediato, con el rostro ardiendo de vergüenza.

—No.

Su voz grave resonó por toda la habitación.

—El puesto no es en la empresa.

Fruncí el ceño, confundida.

—Es en mi casa —concluyó.

Y el peso de aquellas palabras lo cambió todo.

—A partir de hoy, usted será la niñera de Luca.