Paula regresó esa noche y trajo comida para sus dos hijos. Acababa de enterarse de que Chri había tomado un día libre. Theo, el hijo menor, también acababa de volver a casa. Había pasado varios días con una chica hermosa y desconocida.

—Chri, estuviste en casa esta mañana. ¿La viste? —preguntó su mamá, con emoción en el rostro.

—¿Ella? ¿Quién? —preguntó Theo, masticando su filete.

—Ruby. ¿Te acuerdas de ella? La hija de Amber, que vive al lado. Ha regresado para vivir con su mamá. Me acabo de enterar por Amber de que el papá de Ruby falleció. Ruby dejó la casa y la tierra a la nueva esposa de su padre y decidió volver a vivir con su madre aquí.

Al escuchar esto de su madre, el apuesto Theo inmediatamente se sintió divertido. Volvió la mirada a su hermano.

—Chri está en problemas, sin duda. Esa alborotadora ha vuelto; nuestra tranquila casa definitivamente está perdida.

—Theo, ¿cómo puedes decir eso de Ruby? Ella ya ha crecido, Theo. Ya no es la niña pequeña que corría detrás de tu hermano como antes.

—Mamá, esa Ruby es definitivamente un pequeño demonio. Es cortés y adorable frente a ti, pero si vieras su verdadero ser, te horrorizarías. Lo he visto miles de veces. ¿Verdad, Chri? —Theo se dio la vuelta y le guiñó a su hermano.

—No estoy seguro. Tendremos que esperar y ver —admitió Chri. En ese momento todavía no podía leerla. Siete años separados, todo había cambiado.

—Oh, Chri, hablas como si no conocieras a esa niña. Ten cuidado: solo no la dejes entrar a tu cuarto; si no, fijo tendrás un dolor de cabeza.

—Theo, ¿por qué hablas así de Ruby? Olvídalo, solo come tu cena —Paula no podía regañar suficiente a su hijo. Rápidamente lo interrumpió, asegurándose de que se concentraran en la comida en lugar de chismear sobre la hija de la vecina.

—Mamá, de verdad… nunca te das cuenta de los trucos de Ruby —Theo murmuró a su hermano, mientras su mamá los seguía mirando sin parar.

—Lo sé, Theo. Lo he visto todo. Ruby es realmente adorable; no es tan malvada como pensamos.

—Entonces, ¿qué? ¿Mamá realmente no puede seguirle el juego a Ruby?

—Eso es suficiente, Theo. Deja de hablar de otras personas y solo come tu cena —Chri ayudó a su madre a callar al hermano menor. Entendía los sentimientos de su hermano, pero también sentía compasión por su madre, quien había sido engañada por los trucos de Ruby.

Después de la cena, Theo jugó piedra, papel o tijera con su hermano y perdió. El perdedor tenía que lavar los platos. Chri no permitía que su mamá lo hiciera por su hermano menor. Eso le daba un tiempo libre para hablar con su madre.

—Chri, ¿te puedo preguntar algo?

—¿Qué pasa, mamá? ¿Por qué de repente? —Chri sonrió con curiosidad.

—Es acerca de Ruby…

—¿Qué? —Chri se preguntaba cuándo Ruby volvería a molestar a su mamá.

—Han pasado muchos años, querido. Lo que Ruby haya hecho mal, deberías intentar olvidarlo. Creo que ahora Ruby es lo suficientemente mayor para saber lo que está bien y lo que está mal.

—¿Qué quieres preguntar, mamá?

—¿Podrías ser amable con Ruby, como cuando era niña? ¿Podrías no guardarle rencor como antes, cariño? Ten un poco de compasión por Ruby; su papá acaba de fallecer.

—No estoy seguro, mamá. Si Ruby es la misma de antes, no sé si pueda ser amable con ella —Chri estaba medio aceptando, medio dudando.

—Abre tus ojos y tu corazón, y mira a Ruby, querido.

—Lo intentaré, mamá.

Él sonrió a su madre, pero no prometió que pudiera ser cariñoso con Ruby de inmediato. Su persistente enojo y resentimiento seguían corriendo profundo. En el pasado, Ruby había sido tan exasperante que él estaba cansado de tener que restringirla constantemente.

Theo, de veintiocho años, después de graduarse se unió a su hermano mayor en la empresa, que tenía que ver con productos de fitness. Theo se convirtió en modelo de la compañía porque su apariencia combinaba con los productos. Por ende, se volvió mucho más conocido que su hermano, quien normalmente se mantenía detrás de escena en el negocio. En el pasado, Theo sentía celos de su hermano por Ruby, ya que él la encontraba linda. Pero Ruby lo ignoraba muchas veces. Lo que había comenzado como cariño se convirtió poco a poco en disgusto. Prestaba atención a cualquier cosa que la disgustara, le causara frustración o hiriera sus sentimientos, simplemente porque le divertía y le daba satisfacción.

Ruby había estado ausente de su vida durante siete años. Ahora que estaba de regreso, Theo sentía que era divertido y quería molestar a esa niña necia para que aprendiera una lección. Después de todo, él era bastante atractivo para las mujeres. Coquetear y luego dejarlas casualmente, sin cuidado, probablemente sería entretenido.

“Antes me tratabas como si fuera algo que sacaste de tu zapato. Vamos a ver qué tan orgullosa estás ahora.”

Al día siguiente, Theo, confiado en su apariencia, comenzó a planear alguna travesura. Decidió ir a tocar el timbre de la casa de Amber.

—Hola, Amber.

—Theo, ¿ya estás aquí tan temprano? ¿Vienes a hablar de algo? —Amber se mostró sorprendida. Normalmente, Theo casi nunca tocaba su timbre desde que su hermosa hija se había ido a vivir con su padre.

—Escuché que Ruby ha vuelto a vivir aquí, así que vine a saludar. Además, mi madre me pidió traer el pago de la limpieza. —En realidad, Theo sabía que su madre no había mencionado eso; fue él quien decidió ofrecer el dinero a Amber.

—Gracias. Pasa. Ruby aún no se ha despertado. Debe de estar muy cansada después de limpiar sola ayer. Estaba pensando en darle parte del pago a ella también.

—Está bien. —Theo se sintió un poco decepcionado de no ver el rostro de Ruby. Aun así, no pudo evitar sorprenderse de que ella pudiera encargarse de las tareas del hogar. En su memoria, Ruby había sido una niña caprichosa y tonta, que nunca ayudaba en nada ni mostraba modales. Ahora, empezaba a querer verla sostener una escoba y limpiar la casa.

—¿Quieres pasar, Theo? Estoy preparando unos postres para los clientes. ¿Quieres probar algo?

—No, gracias, Amber. Tengo unos pendientes afuera. Pasaré otro día por tus postres, ¿de acuerdo?

—Claro, puedes venir cuando quieras, igual que cuando eras niño. Me alegrará recibirte.

—Gracias. Me voy entonces. —Theo saludó con la mano y se marchó.

Amber sonrió levemente. Hacía mucho tiempo que los dos hogares no se visitaban como antes. Tal vez era por la diferencia creciente en el estatus social, o quizá porque las relaciones entre sus hijos habían cambiado; todos habían crecido y los lazos se habían distanciado. Hoy, Amber empezaba a ver cómo los hilos que conectaban a las dos familias comenzaban a tejerse nuevamente gracias al regreso de su hija.

Theo volvió a la casa con un rostro un poco decepcionado, ya que no había visto a Ruby como esperaba. Vio a su hermano mayor sentado viendo la televisión en la sala, así que se acercó para entablar conversación.

—Chri, ¿a dónde se fue mamá? No he visto su auto desde esta mañana.

—En su día libre, mamá fue a su club con sus amigas. Escuché que hoy hay una actividad de caridad con niños necesitados —respondió Chri, con los ojos aún fijos en un documental popular.

—No hay nada que hacer en un día libre. Qué aburrido.

—Estás actuando un poco raro hoy. De hecho, estás en casa. Normalmente, tienes planes con chicas todos los días.

—Últimamente las chicas no son nada interesantes.

—¿Ya te aburres?

—Quizá. Siempre me topo con chicas que me rodean como sanguijuelas. Muy aburrido.