Avergonzada por aquella situación, Ava toma el álbum, pero no lo abre de inmediato.

Siente que debe una disculpa por su desconfianza, pero no sabe cómo hacerlo.

—Gracias por traerlo, amigo, justamente iba a buscarlo —dice Hector con una leve sonrisa de gratitud.

Antes de salir del cuarto, Mark percibe la tensión en el aire y decide indagar un poco más.

—¿Pasó algo aquí? —pregunta, notando el ambiente pesado.

—Nada fuera de lo esperado —responde Hector rápidamente, visiblemente irritado. —Ava no se acuerda de mí y desconfía de todo lo que digo.

—No es exactamente eso —interrumpe Ava, queriendo aclarar su posición. —Solo le dije que estoy confundida con todo esto.

—Entiendo ambos lados —interviene Mark, intentando mediar la situación con su voz calmada. —Como médico, voy a pedirles que tengan paciencia. La amnesia de Ava no la afecta solo a ella, sino también a todos a su alrededor. Es crucial que aprendan a conversar de una forma más tranquila. Digamos que procesar esta información ya es complicado, y se vuelve aún más difícil cuando hay tantas emociones involucradas.

—Tienes razón —responde Ava, intentando mantener la calma. —Pero Hector parece no tener paciencia y me trata como si yo fuera culpable de lo que está pasando.

Sintiendo la acusación, Hector responde con un tono defensivo:

—No es una cuestión de culpa, Ava. Pero también es difícil para mí. ¡Te cuento las cosas y tú te quedas ahí toda desconfiada!

—Entiendo que sea difícil —rebate Ava, cruzándose de brazos. —Pero imagina para mí, que estoy intentando juntar los pedazos de una vida que no recuerdo. Podrías intentar ser más comprensivo en lugar de presionarme.

—¿Presionarte? —Hector se sorprende y su voz se eleva un poco. —Estoy intentando ayudar a reconstruir esas memorias, no es como si pudiera simplemente sentarme y esperar a que todo se resuelva solo.

—Y lo aprecio, de verdad —dice Ava, suavizando un poco el tono. —Pero la forma en que «ayudas» me hace sentir más perdida que apoyada.

Mark observa cómo avanza la discusión y decide intervenir nuevamente antes de que la conversación escale aún más.

—Intentemos mantener la calma. Ava, es importante recordar que Hector también se está ajustando a esta nueva realidad. Tal vez un enfoque más suave de ambos lados pueda ayudar —pondera. —Hector… ¿Podemos hablar unos minutos a solas?

Asintiendo, Hector sale del cuarto acompañado por Mark, y ambos esperan estar a una distancia segura antes de comenzar a hablar.

—¿No crees que estás pasando de los límites? —cuestiona Mark, con expresión preocupada.

—¿Por qué dices eso? —responde Hector, intentando parecer indiferente.

—Hector, la pobre Ava ya no recuerda nada y tú aún insistes en jugar a tus juegos, confundiendo todavía más su cabeza.

—No arruines mi diversión —declara Hector con tono sarcástico, intentando ocultar su actitud defensiva.

—¿Diversión? Deberías actuar con más humanidad, sinceramente —replica Mark, totalmente decepcionado. —No te reconozco cuando actúas así. Sé que tienes tus propósitos en la vida, pero lo que estás haciendo con Ava no es justo. Es manipulación. Espero que reconsideres tus acciones antes de que sea demasiado tarde.

Hector abre la boca para responder, pero Mark continúa:

—Puede que a ti te parezca gracioso, pero deberías ponerte en su lugar. Podrías haber ido por el camino correcto. El solo hecho de haberla rescatado ya era suficiente para que ella estuviera en deuda contigo. No necesitabas inventar esta historia de compromiso —advierte. —Cuando recupere la memoria, en lugar de estar agradecida, te odiará aún más por haberla engañado.

Ambos permanecen en silencio por unos minutos, hasta que Mark decide continuar la conversación.

—No quería contarte esto, pero logré acceder a su historial médico y descubrí que Ava ya perdió un bebé antes. Por eso, tiene dificultades para quedar embarazada. Cuando recupere la memoria y descubra que perdió otro bebé, será devastador para ella. ¿No crees que eso ya es sufrimiento suficiente?

Aquella revelación toma a Hector por sorpresa. No sabía que la altiva Ava Smith pasaba por ese tipo de situación.

—Me voy a casa ahora —avisa Mark. —Dejé la prescripción de los medicamentos que debe tomar en la madrugada sobre la mesa del despacho, avisa a Doris —dice Mark antes de alejarse y dejar a Hector solo.

Como si nada de lo que había escuchado lo hubiera afectado, Hector camina lentamente por el pasillo y regresa al cuarto, donde encuentra a Ava sentada, hojeando las páginas del álbum con una mirada sorprendida. Al verlo entrar, ella cierra rápidamente el álbum y camina hacia él, con los ojos brillantes, llenos de lágrimas contenidas.

—Perdóname —pide ella, con la voz temblorosa. —Perdóname de verdad. No quería lastimarte —revela, abrazándolo con fuerza.

Al sentir el abrazo sincero de Ava, Hector la aprieta contra su pecho y percibe que ella comienza a llorar en silencio. Mientras la sostiene, las palabras de Mark resuenan en su mente, agudizando la sensación de culpa que empieza a instalarse. Se pregunta si realmente está actuando correctamente, si los juegos y manipulaciones valen el dolor que está causando a Ava.

Mientras la abraza, Hector percibe la fragilidad del cuerpo ligero y delgado de ella, que, a pesar de las heridas, encontró fuerzas no solo para escapar del vehículo sumergido, sino también para nadar hasta la costa. Recuerda haberla visto arrastrarse por la arena y las palabras que murmuró antes de perder el conocimiento.

«Por favor, ayúdeme. Mi prometido… intentó matarme y empujó mi coche por el barranco. Lo hizo solo porque lo sorprendí engañándome con un hombre.»

Aquel día, Hector consideró llevarla al hospital, pero su mente ambiciosa le hizo darse cuenta de que mantener a Ava cerca sería mucho más ventajoso.

Mientras Ava llora en sus brazos, él es atormentado por pensamientos que lo llevan a cuestionar aún más sus acciones. Sabía que ella lo odiaría por sus mentiras, así que necesitaba darle algo como compensación.

Enfrentado a esos pensamientos, Hector siente un nudo en el corazón, pero toma una decisión.

—No te preocupes por nada, Ava —dice, usando el pulgar para secar las lágrimas que cubren el rostro de ella. —Voy a cuidar de ti y, cuando te recuperes, voy a darte un hijo, ¡te lo prometo!