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POV de Mabel

Parpadeé, todavía sin estar segura de lo que acababa de leer.

Alguien empezó a golpear mi puerta.

Me quedé congelada al instante, la cabeza dándome vueltas. Logré sentarme correctamente en la cama, mi teléfono todavía vibrando furiosamente con notificación tras notificación.

"¿Quién es?" grité, la voz casi temblando.

"Mabel. Mabel, abre ahora mismo."

La voz de Ava llegó desde detrás de la puerta, tensa de preocupación.

Solté un suspiro pesado y me arrastré fuera de las cobijas y crucé la habitación para dejarla entrar antes de que lograra tirar la puerta de sus bisagras por completo.

Ella me miró una vez y todo su rostro se desmoronó de alivio, envolviéndome en un abrazo tan fuerte que casi me dejó sin aire.

"Me asustaste hasta la muerte. No respondiste ninguno de mis mensajes anoche ni contestaste mis llamadas, pensé que te había pasado algo después de que saliste corriendo así."

"Lo siento." Me hundí en el borde de mi cama, frotándome los ojos, los eventos de la noche anterior regresando de golpe, la voz plana de Xavier, el dolor bajo mis costillas, los pasos de Xander en el pasillo. "Solo necesitaba estar sola un rato."

"Pudiste al menos haber enviado un mensaje." Ava se sentó a mi lado, todavía sosteniendo mi mano como si necesitara confirmar que yo era real y estaba presente frente a ella. "Me quedé despierta la mitad de la noche imaginando lo peor. Y luego esta mañana, con el blog publicado, casi pierdo la cabeza tratando de averiguar dónde habías desaparecido."

"Lo sé. Lo siento." Le apreté la mano de vuelta, agradecida una vez más por ella, por la estabilidad que traía a cada habitación en la que entraba.

"¿Cómo, cómo estás tú? ¿Quién es tu pareja destinada?" pregunté de repente, tratando de cambiar de tema.

Una pequeña sonrisa se dibujó en su rostro a pesar de todo, la sonrisa particular que siempre ponía cuando surgía un tema tentador.

"Marcus."

Jadeé. "Eso es bueno..."

"Sí." Hizo una pausa y me miró. "¿Qué pasó realmente anoche? Tenías dos parejas destinadas."

Cerré los ojos. "No lo sé, Ava, y no quiero hablar de eso."

Ella asintió mientras yo tomaba mi teléfono y le mostraba la publicación del blog de la escuela.

"Ava." Mi voz salió más delgada de lo que pretendía. "¿Has visto esto?"

Ella miró su propio teléfono, y su rostro palideció al instante. "Dios mío. Dios mío, Mabel, esto no está bien."

"Lo sé..."

"No tenía conocimiento de esta publicación, Mabel, ¿crees que tal vez sea una broma del bloguero de la escuela?" preguntó, la voz temblándole un poco.

"No lo sé. Solo hay una forma de averiguarlo."

Me vestí a toda prisa, poniéndome la primera ropa que encontré, y apenas tuve la presencia de ánimo para agarrar mi teléfono antes de que saliéramos por la puerta y avanzáramos rápido por el pasillo, uniéndonos a un río de estudiantes que fluían todos en la misma dirección, todos con la misma expresión de temor y curiosidad mórbida que atrae a las personas hacia la tragedia incluso cuando cada instinto les dice que miren hacia otro lado.

La multitud afuera se había reunido densamente a lo largo del borde del patio este, un patio distinto al de la ceremonia, escondido detrás de la vieja capilla, donde la luz de la mañana rara vez llegaba correctamente incluso a esa hora.

"Dios mío, Mabel, juraría que no vi nada de esto en mi camino a tu habitación." dijo Ava con voz ronca, evidentemente entrando en pánico.

"Supongo que estabas demasiado absorta preocupándote por mí." dije mientras ella asentía secamente.

Me abrí paso entre la multitud de cuerpos con Ava pegada detrás de mí, y entonces lo vi, y todo en mi pecho se congeló.

El cuerpo yacía cerca de la base de la vieja fuente, torcido en un ángulo que se veía mal de una manera que no podía nombrar del todo, vestido con el uniforme sencillo de una estudiante de segundo año, el rostro pálido y flojo, completamente inmóvil de una manera que las personas vivas nunca logran del todo, ni siquiera en su sueño más profundo.

La reconocí vagamente, una chica de una de mis clases anteriores, callada, poco notable, el tipo de estudiante que se movía por Mooncrest sin llamar mucho la atención de nadie.

No me permití mirar demasiado tiempo. Había algo profundamente incorrecto en quedarse mirando, algo que se sentía como una violación incluso en medio de una multitud que ya estaba mirando bastante.

Lo que no podía dejar de mirar, en cambio, era el suelo cerca de su mano extendida.

Un símbolo había sido grabado en la vieja piedra ahí, pequeño y preciso, líneas curvándose en formas que me recordaban incómodamente a los patrones dibujados con tiza de la ceremonia de la noche anterior, excepto que retorcido de alguna manera, invertido, incorrecto de una forma que hizo que la nuca se me erizara con un frío que no podía explicar solo por la temperatura.

Se veía deliberado. Se veía antiguo. No se veía como algo que una estudiante asustada y afligida hubiera grabado en piedra en un momento de desesperación.

El director Graves llegó unos minutos después, moviéndose por la multitud con el tipo de autoridad severa que hacía que los estudiantes se apartaran al instante para dejarlo pasar.

Se arrodilló brevemente junto al cuerpo, su expresión indescifrable, y cuando se levantó de nuevo su voz llegó a través del patio con una calma practicada.

"Esto es una tragedia," dijo, "y mi corazón está con la familia de esta estudiante. Parece que se quitó la vida en algún momento de la noche. Entiendo que esto es angustiante para todos ustedes, pero necesito que todos regresen a sus dormitorios de inmediato. Las clases se reanudarán una vez que la situación haya sido manejada apropiadamente."

¿Suicidio?

La palabra se asentó sobre la multitud, y observé cómo el alivio y el horror se mezclaban en rostro tras rostro, el alivio particular de una explicación que no requería que nadie temiera algo peor acechando en el campus.

No lo creí, ni por un solo segundo.

Había visto el símbolo cerca de su mano, y el director Graves no había dicho nada al respecto en absoluto, ni siquiera había mirado hacia él frente a los estudiantes reunidos, y algo sobre esa omisión se sentía tan deliberado como el grabado mismo.

Pero no era solo el símbolo lo que me tenía el estómago hecho un nudo mientras la multitud comenzaba a dispersarse lentamente a mi alrededor.

Era el lugar.

Este era exactamente el patio que Xander había mencionado la noche anterior, el camino que llevaba hacia el archivo de la escuela, la dirección hacia la que me había dicho que se dirigía antes de que nos separáramos en aquel rincón sombrío.

Me quedé congelada en medio de la multitud que se movía, mi mente dándole vueltas y vueltas a la coincidencia, tratando de convencerme de dejar la sospecha que ya echaba raíces en mi pecho.

Podía no ser nada. Xander había dicho que iba al archivo, no que tuviera algo que ver con lo que fuera que había pasado ahí.

El archivo estaba en esa dirección general, eso era todo, una simple coincidencia de ubicación que cien estudiantes podrían justificar en cualquier noche dada. No significaba nada, no tenía que significar nada.

Y sin embargo.

Miré de reojo a Ava, que seguía mirando hacia la fuente con la mano sobre la boca, claramente conmocionada por lo que había visto.

Abrí la boca para contarle lo que había notado, el símbolo, el lugar, el extraño nudo de sospecha apretándose en mi pecho, y luego la cerré de nuevo sin decir palabra.

No estaba lista para decirlo en voz alta todavía, no cuando no tenía nada sólido que ofrecer más allá de una coincidencia y un grabado que apenas entendía yo misma.

Expresar una sospecha así sobre alguien, incluso alguien a quien apenas conocía, se sentía como algo peligroso de soltar al mundo antes de tener alguna evidencia real detrás de ella.

En cambio, mientras la atención de la multitud permanecía fija en Graves y en el cuerpo que se retiraba, levanté mi teléfono y rápida, cuidadosamente, tomé una foto del símbolo grabado en la piedra antes de que a alguien se le ocurriera limpiarlo o cubrirlo por completo.

"Mabel, ¿qué estás haciendo?" susurró Ava.

Mis manos temblaban ligeramente mientras guardaba el teléfono de nuevo en mi bolsillo, mirando alrededor para asegurarme de que nadie más hubiera notado lo que había hecho. Y nadie lo había notado.

La atención de todos permanecía fija en otra parte, en el cuerpo, en Graves, en su propio horror privado al presenciar algo que ninguno de nosotros había esperado ver jamás en estos terrenos.

Ava tomó mi brazo suavemente mientras la multitud comenzaba a disolverse apropiadamente, los estudiantes arrastrándose de vuelta hacia sus dormitorios en grupos silenciosos e inquietos.

"Vamos. Vamos a llevarte de vuelta a tu habitación. Te ves como si estuvieras a punto de vomitar."

Dejé que me guiara, mi mente todavía dando vueltas por todo lo que había visto, el símbolo, el lugar, la cuidadosa omisión de Graves, la extraña incorrección de un suicidio que no se sentía como un suicidio en absoluto.

No dije nada de eso a Ava en el camino de regreso, aunque podía sentir el peso de la sospecha no dicha asentándose pesadamente en mi pecho durante todo el trayecto.

El resto del día pasó en un borrón de conversaciones silenciosas y clases canceladas, estudiantes reuniéndose en pequeños grupos por todos los dormitorios para intercambiar teorías y rumores, la mayoría de los cuales no tenían nada que ver con lo que yo realmente había visto grabado en esa piedra.

Estaba acostada sola en mi habitación con las luces apagadas y mi mente todavía dándole vueltas a cada detalle del patio, simplemente no podía quitármelo de la cabeza.

Rápidamente tomé mi teléfono y le envié un mensaje a Ava, casi de inmediato mi teléfono vibró una vez contra mi mesita de noche.

Lo tomé esperando un mensaje de Ava, pero no.

Era un solo mensaje, de un número que no reconocía, sin nombre adjunto, sin explicación alguna, solo:

¡NO INVESTIGUES!