—¿No era usted quien antes disfrutaba tanto de eso? —dijo Chris con tono burlón—. Antes lo pasaba muy bien, y ahora se queja de que las mujeres son como sanguijuelas. ¿No eran esas “sanguijuelas” las que lo hacían feliz todos los días?

Chris movió la cabeza hacia su hermano. Conocía bien la relación ligera y sin compromiso que Theo mantenía con aquellas hermosas mariposas sociales.

—Lo admito, pero después de un tiempo se vuelve aburrido, ¿sabe, Chris? Entiendo cómo se sentía usted cuando Ruby lo seguía a todas partes como una sombra.

Theo no pudo evitar mencionar a la chica de la casa vecina. Su hermano hizo una pequeña pausa al oír el nombre de Ruby.

—¿Por qué parece tan interesado en Ruby? —preguntó Chris con calma.

—No estoy especialmente interesado, no sea tonto.

Aun así, su expresión tenía un brillo curioso que hizo que Chris alzara una ceja.

—¿A dónde fue hace un rato? Lo vi entrar por la puerta principal —preguntó Chris, cambiando de tema.

—Fui a ver a Ruby.

Chris giró la cabeza enseguida hacia él.

—Usted dijo que no estaba interesado.

—Solo quería ver a esa niña. No nos hemos visto en mucho tiempo. Debe tener como… —Theo contó con los dedos mientras hablaba.

—Veinte años.

—Veinticinco —lo corrigió Chris.

Theo se detuvo un instante, sorprendido de que quien recordara con más precisión la edad de Ruby fuera su propio hermano.

—¿En serio se acordaba exactamente… veinticinco? —repitió, pensativo. Todo lo que su hermano decía era verdad. Se recostó contra el sofá, mirando el techo como si algo le diera vueltas en la cabeza.

—¿Y la vio? —preguntó Chris al fin, tras un largo silencio. Ya que su hermano todavía no había hablado.

—Solo vi a Amber. Dijo que Ruby estaba dormida, cansada por el trabajo del día anterior. Gente como ella también puede limpiar. Aunque no sé si mentía… tal vez Amber limpió todo sola.

—Ruby sí limpió ella misma —confirmó Chris.

—Ah, entonces usted también estaba en casa. Por cierto, ¿sigue igual que antes? ¿Todavía se le pega todo el tiempo? —preguntó Theo, con un brillo de resentimiento en los ojos.

“¿Por qué tiene que esperar para nadar con Chris? Puede venir conmigo. Chris no está libre, y yo sí estoy libre hoy.”

“No quiero ir con usted. Solo quiero ir con Chris.”

Cuántas veces había sido Theo avergonzado por Ruby, y cuántas veces sus buenas intenciones se habían convertido en motivo de burla para ella. El deseo de superarla le daba un nuevo color a su vida.

—Solo la vi unos minutos. No puedo decir realmente cómo es Ruby ahora; necesito tiempo.

—Creo que Ruby terminará mostrando su verdadero yo. Ahora probablemente está fingiendo. La gente no cambia su esencia, Chris. No sea blando. No quiero que mi cuñada sea esa mocosa —dijo Theo medio en broma, medio en serio.

—Eso nunca va a pasar, Theo —respondió Chris con seguridad.

—Bien, muy bien. —Theo guiñó un ojo a su hermano, silbó y subió las escaleras de buen humor.

Ruby, que se había despertado tarde, se estiró en la cama para sacudirse la pesadez del sueño. Al mirarse, se sobresaltó un poco: su camiseta se había deslizado lo suficiente como para dejar al descubierto gran parte de su pecho. Recordó que la noche anterior se había acostado rendida de cansancio. Nunca podía dormir bien con sostén, así que se lo había quitado antes de dormir. Pero aquella vieja camisa, su favorita, tenía el cuello tan estirado que ahora revelaba demasiado.

Aun así, le gustaba usarla. Estaba gastada, suave y holgada, y la hacía dormir mucho más cómoda que cualquier pijama nuevo.

Se levantó y abrió de par en par la ventana. Le encantaba mirar el césped de la casa vecina, donde los árboles grandes y pequeños se alzaban frondosos y verdes. Por casualidad, levantó la vista hacia el segundo piso de esa casa. Sabía que la habitación con las ventanas siempre cerradas y las cortinas jamás corridas era la de él.

“Qué tontería, Ruby. Chris no tiene tiempo para juegos de miradas como cuando éramos niños.”

Antes, las dos casas estaban al mismo nivel. A menudo, cuando Chris abría su ventana, la veía ahí, esperándolo, haciéndole caras divertidas. Sonriendo ante el recuerdo, se alisó el cabello ondulado con la mano.

Antes de que regresara el ama de llaves de Paula, ella y su madre todavía tenían que limpiar esa casa dos veces más. Se dio una ducha rápida y bajó las escaleras para ver a su mamá.

—¿Ya estás aquí? Te preparé unos postres para comer antes de los platos —dijo Amber mientras ponía la mesa.

—Pensé ayudarte un poco, mamá, pero me desperté tarde.

—No pasa nada, Ruby. Ya estoy acostumbrada. Hoy tuve pocos pedidos de postres, así que terminé rápido. Anda, siéntate a comer.

—Está bien, mamá. Voy a servirte un huevo.

Apresurada, puso un huevo en el plato de su madre mientras echaba una mirada codiciosa al pudín de coco.

—¿Hiciste pudín de coco dos días seguidos?

—Sí. Solo me encargaron ese postre, pero cambié el relleno esta vez.

—Aquí tienes, mamá —dijo Ruby, colocando el plato frente a ella. Luego cerró los ojos y aspiró profundamente el aroma de la comida.

—Parece que nunca hubieras probado mi cocina, Ruby. ¿Por qué esa cara? —dijo Amber con tono divertido.

Las palabras de su madre le causaron una punzada de culpa.

—Hace tanto que no venía a verte, mamá. ¿Estás enojada conmigo?

—No, claro que no. Si de todos modos hablamos casi todos los días —respondió con ternura.

Amber y su hija mantenían contacto constante por videollamadas. Cuando Amber iba a verla, se hospedaba en un hotel; nunca se quedaba en la casa de su exmarido. Prefería no incomodar a la nueva familia de él.

—Ah, por cierto, Theo vino a verte hace un rato.

—¿Theo? ¿Ese Theo? —Ruby entrecerró los ojos, desconfiada. Normalmente no se llevaban bien, así que no entendía por qué querría verla.

—Sí. Dijo que quería verte, pero le dije que estabas dormida, así que se despidió y se fue.

Mi rival de la infancia

—Seguramente vino a pelear —murmuró Ruby.

—No lo creo, hija. Hace siete años que no se ven.

—Usted no lo conoce, mamá. Theo prácticamente me odia. Si vino, es porque planeaba fastidiarme —replicó, convencida.

—No pienses así. Tal vez solo quería saludarte. Hasta le ofrecí quedarse a probar postres, pero dijo que tenía cosas que hacer.

—Mejor así. De todos modos, no quería verlo —dijo Ruby, encogiéndose de hombros.

—Está bien. Si no quieres verlo, no lo hagas. Vamos a comer tranquilas.

—Sí, mamá.

Aquel desayuno transcurrió entre risas y el calor familiar. Hacía tanto que Ruby no sonreía desde el corazón. Ella ya había decidido que de ahora en adelante, viviría para cuidar de su madre y conservar esa felicidad el mayor tiempo posible.