O salão do conselho era diferente de qualquer outro espaço no território. Não havia calor ali, nem conforto. Apenas pedra, silêncio e expectativa. Cada detalhe parecia pensado para lembrar a todos que decisões tomadas naquele lugar não eram sugestões.

E sim imposições.

Kael Draven entrou sem pressa, sua presença sendo suficiente para que todas as conversas cessassem imediatamente. Os membros do conselho já estavam posicionados, distribuídos ao redor da mesa longa, cada um com expressão contida, mas claramente preparado para aquela reunião.

Ele não pediu permissão.

Nunca pediu.

Apenas caminhou até a posição central e parou, o olhar passando por cada um deles com calma calculada.

— Vamos direto ao ponto.

Sua voz foi firme, baixa, mas carregada de autoridade.

Um dos conselheiros mais antigos inclinou levemente a cabeça antes de falar.

— Imperador… acreditamos que já não há mais espaço para adiamentos.

Kael não respondeu de imediato. Apenas observou.

— A questão da Luna — outro completou, mais direto. — O território precisa de estabilidade. E isso inclui uma liderança completa.

Kael apoiou uma das mãos sobre a mesa, mantendo a postura relaxada, como se aquela pressão não fosse relevante.

— O território está estável.

— Está sob controle — corrigiu o primeiro. — Mas não completo.

Um leve silêncio se instalou.

Kael inclinou levemente a cabeça.

— Explique.

O conselheiro sustentou o olhar, mesmo sob a presença dominante dele.

— Um alfa sem Luna levanta questionamentos. Internos e externos. Alianças são fortalecidas através desse vínculo. Sem isso… sua posição se mantém pela força. Mas não pela continuidade.

Kael não se moveu.

— Minha posição não depende de alianças.

— Talvez não agora — outro interveio. — Mas governar não é apenas manter poder. É garantir o futuro dele.

Os olhares se cruzaram ao redor da mesa, como se todos estivessem alinhados naquela decisão.

E estavam.

— Você recusou todas as candidatas apresentadas até agora — continuou o primeiro. — Sem sequer considerar possibilidades.

Kael endireitou levemente a postura.

— Nenhuma era relevante.

— Ou nenhuma foi aceita por você — rebateu outro, mais incisivo.

O silêncio voltou, mais pesado dessa vez.

Mas Kael não demonstrava irritação.

Apenas… controle.

— Eu não escolho por pressão — disse, com firmeza.

— E nós não estamos mais pedindo — veio a resposta.

Aquilo pairou no ar por um segundo mais longo.

Um limite sendo traçado.

Kael ergueu o olhar lentamente, percorrendo cada rosto ao redor da mesa.

— Está me dando ordens?

O tom não mudou.

Mas o peso, sim.

O conselheiro sustentou por um segundo… antes de responder com cuidado.

— Estamos exigindo que cumpra seu papel completo como imperador.

Silêncio.

Nenhum dos presentes ousou desviar o olhar.

Porque sabiam que aquele momento importava.

Kael permaneceu imóvel, absorvendo cada palavra, cada intenção por trás delas. Não havia surpresa. Apenas… análise.

— E o que exatamente esperam? — perguntou, por fim.

— Que o senhor escolha uma Luna — respondeu o mais velho. — Ou, no mínimo, que se esforce para encontrar a sua verdadeira companheira.

Outro completou:

— Há uma reunião em poucos dias. Diversos territórios estarão presentes. Mulheres de linhagens fortes, preparadas… adequadas.

Kael não respondeu imediatamente.

Mas dessa vez, não ignorou.

— Querem que eu participe como… candidato? — sua voz carregava leve desdém.

— Queremos que o senhor participe como imperador — corrigiu o conselheiro. — E que finalmente trate isso como prioridade.

O silêncio que se seguiu foi denso.

Pesado.

Mas diferente dos anteriores.

Porque, pela primeira vez…

Havia algo novo ali.

Não dúvida.

Mas decisão.

Kael afastou a mão da mesa, endireitando completamente a postura.

— Eu estarei presente.

Os olhares se cruzaram imediatamente.

Aquilo já era mais do que esperavam.

— E vou avaliar — continuou, com calma. — Mas não por conveniência. Não por pressão.

Seus olhos escureceram levemente.

— E muito menos por exigência.

Ninguém respondeu.

Porque não havia o que dizer.

A decisão estava tomada.

Mas nos termos dele.

Kael se virou sem esperar mais nada, caminhando em direção à saída com a mesma tranquilidade de sempre. Nenhum dos conselheiros tentou impedi-lo.

Não ousariam.