En la madrugada, finalmente llegó al hospital. Esperanza fue llevada de urgencia a la sala de emergencias. Dafne ya estaba empapada de pies a cabeza y una enfermera la detuvo en la puerta:

—Señora, no puedes entrar.

Dafne miró hacia adentro con extrema ansiedad, sintiéndose completamente impotente. Agarrando temblorosa la mano de la enfermera, suplicó con voz débil y ronca sollozando:

—¡Por favor, salven a mi hija! Por favor…

La enfermera la reconfortó:

—Haremos todo lo posible, cálmate un poco.

Dafne asintió con la cabeza mecánicamente. Estaba tan tensa durante todo el trayecto y ahora sentía que algo le había quitado toda la fuerza, incluso sus piernas se debilitaron.

Cuando Esperanza perdió la consciencia en su espalda, experimentó claramente la sensación de casi perderla, era como si todo el cielo le viniera abajo y la enterrara en la oscuridad interminable.

Todo su cuerpo aún temblaba.

Había experimentado esta sensación hace seis años en la cárcel, cuando Hans decidió cortar la relación por completo. Incluso respirar le dolía.

Cuando una persona se sumergía en una inmensa tristeza, sentía hormigueos. Cuando intentó levantarse apoyándose en la pared, sus piernas se quedaron inmóviles, como si estuviera atrapada en un pantano y no pudiera ponerse de pie.

En ese momento, una mano agarró su brazo y la ayudó, diciendo:

—Ten cuidado.

Dafne levantó la cabeza con los ojos rojos. Se sorprendió:

—¿Doctor Castro?

Era Eric Castro, el médico principal del departamento de neumología del hospital. Tres años atrás, fue él quien trató a Esperanza cuando tenía una fiebre alta. Él sabía que Dafne era madre soltera y no se encontraban en buena condición financiera, por lo que siempre les prestaba un poco más de atención. Con el tiempo, se hicieron amigos.

—¿Vi que llevaron dentro a Esperanza? ¿Qué pasó? —preguntó Eric.

—Cuando llegué a casa, Esperanza ya estaba completamente pálida y tenía dificultad para respirar. No sé qué le pasó, pero ella dijo que le dolía el pecho… —respondió Dafne.

—No te preocupes demasiado, Espi estará bien. Probablemente es el mismo problema de siempre. Te dije que tenías que traerla al hospital para que se sometiera a la intervención del conducto arterioso lo antes posible. ¿Por qué todavía no lo has hecho?

Esperanza tenía problema cardíaco congénito, pero no era algo muy peligroso. Una vez que se realizara la cirugía de intervención, podría ser como los niños normales después de recuperarse.

Pero, Dafne había estado posponiendo el asunto. Ella se sentía un poco avergonzada y dijo:

—Es que… tengo mucho miedo…

Con cabeza baja, clavó su mirada en sus dedos y apretó fuertemente los puños.

Por un lado, ella consideraba a Esperanza como su mundo entero. Una nunca se atrevería a arriesgar su mundo porque tenía tanto miedo de perderlo. Por otro lado, todavía no había ganado suficiente dinero para cubrir el costo de la cirugía. Por lo tanto, este asunto había estado pendiente durante tanto tiempo.

Eric le daba palmaditas en el hombro para tranquilizarla, mientras consolaba:

—No es una enfermedad grave, no te preocupes. Muchos niños tienen esa enfermedad y nunca se someten a la cirugía en toda su vida, y no les pasa nada. Sin embargo, ahora que Esperanza ya presenta síntomas, será mejor que aceptes la cirugía lo antes posible.

Dafne asintió con fuerza y prometió:

—Sí, definitivamente lo haremos.

Media hora después, Esperanza fue llevada fuera de la sala de operaciones. Dafne se acercó rápidamente al médico para enterarse la situación. Preguntó:

—Doctor, ¿cómo está mi hija?

—Ya no hay problemas graves, pero tiene el problema del conducto arterioso no cerrado, ¿lo sabías? —respondió el médico.

—Sí, doctor.

—Te sugiero que lo hables con tu esposo, a ver si están de acuerdo en que tu hija se someta a la cirugía. Ahora la situación está estable. No es tan urgente y pueden considerarlo bien antes de tomar una decisión. Pero lo mejor sería que se realice la intervención lo más pronto posible.

Al escuchar la palabra “esposo”, Dafne no pudo evitar sentir aún más amargura. No dijo nada más, solo asintió y respondió:

—De acuerdo.

Esperanza fue llevada a un pabellón común para recibir suero. Casi estaba amaneciendo cuando la niña se despertó.

—Mamá…

Dafne le preguntó suavemente:

—¿Tienes hambre? ¿Quieres comer algo? Te compraré lo que quieras.

Esperanza se apoyó en la almohada y miró a Dafne, luego negó con la cabeza. Preguntó con curiosidad:

—Mamá, ¿estoy enferma?

—Sí, pero te recuperarás muy pronto. Has estado deseando tener vacaciones, ¿verdad? He pedido unos días libres a tu profesor y vamos a descansar un poco en el hospital, ¿qué te parece?

—Bueno. Pero, mamá, no tuve tiempo para preguntarte. ¿Por qué tienes un olor a alcohol tan fuerte? ¿Has bebido alcohol?

Para evitar que se preocupara por ella, Dafne acarició un poco el cabello de Esperanza y respondió:

—Sí. Esta noche cené con mis compañeros de trabajo y tomé un poco de alcohol. No te preocupes. Después de que te recuperes, iremos a comer hamburguesas, ¿vale? Has estado deseando comer pollo frito, ¿verdad?