Sin entender por qué Hector decidió hablar sobre aquel asunto, Ava levanta la cabeza y lo mira a los ojos. De repente, nota un cambio sutil; su mirada ya no está tan fría como lo estaba más temprano. Hay algo allí, una profundidad ligeramente sentimental que antes no había notado.

Suavemente, ella se aparta y lo toma de la mano, conduciéndolo hasta el lugar donde había dejado el álbum.

—Vi las fotos que tomamos juntos y, aunque no recuerde nada, siento que todo lo que vivimos fue muy lindo y sincero —dice ella, mientras una sonrisa tímida ilumina su rostro.

Hector permanece en silencio, tragando en seco. La sinceridad de Ava y el peso de sus propias acciones hacen que la mentira que él mismo sostuvo se vuelva cada vez más difícil de mantener.

—Cuéntame más sobre esas fotos —pide ella, abriendo el álbum con entusiasmo.

Mientras Ava hojea el álbum, Hector observa las imágenes editadas por el especialista en IA. El trabajo es impecable; cada foto fue perfectamente manipulada para mostrar una realidad que no existió, haciendo parecer que fue él quien estuvo a su lado en cada uno de esos momentos capturados. Siente una mezcla de admiración por la habilidad técnica y una creciente angustia por la ilusión que esas imágenes representan.

—¿Qué estábamos celebrando en esta foto? —pregunta Ava, señalando una imagen de ambos en una playa al atardecer.

Hector mira la foto y un nudo se forma en su garganta; aun así, decide responder:

—Ese día celebramos un año juntos —revela.

—Me veía tan joven aquí —dice ella sonriente. —¿Cuántos años tenía cuando empezamos a salir?

—Tenías dieciocho —responde.

—¿Y cuántos tengo ahora?

—Veinticinco.

—Vaya… —comenta, sorprendida. —¿Llevamos siete años juntos? Eso es toda una vida.

—Sí, lo es —dice él.

—Por mi sonrisa, ese día parece haber sido increíble —comenta Ava, volviendo a mirar la foto.

—Lo fue… —responde Hector, pero su voz falla un poco mientras lucha con su conciencia.

Mientras Ava pasa las páginas del álbum, cada foto parece traerle una melancolía silenciosa por no recordar esos momentos supuestamente felices. Percibiendo que quizá fue demasiado dura con Hector, decide suavizar el ambiente.

—Perdóname por desconfiar de ti, Hector. Todo está muy confuso para mí —dice, dejando la voz muy suave para mostrar su arrepentimiento. Para reforzarlo, se acerca más y entrelaza delicadamente sus dedos con los de él, como un gesto de confianza.

Hector siente el calor de su mano y no puede evitar cierto consuelo con ese contacto. Mira sus manos unidas y, por un momento, se permite simplemente sentir esa conexión.

—No tienes que disculparte. Sé que nada de esto es fácil para ti —responde con voz más calmada. —Solo quiero que te sientas bien.

Ava sonríe, aliviada por la respuesta que él le da y, de forma instintiva, se inclina hacia él, acortando aún más la distancia entre ambos. Coloca su otra mano en el rostro de él, acariciándolo con suavidad, señal de que quiere dejar las desconfianzas atrás.

Aunque normalmente habría evitado tal cercanía, en ese momento Hector no solo toleraba el contacto de las manos delicadas de Ava, sino que deseaba en secreto que nunca se detuvieran. Había algo sorprendentemente reconfortante en la suavidad de su tacto, una sensación de calor y conexión que lo envolvía por completo.

Eso era exactamente lo que él había buscado, ¿no? Entonces, ¿por qué, ahora que había conseguido lo que quería, una sensación de inseguridad lo invadía?

Sin notar la lucha que Hector libra en sus pensamientos, Ava apoya la cabeza en su hombro y decide expresar sus sentimientos.

—Cuando desperté y te vi al lado de mi cama, me asusté —confiesa. —Dijiste que éramos cercanos, pero tus ojos… no mostraban lo mismo. Por eso dudé de lo que dijiste. Pero ahora, viendo estas fotos, siento un nudo en el pecho por haber dudado de ti —revela. —Como tú mismo dijiste, ¿por qué más ibas a rescatarme y cuidarme tan bien si no fuéramos realmente cercanos?

La sinceridad de Ava golpea con fuerza su conciencia, que vacila.

¿Por qué tenía que sentirse así justo ahora?

Hector había planeado meticulosamente cada paso en su mente. En cuanto Ava fuera declarada muerta, preveía una caída brusca en las acciones de la empresa que ella dirigía. En ese momento crítico, actuaría rápidamente para adquirir la mayoría de ellas. Después, cuando Ava inevitablemente regresara a la empresa, se encontraría con una realidad impactante: él no solo habría comprado una cantidad significativa de acciones, sino que también se convertiría en uno de los socios mayoritarios. La jugada era audaz y transformaría por completo el equilibrio de poder que tanto buscaba.

Pero en ese momento, mientras ella descansa la cabeza en su hombro, ya no sabe cómo lidiará con toda aquella historia que inventó.

Desde hacía mucho tiempo, Hector había dejado de preocuparse por los sentimientos de las personas, y con ella no debería ser diferente… pero lo estaba siendo.

Al notar que él lleva demasiado tiempo en silencio, Ava comenta:

—Ya que no tengo recuerdos grabados sobre ti, ¿qué tal si creamos uno? —pregunta, levantando la cabeza y depositando un beso en su mejilla. —Quiero que te quedes aquí esta noche —pide. —Sé que estoy débil y bajo cuidados médicos, pero quiero dormir abrazada a ti —revela.

La invitación de Ava lo toma por sorpresa, pero es consciente de que, aun sin expectativas sobre lo que podría ocurrir en la cama, aceptarla no sería la decisión más prudente. No en ese momento.

—No puedo —responde rápidamente.

Su respuesta hace que Ava frunza el ceño, confundida.

—¿Por qué? —pregunta.

Hector sabe que necesita alejarse para ordenar sus ideas.

—Tengo trabajo acumulado —miente. —Pasaré la madrugada en el despacho.

Sabía que necesitaba un tiempo a solas para pensar; por eso decide terminar aquella conversación.

En un gesto rápido y repentino, se levanta y habla, intentando parecer decidido.

—Es mejor que descanses.

—Pero no quería quedarme sola —insiste Ava.

—Le pediré a Doris que se quede contigo, ¿de acuerdo?

Antes incluso de que ella responda, añade:

—Además, ya casi es hora de que tomes la medicación de la noche —dice y se aleja, dirigiéndose hacia la puerta del cuarto. —Buenas noches, Ava, nos vemos mañana.

La abre con un gesto decidido y sale, dejándola sola, confundida por la rapidez y la frialdad de su partida.