7

POV de Xander

Me quedé ahí, en aquel rincón oscuro, con la luz de las antorchas parpadeando contra las paredes de piedra y la pequeña Mabel llorando.

"Ava, por favor... por favor, solo quiero estar sola."

Su vocecita golpeó las paredes de mis oídos.

Ya la había visto llorar antes. Todos en Mooncrest lo habían hecho, en algún momento, ya que Bianca y su grupo nunca habían sido precisamente sutiles con sus opiniones sobre los estudiantes becados que no podían transformarse.

Pero nunca había estado tan cerca cuando pasaba. Nunca había sentido lo que estaba sintiendo ahora, un hilo invisible tensándose en mi pecho, un dolor que no era mío y que sin embargo de alguna manera vivía dentro de mí.

"Oye." Lo dije más suave de lo que pretendía, más suave de lo que decía la mayoría de las cosas.

Coquetear siempre me había resultado fácil, un escudo permanente que mantenía pulido y listo justo para este tipo de momento en que un sentimiento real amenazaba con mostrar su rostro.

Pero al mirar a Mabel ahí de pie, temblando, encontré que las frases de siempre morían en algún lugar de mi garganta antes de poder llegar a mi boca.

Ella se sobresaltó al darse cuenta de que era yo, limpiándose la cara con el dorso de la mano, la mandíbula tensa, claramente furiosa consigo misma por dejarme verla así. "Vete, Xander."

"No es muy mi estilo." Di un paso más cerca, las manos alzadas, el gesto universal de no soy una amenaza, aunque no tenía la más mínima idea de lo que estaba haciendo.

Consolar nunca había sido mi fuerte.

El encanto, sí. El consuelo, al parecer no tanto.

"Mira, sé que eso de ahí fue duro."

"Duro." Su risa salió quebrada, más un sollozo que una risa de verdad. "Me rechazó frente a toda la academia, Xander. No creo que duro alcance para describirlo."

Me estremecí ante eso, porque tenía razón, y porque una parte de mí seguía furiosa con mi propio hermano por haber hecho exactamente eso.

Xavier y yo habíamos compartido un vientre, habíamos compartido veintiún años en los que se esperaba que quisiéramos las mismas cosas, pero nunca habíamos sido la misma persona.

"Es un bromista," dije, y lo decía completamente en serio. "Para que conste, yo no te rechazo."

Sus ojos se alzaron hacia los míos entonces, cautelosos, enrojecidos, buscando en mi rostro como si esperara encontrar la broma escondida en algún lugar. "¿Perdón?"

"Dije que no te rechazo." Me encogí de hombros, tratando de mantener mi voz ligera aunque algo debajo de ella no era ligero en absoluto, algo que se sentía peligrosamente cerca de lo sincero. "Sea cual sea el desastre cósmico que te puso dos hilos en lugar de uno, no voy a quedarme aquí parado fingiendo que preferiría que desaparecieras. Honestamente, me gustaría conocerte."

Ella me miró fijamente un largo momento, y vi algo complicado moverse detrás de sus ojos, la incredulidad enredada con el agotamiento, enredada con la cautela particular de una chica que había pasado toda su vida siendo subestimada y burlada a partes iguales.

"¿Es esto algún tipo de juego para ti?"

"Ningún juego." Sostuve su mirada, firme, porque por una vez en mi vida en verdad quería decir algo sin adornarlo primero.

Si era honesto conmigo mismo, y últimamente eso se estaba volviendo más difícil de evitar, una pequeña parte terca de mí había estado interesada en ella desde mucho antes de esta noche.

Ella era la única chica en Mooncrest en quien mi encanto nunca había funcionado, la que ponía los ojos en blanco ante mis frases en lugar de sonrojarse, y había algo enloquecedoramente atractivo en ese tipo de inmunidad.

Se limpió el rostro otra vez, recomponiéndose con esfuerzo visible, enderezando los hombros de la forma en que lo hace alguien que ya terminó de dejarse ver derrumbarse.

"Necesito volver a mi cuarto."

"Claro." Me hice a un lado para dejarla pasar, aunque cada instinto en mí quería mantenerla ahí hablando conmigo un rato más. "Trata de dormir. Ignora lo que sea que Bianca ya esté escribiendo sobre ti."

Eso me ganó el más pequeño destello de una sonrisa, desaparecida casi antes de llegar, pero lo conté como una victoria de todos modos.

Ella empezó a caminar, y me encontré cayendo a su lado sin decidirlo del todo, todavía dándole vueltas a lo imposible que había pasado en aquel patio.

Un vínculo doble, dos hilos de una misma chica, extendiéndose hacia dos hermanos que compartían la misma sangre.

Había crecido escuchando las mismas lecciones que todo niño lobo en esta academia, la misma regla absoluta repetida en cada salón de clases y en cada cena familiar.

El reconocimiento de la pareja destinada ocurre una sola vez. Un hilo, un vínculo, un alma elegida entre todas las almas en existencia.

Eso no era superstición. Era ley, más antigua que Mooncrest mismo, ininterrumpida hasta donde cualquiera podía recordar.

Y sin embargo esta noche había estado parado en aquel patio y había visto dos hilos brotar de la misma chica en el mismo momento, conectándola con dos hermanos que nunca debían poder compartir algo tan sagrado como un vínculo.

Algo en eso no me terminaba de convencer. Iba más allá de extraño, hacia algo más cercano a incorrecto, el tipo de incorrecto que te eriza el vello de la nuca cada vez que lo piensas demasiado tiempo.

"¿Puedo preguntarte algo?" dije, mirándola de reojo.

"Vas a preguntar sin importar lo que diga."

Justo.

"¿Sentiste algo antes de esta noche? ¿Con alguno de los dos? ¿Algún tipo de tirón, aunque fuera pequeño, antes de la ceremonia?"

Se quedó callada un momento, considerando la pregunta con más seriedad de la que esperaba. "No. Nada. Ni siquiera pensé que pudiera tener una pareja destinada, considerando que no tengo lobo. Pasé toda mi vida creyendo que esa parte de mí simplemente no existía."

Eso era exactamente lo que seguía atorándose en mi mente como una astilla. Si ella nunca había sentido nada antes de esta noche, si el vínculo había aparecido de repente y completamente formado frente a todo un patio, duplicado de una manera que rompía cada regla que a cualquiera de nosotros nos habían enseñado desde la infancia, entonces algo más tenía que estar en juego.

Algo más antiguo, tal vez, o algo hecho deliberadamente. La magia antigua no se anunciaba simplemente con explicaciones educadas.

Podría jurar que sentí un tirón hacia ella el otro día. No fue un error, mi lobo la había identificado como mi pareja destinada. Ahora, ¿por qué también tenía a mi hermano como su pareja destinada?

No dije nada de esto en voz alta todavía. Se sentía demasiado sin formar, demasiado parecido a una teoría que aún no me había ganado el derecho de decir, y Mabel claramente había tenido suficientes revelaciones por una noche.

Llegamos al corredor que se dividía hacia los dormitorios, y ella se detuvo, girándose para encararme apropiadamente por primera vez desde que empezamos a caminar.

"Gracias. Por no ser cruel con esto. No esperaba eso de ti."

"Contengo multitudes," dije, y fui recompensado con el fantasma de otra casi sonrisa. "Duerme un poco, Mabel."

Se mordió el labio inferior y asintió levemente.

"Tengo que ir al archivo de la escuela ahora." Las palabras salieron de mi boca antes de que hubiera decidido decirlas del todo, algún instinto empujándolas antes de que mi buen juicio pudiera intervenir.

No había planeado decirle a nadie lo que pensaba hacer esta noche, apenas me lo había admitido a mí mismo hasta que la frase ya estaba colgando en el aire entre nosotros. Pero ahí estaba, dicha claramente, imposible de retirar ahora.

Ella arqueó una ceja, algo de su antigua agudeza regresando a pesar de todo. "El archivo. A esta hora."

"Tengo preguntas," admití, y lo dejé ahí, porque explicar el resto habría significado admitir cuán perturbado estaba realmente, y no estaba listo para entregarle esa parte particular de mí todavía. Esta noche no.

Ella me estudió un momento más, como si estuviera decidiendo si preguntar más, luego simplemente asintió y se dio vuelta hacia su dormitorio sin otra palabra, dejándome parado solo en aquel corredor oscuro con el hilo en mi pecho todavía zumbando débilmente, todavía atado a una chica que no tenía idea del tipo de problema que su existencia acababa de causar.

POV de Mabel

No sabía por qué había sido amable conmigo, ¿podría ser que sintiera lástima por mí? Tal vez por eso tampoco me había rechazado.

Aun así, agradecí su amabilidad.

Para cuando volví a mi dormitorio, el cuarto estaba vacío. El silencio era casi reconfortante. Significaba que nadie me vería derrumbarme.

En el momento en que cerré la puerta detrás de mí, cada gota de fuerza a la que me había estado aferrando desapareció.

Me deslicé contra la puerta hasta el suelo, envolví mis brazos alrededor de mí misma, y lloré hasta que no quedaron más lágrimas. En algún momento, el agotamiento ganó, y caí en un sueño inquieto.

***

La vibración estridente de mi teléfono me arrancó del sueño a la mañana siguiente.

Gemí, todo mi cuerpo dolía como si me hubieran golpeado. Mis ojos hinchados ardían, y los recuerdos de la noche anterior se estrellaron contra mí todos de una vez.

Xavier, su expresión fría.

La forma en que me miró directamente sin el más mínimo indicio de emoción antes de decir esas palabras desgarradoras.

Mi pecho se tensó.

"Ay, Mabel," me susurré a mí misma, mordiéndome el labio inferior para detener otra ola de lágrimas.

Alcancé mi teléfono y lo desbloqueé, gemí al ver docenas de llamadas perdidas. Casi todas eran de Ava.

La culpa se asentó pesadamente en mi pecho, pero no estaba lista para hablar con nadie. No tenía la fuerza para fingir que estaba bien.

Estaba a punto de guardarlo cuando una notificación del blog de la academia llamó mi atención. La curiosidad me venció.

En el momento en que la abrí, se me heló la sangre.

Mi cara estaba por todas partes.

Fotos de la ceremonia de vinculación de anoche ya se habían esparcido por toda la academia. Algunas mostraban el momento exacto en que se había formado el vínculo. Otras capturaban el rechazo de Xavier, congelando mi humillación para que todos la vieran.

Los titulares eran todavía peores.

CHICA BECADA SIN LOBO SE VINCULA A LOS HEREDEROS ALFA GEMELOS.

EL MAYOR DESASTRE DE PAREJAS DESTINADAS DE MOONCREST.

¿PUEDE UNA CHICA SIN LOBO REALMENTE ESTAR DESTINADA A DOS ALFAS?

Mis dedos temblaban mientras hacía scroll. Los comentarios eran despiadados.

"La Diosa Luna debe haberse equivocado."

"Obviamente está maldita."

"Xavier tuvo razón en rechazarla. Espero que Xander también lo haga."

Cada palabra se sentía como otro cuchillo retorciéndose en mi corazón. No podía respirar.

Por qué...

¿Por qué me estaba pasando esto a mí?

Enterré mi rostro en mis manos, tratando de calmar la tormenta que rugía dentro de mi pecho.

Entonces, de repente—

Mi teléfono zumbó otra vez, lo tomé rápidamente, a punto de silenciarlo cuando una notificación llamó mi atención. Era del blog de la escuela.

SE HA ENCONTRADO UN CUERPO, TENDIDO CERCA DEL ARCHIVO DE LA ESCUELA.

Mi corazón dio un vuelco.

"¿Qué...?"