El primer hombre que me tocó murió cuando yo tenía diez años.

Todavía recuerdo el sonido que hizo su cuerpo al golpear el suelo.

Un crujido enfermizo.

Como ramas rotas en pleno invierno.

Al principio pensé que Rowan estaba bromeando. Siempre había sido dramático, siempre reía demasiado fuerte o fingía estar herido cuando jugábamos cerca del río.

Pero entonces vi la sangre.

Se deslizó lentamente desde la comisura de su boca, oscura y espesa, manchando la hierba bajo él.

¿Rowan?

Mi voz tembló.

No respondió.

Sus ojos estaban completamente abiertos, congelados en el terror, como si hubiera visto a la misma muerte frente a él.

Y quizá lo había hecho.

Quizá era yo.

Los aldeanos nos encontraron minutos después.

Todavía recuerdo los gritos.

¡Aléjense de ella!

¡Ella lo mató!

¡No toquen a la niña!

Mi madre me abrazó con fuerza mientras se llevaban el cuerpo de Rowan. Sus manos temblaban sobre mis hombros, pero seguía susurrando lo mismo contra mi cabello.

Está bien, Gina. No llores. No llores.

Pero ella también estaba llorando.

Ese fue el día en que todo cambió.

Al principio, los ancianos de la manada lo llamaron un accidente.

Luego murió otro hombre.

Y otro más.

Cada muerte fue peor que la anterior.

Uno cayó muerto después de rozar mi mano durante el festival de la cosecha. Otro murió al intentar apartarme de un incendio.

Sin heridas. Sin veneno. Sin explicación.

Solo muerte.

La gente empezó a evitarme después de eso.

Las chicas de la manada susurraban cada vez que pasaba junto a ellas. Los niños huían de mí como si llevara una enfermedad. Incluso los guerreros adultos bajaban la mirada cuando entraba en una habitación.

Me convertí en una maldición que nadie quería cerca.

A los dieciséis años dejé de salir de casa, salvo cuando era necesario.

A los dieciocho, mi madre murió de fiebre, dejándome completamente sola.

Y a los veintidós, no era más que un fantasma viviendo en las afueras de la Manada Moonridge.

La chica maldita.

Eso era todo lo que era ahora.

Actualidad

El viento frío golpeaba mi rostro mientras cargaba una cesta por el camino del mercado. Mi capa cubría la mayor parte de mi cuerpo, pero no importaba.

La gente me reconocía al instante.

Siempre lo hacían.

Una mujer jaló rápidamente a su hijo detrás de ella cuando me vio acercarme.

No la mires susurró con dureza.

Como si yo no pudiera oírla.

Bajé la mirada y seguí caminando.

Ya estaba acostumbrada.

A los insultos. Al miedo. Al asco.

Aun así, algunos días dolían más que otros.

Monstruo murmuró alguien cerca.

Otra voz soltó una risa suave.

Escuché que tres hombres murieron por su culpa.

No, cuatro.

Debieron matarla hace años.

Mis dedos se apretaron alrededor de la cesta.

Seguí caminando.

No reacciones. No llores. No dejes que vean que te duele.

Eso se había convertido en mi forma de sobrevivir.

El mercado estaba lleno hoy porque los guerreros de la Manada Nightfang habían llegado antes del amanecer. Sus estandartes colgaban orgullosamente cerca de la plaza central, tela negra marcada con lobos plateados.

Incluso desde la distancia podía sentir la tensión en el aire.

Los lobos Nightfang eran peligrosos.

Más fuertes. Más crueles. Más ricos.

Su Alfa era temido en todos los territorios del norte.

El Alfa Gabriel Knight.

Nunca lo había visto antes, pero las historias sobre él viajaban más rápido que las tormentas.

Algunos lo llamaban una bestia disfrazada de hombre. Otros lo llamaban un rey nacido para la guerra.

A mí no me importaba de una forma u otra.

Los Alfas poderosos seguían siendo hombres.

Y los hombres morían cuando me tocaban.

Giré bruscamente hacia el puesto de hierbas, esperando evitar atención, cuando alguien se interpuso repentinamente en mi camino.

Entonces su aroma me golpeó primero.

Cedro oscuro. Lluvia. Humo salvaje.

Mi respiración se cortó.

Lentamente levanté la cabeza.

Y me congelé.

Era más alto que cualquier hombre a su alrededor, con hombros anchos cubiertos por un abrigo negro que irradiaba autoridad sin esfuerzo. El cabello oscuro caía descuidadamente sobre su frente, pero fueron sus ojos los que me atraparon.

Plateados.

No grises.

Plateados.

El tipo de ojos que poseían los lobos de las viejas leyendas.

Todo el mercado había quedado en silencio.

Incluso el aire se sentía más pesado.

El Alfa Gabriel Knight.

Me observaba directamente, como si el resto del mundo hubiera dejado de existir.

Algo dentro de mí se retorció dolorosamente.

Su mirada recorrió lentamente mi rostro, no con miedo ni asco…

Sino con curiosidad.

Con interés.

Mi estómago se tensó.

No.

No, no, no.

Él no puede acercarse a mí.

Inmediatamente di un paso atrás.

Muévete susurré.

En lugar de apartarse, dio un paso más cerca.

Mi pulso explotó.

Alfa advirtió con cuidado uno de los guerreros detrás de él—. Esa es la chica maldita.

Lo sé respondió él con calma.

Sus ojos nunca abandonaron los míos.

El miedo trepó por mi garganta.

¿Por qué no tenía miedo?

Todos me temían.

Todos.

Deberías mantenerte alejado de mí dije rápidamente.

Sus labios se curvaron apenas, casi divertido.

¿Y por qué haría eso?

Porque morirás.

Las palabras quedaron atrapadas dentro de mi pecho.

Retrocedí otra vez, pero él continuó avanzando lentamente, como un depredador acorralando a una presa asustada.

La gente cercana comenzó a murmurar nerviosamente.

Está demasiado cerca.

Que alguien lo detenga.

Va a morir.

Mi respiración se volvió irregular.

¿Por qué no me escuchaba?

Por favor susurré esta vez. No me toques.

Algo cambió en su expresión al escuchar eso.

No fue miedo.

Fue dolor.

Como si mis palabras lo hubieran ofendido de alguna manera.

Entonces su mano se movió.

Rápido.

Antes de que pudiera escapar, sus dedos se cerraron alrededor de mi muñeca.

El mundo se detuvo.

Los jadeos estallaron a nuestro alrededor.

Alguien gritó.

Miré fijamente su mano tocando mi piel.

Pasó un segundo.

Luego dos.

Mi cuerpo se volvió frío.

Siempre era en esta parte cuando empezaban los gritos.

Cuando aparecía la sangre.

Cuando llegaba la muerte.

Pero Gabriel permanecía perfectamente quieto.

Vivo.

No pasó nada.

La cesta resbaló de mis manos y las frutas se dispersaron por el suelo.

Imposible.

Mis labios se separaron sin emitir sonido mientras levantaba la vista hacia él.

Ahora me observaba con atención, el shock brillando detrás de sus ojos plateados.

No porque estuviera muriendo.

Sino porque no lo estaba.

A nuestro alrededor, todo el mercado había caído en silencio.

Podía escuchar los latidos de mi corazón.

Rápidos. Violentos. Aterrados.

Gabriel apretó lentamente sus dedos alrededor de mi muñeca.

Seguía vivo.

Entonces, muy suavemente, dijo las palabras que destrozaron por completo mi mundo.

Estás temblando.