La mansión nunca le había parecido tan hermosa a Alessia. Quizá era porque Darius por fin estaba de pie dentro de ella. Durante diez meses había visto cómo se abrían y cerraban las puertas principales para las amas de llaves, los repartidores y los invitados de la familia. Había escuchado el silencio después de que todos se iban y fingido que no le importaba que la persona con la que se había casado nunca volviera a casa. Esta noche aquella misma casa se sentía diferente.

Darius caminó delante de ella, quitándose la chaqueta del traje al entrar en el salón. La señora Bennett estaba cerca, todavía con aspecto de no poder creer lo que veía.

“¿Desea algo, señor?” preguntó.

“No”, respondió Darius, y luego miró a Alessia. “¿Tú?”

Ella negó con la cabeza. La señora Bennett los miró a ambos antes de retirarse en silencio. En el momento en que quedaron solos el silencio regresó. Darius se aflojó la corbata.

“Me quedaré un rato”, dijo.

Alessia sonrió. “No tienes que decirme cuánto tiempo.”

“Solo lo digo porque no quiero que malentiendas.”

Su sonrisa se desvaneció ligeramente. “Entiendo.”

Él la miró. Había algo en la forma en que lo dijo que lo incomodó. Había estado inusualmente complaciente toda la noche. Sin quejas. Sin exigencias. Sin preguntas sobre por qué se había mantenido alejado. Nada que se pareciera a la mujer que había esperado encontrar.

“¿Has comido suficiente?” preguntó.

“Sí.”

“Apenas tocaste la cena.”

“No tengo mucha hambre.”

“Entonces come algo aquí.”

Antes de que pudiera llamar a la cocina Alessia lo detuvo. “Puedo preparar algo. Viví aquí diez meses, Darius. Aprendí a usar la cocina.”

Él casi sonrió. “No era eso lo que quería decir.”

“Lo sé.”

Desapareció en la cocina. Darius se quedó de pie en el salón, mirando a su alrededor. Nada había cambiado. O quizá lo había cambiado todo. Sus ojos recorrieron los estantes. Había fotografías de su boda, fotografías familiares, fotos de Alessia con su abuelo. Pero faltaba algo. Casi no había nada que le perteneciera a él. Caminó hacia el comedor y se detuvo. La mesa podía sentar a doce personas. Sin embargo solo una silla mostraba signos de uso regular. Frunció el ceño. Realmente vivía aquí sola. El pensamiento llegó antes de que pudiera detenerlo.

Alessia regresó llevando dos platos y colocó uno delante de él. “Hice pasta.”

Darius miró el plato. “¿Cocinaste?”

“No pongas esa cara de sorpresa.”

“Lo estoy.”

Ella rió suavemente. Por un momento la tensión desapareció. Se sentaron uno frente al otro. Era extrañamente ordinario. Sin cámaras. Sin miembros de la familia. Sin discusiones de negocios. Solo dos personas cenando en la misma casa. Darius la miró.

“¿Por qué nunca me dijiste que cocinabas?”

Alessia hizo girar el tenedor. “Nunca preguntaste.”

La respuesta lo dejó en silencio. Bajó la vista a su plato. Tenía razón. Nunca había preguntado. Después de unos minutos Alessia se levantó.

“Hay algo que quiero mostrarte.”

Darius la siguió arriba. Se detuvo frente a la sala de música. Dentro había un piano de cola. Darius lo reconoció de inmediato. El piano de su abuela.

“¿Todavía tocas?” preguntó.

“A veces.”

Alessia se sentó. Sus dedos descansaron sobre las teclas y tocó una melodía callada. Darius se quedó cerca de la puerta y escuchó. Había oído aquella melodía antes. Años atrás. Antes del matrimonio. Antes del contrato. Antes de que decidiera que Alessia era simplemente otra obligación impuesta sobre él. Cuando terminó miró por encima del hombro.

“¿La recuerdas?”

“Mi abuela solía tocarla. Cada Navidad.”

Él asintió. “Recuerdas muchas cosas.”

Alessia sonrió. “Recuerdo cosas sobre ti.”

Las palabras lo incomodaron. Ella se volvió hacia el piano. Después de un momento preguntó: “¿Estabas feliz el día de nuestra boda?”

Darius no respondió. Alessia esperó. Por fin dijo: “No.”

Ella asintió lentamente. “Ya lo sabía.”

Él la miró. “Entonces, ¿por qué sonreíste?”

Sus dedos descansaron sobre las teclas. “Porque yo estaba feliz. Sé que tú no querías aquel matrimonio. Pero yo sí. Pensé que tal vez, con el tiempo, aprenderías a conocerme.”

Él apartó la mirada. “Alessia…”

“No te estoy pidiendo que cambies. No esta noche.”

Algo se le apretó en el pecho. Ella se levantó y caminó hacia la puerta.

“Ven conmigo.”

“¿Adónde?”

“A mi habitación.”

Darius se detuvo. Ella miró hacia atrás. Por primera vez esa noche el nerviosismo apareció claramente en sus ojos. Él entendió. Ninguno de los dos habló mientras caminaban por el pasillo. Cuando llegaron al dormitorio Alessia se detuvo junto a la ventana. La habitación estaba suavemente iluminada. Su fotografía de boda estaba sobre el tocador. Darius la miró. Recordaba aquel día. La mujer de la fotografía le sonreía como si él fuera la única persona en la habitación. Él no le había devuelto la sonrisa.

“Mantuve esta habitación igual”, dijo Alessia.

“¿Por qué?”

“Porque pensé que eventualmente volverías a casa. Sé que suena tonto.”

Él no dijo nada. Alessia se quitó lentamente los pendientes y los colocó sobre el tocador. Luego se giró hacia él.

“Darius. Esta noche no quiero hablar del contrato. No quiero hablar de nuestras familias. Y no quiero que te quedes porque sientes lástima por mí.”

Algo en aquellas palabras captó su atención. “¿Por qué sentiría lástima por ti?”

Ella sonrió. “No lo sé. Solo quiero que esta noche nos pertenezca a nosotros.”

Darius estudió su rostro. Todavía no entendía qué había cambiado. Pero sabía que ella no estaba intentando manipularlo. No esta noche. Extendió la mano hacia la de ella. Los dedos de Alessia temblaron al tocar los suyos. Durante un breve instante la mujer que había pasado años soñando con esto sintió como si su sueño por fin se hubiera hecho realidad.

Entonces un dolor repentino le atravesó el pecho. Se puso rígida. Darius lo notó de inmediato.

“¿Alessia?”

Ella se obligó a respirar. “Estoy bien.”

“No pareces estar bien.”

Sonrió a pesar del dolor. “Solo estoy nerviosa.”

Él la estudió un momento más. Luego cerró suavemente la mano alrededor de la de ella. “Entonces no lo estés.”

Alessia lo miró. Se le llenaron los ojos de lágrimas, pero se negó a dejarlas caer. Había pasado diez meses esperándolo. Esta noche por fin lo tenía. No sabía que para la mañana el mismo hombre que le sujetaba la mano se convertiría en la fuente de la herida más profunda que jamás había conocido.