POV de Zara

El llamado llegó a las 11:47 de la noche y yo ya me estaba poniendo el equipo antes de que la central terminara de hablar.

—Estamos cortos de personal para un lugar tan grande —dijo Kofi, uno de mis compañeros.

—No me importa, nos llamaron y vamos.

—¡Es toda la cuadra, Zara! —Tragó saliva en seco y continuó—. Solo Dios sabe si el fuego no se ha extendido.

—Estamos salvando vidas, no pensamos en el fuego ni nos basamos en «tal vez». Vamos y punto final.

Los dos nos quedamos callados y dejamos que el silencio se apoderara del momento, pero duró poco. El micrófono resonó con una voz:

—Motor Siete, incendio estructural confirmado, piso catorce, Hotel Harlow Grand. Múltiples huéspedes sin localizar.

Yo conocía el Harlow Grand.

Todo el mundo en la ciudad lo conocía.

Había pasado frente a él en innumerables turnos de noche y nunca me había preguntado qué ocurría detrás de aquellas puertas giratorias doradas. Ahora estaba a punto de descubrirlo de la peor manera posible.

Kofi aceleró el motor atravesando un semáforo en rojo. Yo me agarré del asa superior y repasé mi lista de verificación como siempre hacía, porque eso era lo que me mantenía funcional camino a una emergencia.

Verifiqué el equipo, la máscara, la comunicación, las salidas.

Llevaba siete años en el cuerpo y todavía lo hacía cada vez, porque el día que dejara de hacerlo sería el día en que algo me atraparía.

Y sí, algo ya había empezado a atraparme: estaba embarazada de tres semanas y no veía la hora de contárselo a Nathan.

El hotel apareció a la vista dos cuadras antes. Ya se podía ver el humo saliendo a borbotones de la esquina este del piso catorce. Era negro y denso, arremolinándose contra el cielo nocturno.

Varios huéspedes se agolpaban en la acera de abajo, en bata y descalzos. Algunos levantaban sus teléfonos, otros simplemente permanecían quietos, con la cabeza inclinada hacia atrás, viendo cómo se quemaba su noche cara desde afuera.

Yo me moví antes de que el motor se detuviera por completo.

El gerente del lobby nos recibió en la entrada. Tenía la camisa empapada de sudor y las manos le temblaban alrededor de una tablet que intentaba mostrarme. Tres suites VIP en el piso afectado, dijo. Una evacuación confirmada. Dos no.

Suite 1408 y 1409.

—El sistema de tarjetas falló con el sobrecarga de energía y los rociadores de ese piso no funcionaron. No sabemos por qué —dijo, con la voz de un hombre que ya sabía que esa noche lo perseguiría durante mucho tiempo.

—Quédese aquí —le ordené, le quité las tarjetas maestras de la mano y corrí hacia la puerta de la escalera con mi equipo detrás.

Abrí ligeramente la puerta de la escalera por si tenía que volver a pasar.

El pasillo era un túnel de humo denso y aceitoso. Me tiré al suelo y avancé a gatas, sintiendo cómo la lujosa alfombra de cinco estrellas se derretía bajo mis guantes. El haz de mi linterna se perdía en el hollín a pocos centímetros de mi máscara.

Encontré la 1408 a tientas; los números dorados me quemaron la palma.

Metí la Halligan en el marco y empujé con todo mi peso. La madera se astilló con un crujido violento. En cuanto la puerta cedió, una lengua de fuego rodó por el techo, hambrienta de oxígeno.

—¡Bomberos! —grité a través de la máscara.

Escuché a alguien toser. El sonido provenía del fondo de la suite, más allá de un carrito de servicio volcado, una silla tirada y un rastro de ropa en el suelo.

Estaban en el dormitorio.

Mi luz encontró primero a la mujer.

Estaba agachada al lado de la cama, con una mano agarrando el colchón, el cabello oscuro pegado a la cara y una sábana blanca del hotel enrollada alrededor de su cuerpo. Tosía contra el pliegue de su codo.

—Estás a salvo ahora —dije con voz más grave a través de la máscara.

Luego mi luz se movió y encontró al hombre a su lado, con una mano en la espalda de ella, girando el rostro hacia el haz de mi linterna.

Conocía esa cara.

La había visto esa misma mañana al otro lado de la mesa de la cocina. Me había dicho que tenía una conferencia en Denfeld y que no regresaría hasta el jueves. Yo le dije que manejara con cuidado y él me besó en la sien camino a la puerta.

Nathan.

Mi esposo.

—¿No vas a salvarnos? —gritó entre dientes—. ¿Por qué te quedas ahí mirándome como si hubieras visto un fantasma?

Incluso en medio del caos, podía sentir cómo me hervía la sangre y estaba segura de que no era por el calor.

—¿Nathan? —exclamé, quitándome la máscara.

La máscara golpeó mi rodilla, pero eso era lo de menos.

—¿Qué es esto? Me miraste a la cara esta mañana y me dijiste que estabas en Denfeld.

—Puedo explicarlo. Pero por favor, sálvanos primero y te prometo que te lo explicaré.

—No hay nada que explicar, Nathan. Eres solo un mujeriego barato que no puede mantener la puta polla dentro de los putos pantalones.

Mi voz se quebró en la última palabra y odié eso. Odié darle eso, pero no podía evitarlo.

Le había dado todo. Estaba endeudada por su culpa. Todo lo que hacía, lo hacía para hacerlo feliz y él era la razón por la que yo estaba trabajando a estas horas en lugar de acariciar a mi bebé nonato.

Entonces la tos de la mujer me sacó de mis pensamientos.

Empezó con una tos y se convirtió en varias. La vi encorvada, con los hombros temblando, y miré la ventana detrás de ella, donde el humo era notablemente más denso que hacía dos minutos. Me permití pensarlo, completa y claramente, solo por un segundo.

Podría dejarlos aquí… Podría darme la vuelta y rescatar a las víctimas de la otra suite… Y reportar por radio que la 1408 estaba despejada. Nadie en ese piso podría contradecirlo jamás. Estos dos podrían buscar su propia salida del Harlow Grand.

Un segundo. Me di exactamente un segundo con ese pensamiento.

Luego lo solté, porque había pasado siete años convirtiéndome en alguien que no hacía eso, y no iba a permitir que una habitación de hotel en un piso en llamas me lo arrebatara, sin importar lo que estuviera en medio.

—Nos vamos —dije.

La ayudé a levantarse y Nathan la sostuvo por debajo de los brazos.

—Deberían haber despejado este piso antes de que esto llegara tan lejos —dijo ella—. Estuve en esa habitación respirando ese aire durante Dios sabe cuánto tiempo sin ninguna advertencia, ¿y ahora quieres arrastrarme por un pasillo como si esto fuera aceptable? Te digo ahora mismo que no lo es. Mi abogado va a conocer cada detalle de esta noche y vas a desear haber hecho bien tu trabajo antes de que yo tuviera que respirar ese aire.

La miré a ella y luego a Nathan.

Él estaba de pie justo a su lado, con las manos junto a su cuerpo, mirándome. Y no dijo nada.

No levantó una mano.  

No le dijo que se callara.  

Solo se quedó ahí, viéndola hablarme de esa manera. Así que yo tampoco dije nada.

—Muévanse o moriremos todos aquí —dije.

Inmediatamente cruzaron la entrada. Cayó escombros y, por instinto, me esquivé, pero por desgracia uno me golpeó en el estómago y, al caer, otro me enganchó las piernas al suelo.

Mi linterna salió disparada entre el humo y el peso de lo que había caído se asentó sobre mi pantorrilla como una puerta que me atrapaba.

Empujé y me moví, pero la viga no cedía. El humo bajaba más cada segundo.

Giré la cabeza y Nathan seguía en el pasillo, a tres pies de donde yo estaba en el suelo, completamente ileso, mirándome desde arriba.

—Nathan —odié cómo sonaba su nombre en mi boca en ese momento, cuánto necesitaba algo de él—. La viga a mi lado izquierdo. Tírala en tres.

Él me miró.

El humo se movía entre nosotros.

—Nathan, ahora. Necesito que lo hagas ahora.

Todavía estaba suplicando ayuda cuando la voz de ella llegó desde la puerta de la escalera, llamándolo por su nombre.

—Vámonos, amor. Nadie va a culparte nunca por su muerte —dijo la mujer.

—¡Nathan! ¡Estoy embarazada! —grité, pero él no se movió ni un centímetro hacia mí.

No sé si fueron las lágrimas causadas por el humo o mi corazón rompiéndose. En cualquier caso, me di cuenta de que moriría junto con el bebé.

—La señorita Clara es una civil —dijo Nathan—. Tú tienes una oportunidad de sobrevivir al fuego, ella no.

—¿Nathan?

Nathan tomó el brazo ileso de Clara y lo ajustó alrededor de su cuello.

—Una vez que salgamos, enviaremos ayuda.

Me quedé congelada de incredulidad mientras veía a mi propio esposo ayudar a otra mujer hacia la seguridad mientras yo estaba en peligro…

—¡Nathan! ¡No hagas esto, por favor! —grité pidiendo ayuda.

Pero solo obtuve su espalda, alejándose de mí. Llegó hasta la puerta de la escalera, la abrió y la cerró de un golpe.

El pasillo se quedó en silencio, excepto por el fuego que avanzaba lentamente a través de la pared hacia mí.