POV DE FLYNN

La conferencia terminó a las 6:15. Debería haberme ido entonces.

En cambio me senté en mi escritorio y miré mi teléfono. Sienna me había enviado un mensaje una hora antes. *El bebé está pateando como loco. El doctor dice que todo se ve bien. Gracias por todo.*

Lo había leído tres veces. Cada vez el peso en mi pecho se hacía un poco más pesado.

Abrí su contacto y lo miré. Lo que sabía de la situación de Sienna se asentaba en mi pecho como una piedra que no podía soltar. El abogado de la familia de Marcus Hale había dejado una cosa muy clara cuando Sienna me contó todo por primera vez: el momento en que mi nombre se conectara públicamente con el de Sienna, lo usarían. Flynn Thornfield, rico, conectado, enviando dinero a una mujer embarazada que carga con un secreto de la familia Hale. Construirían una historia alrededor de eso y tenían el dinero y los abogados para hacer que se sostuviera. Conspiración para extorsionar. Esquema coordinado. Cualquier lenguaje que doliera más.

Y no se detendría en Sienna.

Si venían tras de mí, arrastrarían a Aria también. Mi esposa. Su nombre. Su trabajo en la galería. Todo por lo que ella había trabajado arrastrado a una pelea legal con la que no tenía nada que ver. El abogado de la familia Hale había sido muy específico sobre eso. Muy calmado. La forma en que la gente está calmada cuando quiere que entiendas que no están haciendo amenazas vacías.

No es que no pueda manejar la batalla legal pero Sienna pensó que esto era lo mejor, esperar hasta que nazca el bebé y yo respeté eso. 

Así que no le había dicho a nadie. Ni a Harrison. Ni a mi propio abogado. Ni a Aria.

Solo cinco semanas más. Eso era todo. Una vez que naciera el bebé y el abogado de Sienna presentara primero para establecer la paternidad, toda la estrategia de la familia Hale se derrumbaría. No puedes reclamar que un esquema está en marcha una vez que el registro legal ya existe. Pero hasta entonces, cuantas menos personas lo supieran, más seguros estarían todos.

Incluyendo a Aria.

Escribí *Pasaré mañana* a Sienna. Lo borré. Escribí *Avísame si necesitas algo*. También lo borré. Envié un pulgar arriba en su lugar y me odié por ello.

Necesitaba decirle algo a Aria. No todo, todavía no, pero algo. Había estado diciendo eso durante ocho meses y encontrando razones para no hacerlo. La verdad era que cada versión de la conversación que ensayaba terminaba de la misma manera. Con Aria haciendo preguntas que no podía responder sin ponerla directamente en el camino de algo peligroso. Y cuanto más explicaba, más querría saber. Esa era ella. Minuciosa. No aceptaría media historia.

Así que no le había dado nada. Lo cual resultó ser peor.

El tráfico estaba ligero. Llegué a casa en veinte minutos. Las luces estaban encendidas arriba. Abrí la puerta.

"Aria?" La casa se sintió mal de inmediato. Un tipo específico de silencio. "Perdón por llegar tarde. La conferencia se alargó."

Nada.

Dejé mi maletín y subí las escaleras. El tercer escalón crujió como siempre lo hacía.

Ella estaba en la oficina. Papeles por todas partes.

Mi estómago se hundió directo a través del piso.

Estados de cuenta bancarios. Todos ellos, impresos y colocados en orden sobre el escritorio como un expediente. Aria se sentaba en medio de eso sosteniendo el estado de febrero con las transferencias rodeadas con bolígrafo rojo, mirándome de la forma en que miras a alguien a quien te estás dando cuenta de que no conoces.

"Oye, estaba pensando que podríamos pedir de ese lugar tailandés que—"

Las palabras simplemente se detuvieron.

Dile. Ahora mismo. Tienes que decirle algo.

"¿Qué estás haciendo?" dije en su lugar.

El segundo que salió quise recuperarlo.

"Ocho meses." Su voz era plana. "Has estado enviando dinero a alguien durante ocho meses."

Mi mano fue a mi reloj. Viejo hábito. Los ojos de Aria lo captaron de inmediato. Ella siempre captaba todo.

"Aria, yo—"

"¿Quién es Sienna Thornfield? ¿Por qué está recibiendo cinco mil dólares al mes de ti?"

El nombre en nuestra casa. En nuestro espacio. Había mantenido esos dos mundos completamente separados y ahora estaban chocando y yo estaba parado en el medio de eso completamente vacío de palabras.

Dile que es tu hermana. Dile sobre Marcus Hale. Dile por qué no puedes decir más en este momento.

"Puedo explicar," dije.

"Entonces explica. Ahora mismo."

Sus ojos. Esa fue la parte que me deshizo. No la ira. La forma específica en que me estaba mirando, como si estuviera viendo algo en lo que había confiado toda su vida convertirse en algo que no reconocía.

Había corrido el cálculo cien veces. Si le contaba todo a Aria, querría ayudar. Haría preguntas, tal vez hablaría con alguien, tal vez se lo mencionaría a Jordan. No querría hacer daño. Pero una conversación en la dirección equivocada y el abogado de la familia Hale tendría exactamente lo que necesitaba. Había visto lo que esa familia les había hecho a otros. No iba a dejar que se lo hicieran a mi esposa.

"Es complicado," dije.

Mal. Completamente mal. Lo supe antes de que las palabras terminaran de salir de mi boca.

"Complicado." Se paró y la silla rodó hacia atrás y golpeó la pared. "¿Eso es con lo que te quedas?"

"Necesito que confíes en mí."

"¿Confiar en ti?" Su voz se quebró en la palabra. "Has estado ocultando esto desde el verano pasado. Ocho meses, Flynn."

"No mentí-."

"¿Cómo lo llamarías?"

No tenía respuesta que no requiriera contarle todo. Y contarle todo era la única cosa que no podía hacer. Todavía no. No por cinco semanas más.

"No es lo que piensas," dije.

"¿Qué pienso, Flynn? Cambia mi mente por favor"

No podía darle lo real sin darle todo. Y todo la ponía en una posición en la que me había prometido que nunca estaría. La familia Hale tenía recursos y ninguna conciencia y un abogado que hacía amenazas tranquilas para vivir. Aria no formaba parte de esto. Mantenerla fuera de esto era la única cosa de la que estaba seguro de estar haciendo bien.

"No puedo," dije.

"¿No puedes o no quieres?"

"Ambos." La palabra salió rota. "Tienes que confiar en mí. Sé cómo suena eso ahora mismo. Lo sé. Pero necesito que confíes en mí un poco más."

Ella se rió. Salió afilada y equivocada. "Confié en ti. Tiempo pasado."

Di un paso hacia ella. Ella dio un paso atrás. Ese único paso atrás me golpeó más fuerte que cualquier cosa que hubiera dicho. Esta era Aria. La mujer que había sostenido mi mano a través del funeral de mi padre y no la había soltado ni una vez. Quien había dicho que sí bajo la lluvia porque no pude esperar un momento mejor.

"Por favor," dije. "Solo… dame tiempo."

"¿Tiempo para qué? ¿Para inventar una mentira mejor?!"

"Para protegerte."

"¡No pedí protección!" Las palabras salieron más fuertes de lo que pretendía. "Pedí un compañero. Alguien que me diga la verdad."

"Soy tu compañero."

"Entonces, ¿quién es ella? ¿Tu hermana? Porque si lo es, ¿por qué nunca he oído su nombre?"

Abrí la boca. Sus palabras aterrizaron exactamente donde apuntaban. Podía sentir la respuesta sentada justo detrás de mis dientes. Es mi hermana. Media hermana. El secreto de nuestro padre. Ella está en problemas y también su bebé y las personas que la amenazan vendrán por ti también si digo la cosa equivocada a la persona equivocada en este momento.

Pero no dije nada.

"¿Es ella algo más?" La voz de Aria bajó. "¿Estás casado con ella?"

El dolor en sus ojos era del tipo que viene antes de que alguien se cierre completamente. Ella no quería creerlo. Podía ver eso claramente. Estaba preguntando y esperando que yo la detuviera de creer lo peor.

No podía detenerla sin explicar. Y no podía explicar.

"¡DI ALGO MALDITA SEA!."

Primera vez en cuatro años que levantaba la voz conmigo. Rebotó en las paredes de la oficina y me quedé ahí y lo recibí porque me lo merecía y más.

Soy tan estúpido. Tenía un trabajo. Un trabajo durante ocho meses: proteger el secreto de Sienna y mantener a Aria a salvo. Ahora estaba perdiendo a Aria para mantenerla a salvo y no había ninguna versión de esa oración que no estuviera completamente rota.

Ella me miró por un largo momento. Algo se cerró en su rostro. Final y silencioso. Pasó a mi lado, su hombro rozando el mío, loción de jazmín, el olor con el que había estado despertando durante tres años.

La puerta del dormitorio se cerró de un golpe. El marco tembló.

Me quedé en la oficina rodeado de ocho meses de papel. Cada estado de cuenta un registro de lo que había estado haciendo y por qué había tenido que hacerlo en silencio. Una razón tan seria que había dejado que mi esposa pensara lo peor posible en lugar de arriesgarme a ponerla en el camino de eso.

La protegí esta noche.

Simplemente no sabía todavía lo que esa protección me iba a costar.