CAPÍTULO UNO

La vendedora se rió y luego colocó con cuidado el reloj de pulsera de platino sobre capas de satén negro antes de deslizarlo en una lujosa caja de regalo.

Felicidades. Oficialmente has ganado el premio a la novia del año.

¿Eso es lo que crees? —pregunté, incapaz de evitar la sonrisa.

He trabajado aquí cuatro años. Nadie compra un reloj tan caro a menos que esté perdidamente enamorado.

Perdidamente. La palabra me hizo reír.

Supongo que esa soy yo.

El grabado había tardado casi cuarenta minutos, pero valió cada segundo.

Para siempre y más allá, feliz aniversario, mi amor. Con todo mi amor, Vivian.

Perfecto. Absolutamente perfecto.

El reloj solo me había costado siete meses de ahorros. Había aceptado varios trabajos, rechazado salidas con las amigas y usado el mismo par de tacones hasta que pedían jubilarse… todo para poder regalarle algo inolvidable. Noah se lo merecía. Algo a lo que mirara y pensara inmediatamente en mí.

Hoy se cumplían dos años juntos.

Y esta noche… por fin iba a decir que sí. Sí a él y sí al sexo. Había comprado un conjunto de lencería roja. Había pasado un tiempo ridículo eligiéndolo. Quería que nuestra primera vez fuera tan inolvidable como el día mismo.

El teléfono vibró. Noah. Contesté de inmediato.

Feliz aniversário.

Feliz aniversario, cariño. —Su voz derritió mi corazón a través del altavoz—. ¿Dónde estás?

Miré a mi alrededor, como si hubiera olvidado dónde estaba.

Todavía atrapada en el trabajo.

Eres una pésima mentirosa.

Me reí.

Lo sé.

Entonces… ¿dónde estás de verdad?

Haciendo recados.

¿Qué tipo de recados?

Del tipo secreto.

No me gustan los secretos.

Este te va a gustar.

Hubo un segundo de silencio antes de que él riera.

¿Cuándo vienes?

Miré mi reloj.

En dos horas.

¿Dos horas? Protestó con tono juguetón. Parpadeas y ya pasaron.

Me reí.

Acabo de parpadear y tú todavía no estás aquí.

Vas a sobrevivir.

No quiero sobrevivir. Quiero a mi novia.

El calor subió a mis mejillas a pesar de la multitud.

Haré que valga la pena la espera.

Más te vale.

Colgamos, los dos sonriendo.

Afuera, el sol de la tarde pintaba la ciudad de oro. Todo se sentía cinematográfico, como si estuviera caminando por la escena final de una película romántica.

Apoyé la bolsa de compras en un banco cercano y tomé una foto. Sin pie de foto. Le envié un mensaje a la persona que me había ayudado a planear cada aniversario desde que Noah y yo empezamos a salir.

Yo: Misión cumplida.

Los puntos de escritura aparecieron al instante.

Maya: Chica, está precioso.

Yo: ¿Demasiado?

Maya: Ni de cerca. Se va a volver loco.

Me reí.

Yo: No arruines la sorpresa.

Su respuesta llegó tres minutos después.

Maya: Confía en mí, no se lo espera.

Sonreí. Guardé el teléfono en el bolso y caminé hacia mi auto. Tarareaba la canción de la radio mientras conducía hacia el departamento de Noah, completamente ajena a que cada semáforo en el que me detenía también contaba regresivamente hacia el peor momento de mi vida.

Cuando llegué, no había música. No había sonidos. Ningún signo de vida. El departamento parecía abandonado. Tal vez había salido a comprar bebidas. Tal vez estaba preparando su propia sorpresa.

Usé la llave de repuesto que me había dado en su cumpleaños. La puerta hizo clic al abrirse.

¿Cariño? Llamé alegremente.

Silencio.

Entré, dejando el regalo sobre la isla de la cocina. Entonces lo oí. Una risa. La risa de una mujer. Suave. Familiar. Provenía del piso de arriba.

Fruncí el ceño.

¿Maya? Susurré para mí misma. ¿Qué hacía ella aquí?

Antes de poder responder a mi propia pregunta, la voz de Noah bajó por el pasillo. Noah. Su voz era baja. Terna. El tipo de voz que siempre había reservado para mí.

Mis pasos se aceleraron. Un escalón. Luego otro. La escalera de pronto se sintió interminable. Las voces se volvieron más claras. La puerta del dormitorio estaba casi cerrada, lo suficiente para mirar adentro. Mis dedos flotaron sobre el picaporte.

La risa se detuvo. Entonces Noah dijo algo que me drenó la sangre de la cara.

Te dije que estaría aquí.

Empujé la puerta. Mis labios se entreabrieron.

¿Maya?

Ninguno de los dos se apresuró a explicar. Ninguno parecía avergonzado. Maya me miró con una expresión tan en blanco que me retorció el estómago.

Noah. Mi voz se quebró al mirarlo. Dime que estoy soñando.

Él suspiró, pasándose la mano por la cara.

Vivian…

Dime, grité, dime que esto no es real.

Silencio.

¿Cuánto tiempo? Ninguno respondió. ¿Cuánto tiempo?

Maya ajustó la sábana sobre su pecho.

Un año y seis meses.

Todo dentro de mí se congeló.

¿Qué

Vivian, Noah y yo hemos estado juntos un año y seis meses.

La miré y luego me reí. No porque algo fuera gracioso, sino porque mi mente se negaba a creer lo que mis oídos habían oído.

No… eso es imposible. Me volví hacia Noah. Está mintiendo, ¿verdad?

¿Qué quieres que haga, Vivian?

Parpadeé.

¿Qué?

Tengo necesidades. Me cansé de esperar mientras tú pasabas toda tu vida trabajando. Necesitaba sexo. Necesitaba sentirme un hombre. Y tú fallaste en dármelo. Te estremecías con cada toque. ¿De verdad pensaste que iba a esperarte?

Las palabras cayeron como cuchillos. Me volví hacia Maya.

Entonces, cada vez que los tres salíamos juntos, ¿ustedes dos ya eran una cosa? Cada vez que me dabas consejos de relación, cada vez que me ayudabas a elegir regalos para él… ¿era porque ya sabías lo que le gustaba? Me viste enamorarme de él.

Eso lo hiciste tú sola, Vivian.

Me dijiste que tenía suerte de tenerme.

Necesitabas oírlo.

No podía creer que hubiera dicho eso. Una lágrima rodó por mi mejilla.

Noah llamó suavemente. Me hiciste creer que teníamos un futuro.

Lo siento, Vivian. Pero amo a Maya.

¿Lo siento? Miré alrededor de la habitación, de pronto notando cosas que había ignorado antes. Un perfume que nunca había visto. Una vela rosada con aroma. ¿Cuántas veces había estado ella aquí? ¿Cuánto tiempo me has mentido?

Maya se rió.

No es nada personal. Él encontró en mí a una mejor mujer. Tendrás que aprender a vivir con eso.

La afirmación resonó en mis oídos.

¿Qué?

Siempre fuiste la interrupción. La que creía que todos tenían que jugar según tus reglas.

Miré a Noah, desesperada.

Di algo.

Él permaneció en silencio.

Dile que está equivocada.

Otro silencio.

Entonces cada “te amo”…

Lo dije en serio en ese momento.

¿En ese momento?

La gente cambia. Yo también.

Las lágrimas rodaron por mis ojos. La habitación quedó en silencio. Me sequé la cara.

Te traje un regalo de aniversario.

Deberías devolverlo.

Esas palabras dolieron más que cualquier otra cosa. Meses de ahorros. Siete meses de planificación. Reducidos a nada.

No puedo creer a ninguno de los dos.

Lo superarás, dijo Maya con tono plano.

La miré.

¿De verdad no lo sientes?

¿Por qué?

¡Por traicionarme!

Ella se burló.

Has estado viviendo en una fantasía, Vivian. Nosotros simplemente dejamos de fingir.

Noah caminó hasta el umbral.

Creo que es hora de que te vayas.

Parpadeé.

¿Irme? Esta también es mi casa.

Esta ya no es tu casa. Empaqué tus cosas esta mañana. Señaló hacia el pasillo.

¿Lo planearon? Ninguno lo negó.

Corrí por el pasillo. Mi maleta ya estaba ahí. Todas las bolsas que poseía estaban alineadas ordenadamente contra la puerta principal. Todo lo que tenía ya estaba empacado. Como si nunca hubiera existido.

Lentamente me di la vuelta. Maya deslizó su mano en la de Noah. Ninguno la soltó. Noah sostuvo mi mirada por última vez.

Serás más feliz si simplemente sueltas.

Antes de que pudiera responder, abrió la puerta principal, arrastró mi equipaje afuera y lo dejó en el porche. La puerta se cerró de un golpe. Clic. El pestillo se cerró. Clic. El seguro de seguridad le siguió.

Me quedé allí, rodeada de las piezas que ya no me pertenecían. Tomé mi maleta y caminé hacia mi auto. Pensé que ese departamento era donde terminaba mi vida. No tenía idea de que era donde la verdadera historia estaba a punto de comenzar.