Capítulo 1

El sonido de los zapatos de Mark Darkmoor resonaba por el vestíbulo de Dark Enterprises como un reloj antiguo que jamás se retrasaba. Cada paso parecía endurecer el ambiente. Los empleados lo observaban en silencio.

Mark era un hombre anciano. El cabello plateado, perfectamente peinado, delataba el paso del tiempo. Las arrugas profundas en su rostro no lo debilitaban; al contrario, le daban un aire más severo. Alto, de hombros anchos, postura impecable, irradiaba una fuerza que no combinaba con su edad aparente. Había algo en él que desafiaba la lógica… y nadie se atrevía a comentarlo.

Todos sabían que Mark Darkmoor no envejecía como un hombre común. Era diferente; demasiado alto para su edad, erguido, corpulento, nada parecido a un señor de más de ochenta años.

Mientras avanzaba por el salón acristalado, surgían preguntas en las mentes más audaces.

¿Quién administraría el imperio Dark cuando él muriera?

¿Quién heredaría aquellas empresas que habían atravesado generaciones?

Mark ignoraba las miradas. Sus sentidos captaban la incomodidad, la curiosidad y el miedo.

Al llegar al ascensor privado, las puertas se abrieron automáticamente. Entró, y su guardaespaldas lo siguió de inmediato, callado, atento, como una sombra fiel.

El ascensor subió en completo silencio durante algunos segundos.

— ¿Necesita algo, señor? — preguntó el guardaespaldas al notar el semblante cerrado de su jefe.

Mark mantuvo la mirada fija al frente. El reflejo mostraba a un hombre viejo… pero sus ojos oscuros seguían vivos.

— Necesito un heredero — respondió con voz grave y controlada.

Hizo una breve pausa, sintiendo el peso de su propia existencia.

— Este cuerpo está demasiado viejo.

El guardaespaldas tragó saliva, sin valor para responder. Se preguntó si el jefe, a pesar de estar entero para su edad, aún era viril.

La puerta del ascensor se abrió en el piso ejecutivo. Mark salió primero; el guardaespaldas permaneció a una distancia calculada.

Minutos después, en su despacho, se acomodó en el sillón de cuero oscuro detrás del escritorio macizo, apoyando las manos fuertes sobre la superficie pulida.

La puerta se abrió enseguida.

— Buenos días, señor Darkmoor — dijo la mujer de cabello gris recogido en un moño impecable, entrando con una tablet en las manos.

Era Eleanor, su secretaria desde hacía décadas. Nadie allí recordaba exactamente cuándo había empezado a trabajar para él. Al igual que Mark, parecía resistir el paso del tiempo.

— Buenos días, Eleanor — respondió, sin levantar la vista.

Ella se acercó al escritorio y comenzó a dictar los compromisos de la agenda:

— A las nueve, reunión con el consejo financiero. A las once, videoconferencia con los accionistas europeos. El almuerzo fue cancelado, según su solicitud. A las quince, análisis de los informes de expansión…

Mark solo asentía, absorbiendo cada detalle sin interrumpirla.

— Y hay un punto más — añadió ella, levantando la mirada. — El departamento de Recursos Humanos concluyó ayer la contratación de la nueva secretaria ejecutiva.

Mark alzó los ojos, sorprendido.

— ¿Ya?

— Sí, señor. Empieza hoy mismo.

Hubo un breve silencio.

— Continúe.

Eleanor consultó la tablet.

— Todo está en orden. Currículum impecable. Recomendada directamente por Recursos Humanos. — Hizo una pequeña pausa. — Debería presentarse en unos minutos.

Mark se recostó en la silla, entrelazando los dedos. A veces creía que se conocía bien a sí mismo… Otras… tenía sus dudas.

— Muy bien — dijo por fin. — Avise que puede entrar en cuanto llegue.

Eleanor asintió, lanzó una breve mirada antes de salir.

Solo, cerró los ojos por un instante y, cuando los abrió, parecían más negros y hambrientos.

La puerta del despacho se abrió nuevamente unos minutos después.

— Señor Darkmoor, la nueva secretaria ha llegado — anunció Eleanor.

— Puede entrar — respondió Mark, sin apartar la mirada de la ventana.

Eleanor dio un paso a un lado y Elena entró.

Era morena, de cabello rizado. Vestía de manera impecable. Él se volvió lentamente y la observó con cierta curiosidad.

— Buenos días, señor Darkmoor.

Se levantó de la silla. Se acercó unos pasos, observando cada detalle sin disimulo.

— Elena Lancaster — murmuró, leyendo el nombre en la tablet que Eleanor le entregó. — Puntual.

— Sí, señor.

Mark sintió algo raro. Eleanor había percibido algo diferente en su jefe.

— Los dejaré a solas — dijo discretamente, y se retiró.

Mark asintió y volvió la mirada hacia Elena.

— Bienvenida a Dark Enterprises, señorita Lancaster — dijo finalmente. — Espero que esté preparada para… largas permanencias.

Elena sonrió, sin saber por qué sintió un leve escalofrío recorrerle la espalda.

— Lo estoy, señor.

Él también sonrió.

El guardaespaldas permaneció inmóvil junto a la pared, atento como siempre. Observaba a la joven frente a su jefe y no lograba comprender.

Ella no encajaba en el patrón habitual. No era exuberante, no llamaba la atención de inmediato. Su belleza era discreta, casi apagada. Aun así, algo en la mirada del jefe había cambiado.

¿El señor se interesó por ella?

La idea parecía absurda.

Mark Darkmoor era un hombre anciano. Mucho más viejo de lo que aparentaba. Fuerte, sí, aterradoramente fuerte, pero el tiempo no perdonaba a nadie. El guardaespaldas no podía imaginar al jefe pensando en continuidad… de la forma más obvia.

¿Un heredero… natural?

Lo dudaba. Sinceramente.

A esa edad, creía que sus intereses eran otros: contratos, legados, estrategias. No impulsos. No deseos. No carne.

Elena Lancaster permanecía de pie frente al escritorio, sin percibir las emociones que su presencia había provocado.

Mark caminó hasta el escritorio, apoyándose en él con ambas manos.

— Eleanor le explicará los procedimientos iniciales — dijo, sin apartar los ojos de Elena. — Quiero que se familiarice con todo rápidamente.

— Claro, señor Darkmoor.

Cuando Elena se dio vuelta para salir, Mark la siguió con la mirada hasta que la puerta se cerró. Solo entonces volvió a mirar la ciudad a través de la ventana.

El guardaespaldas respiró hondo. Tal vez estaba equivocado. Tal vez no.

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Eleanor pasó casi una hora explicando cada detalle del funcionamiento de la agenda del CEO, los códigos internos, los accesos restringidos y, sobre todo, las reglas no escritas de trabajar para Mark Darkmoor.

Al final, satisfecha, asintió levemente con la cabeza.

— Aprendes rápido — comentó. — Eso es esencial aquí.

Elena sonrió, aliviada.

— Hago lo mejor que puedo.

Eleanor consultó el reloj en su muñeca fina.

— Voy a almorzar. ¿Está bien si te quedas un poco sola?

— No hay problema.

La secretaria mayor recogió la tablet, acomodó el saco y salió.

Elena apoyó el codo sobre el escritorio y colocó la mano en el mentón, pensativa. Miró la enorme puerta del despacho del CEO.

Pensó en él. En su voz grave, firme… y extrañamente hermosa. Había algo en aquella entonación que no combinaba con la edad avanzada que aparentaba. Era suave. Controlada. Sensual, a pesar de todo.

Frunció el ceño, incómoda consigo misma.

— Creo que me he vuelto loca — murmuró, más para apartar el pensamiento que para confirmarlo.

En ese mismo instante, el teléfono sonó sobre el escritorio. Dio un pequeño salto en la silla. Respiró hondo antes de contestar.

— Presidencia, buenos días.

— Señorita Lancaster — la voz de él sonó al otro lado de la línea.

Y era exactamente como la recordaba. Profunda y envolvente.

— Sí, señor Darkmoor — respondió, enderezándose instintivamente en la silla.

— Me gustaría que almorzara conmigo.

— Claro, señor — respondió, tras una breve vacilación. — ¿Dónde prefiere?

Hubo una pequeña pausa al otro lado de la línea.

— No necesita preocuparse por ese detalle, señorita Lancaster — murmuró él pausadamente. — En treinta minutos, estaré listo.