~~ Punto de vista de Dina ~~

Cuando llegué a casa, había sangre goteando por las escaleras.

"¡Papá, mamá! ¡Ya llegué!" Mi voz pareció resonar, pero solo encontré silencio en toda la casa. Me quité los zapatos rápidamente y subí corriendo. Revisé todas las habitaciones, ¡pero estaban vacías! Al bajar, algo me dio un vuelco al corazón: una mancha roja en las escaleras.

La toqué y vi que era sangre. Mi corazón dio un vuelco por un instante, luego se detuvo, retrocedió y me golpeó en la cara como si acabara de despertar de una pesadilla. Bajé las escaleras a toda velocidad y casi me caigo de bruces. Me temblaban las manos muchísimo, pero aun así, con gran dificultad, logré agarrar mi teléfono, ya que era lo único que me separaba de la muerte. Intenté llamar a mi madre, pero su línea estaba fuera de servicio.

"Dios mío, ¿qué demonios está pasando?" Creí que por fin había conseguido el número de mi papá, pero me temblaban las manos mientras el miedo me invadía.

Contuve la respiración y murmuré: "Contesta a papá".

"Hola, cariño". Casi me da un infarto al oír su voz.

"Papá, ¿dónde demonios estabas y qué pasó? Llevo intentando comunicarme contigo desde entonces.”

"Oh, lo siento mucho, cariño, llevé a tu mamá al aeropuerto; está de viaje de negocios y se me olvidó por completo avisarte", respondió papá con frialdad.

"¿Y la mancha de sangre en las escaleras?", pregunté sin aliento.

"Jajaja, ¿eso? Es la sangre del cachorro; se lastimó, pero ya está bien", respondió alegremente.

Gracias a Dios, exhalé tan fuerte que casi me desinflé. ¿Estaba exagerando? Probablemente, pero ver la mancha de sangre me hizo imaginarme guiones de películas de terror que superarían a los de Hollywood.

Son las 8 de la noche y mi papá aún no ha llegado a casa; estoy sentada en el sofá, con la mirada fija en la puerta, luego en el teléfono, esperando una llamada o que toquen. Sigo mirando fijamente, los minutos pasan lentamente y juro que tienen algo mejor que hacer.

El fuerte zumbido del timbre me hizo saltar de la silla. Corrí hacia la puerta. No caminé; corrí hacia él. Antes de que mi papá pusiera un pie en la puerta, lo abracé por la cintura. Han pasado seis meses enteros. Seis meses de videollamadas y seis meses de "Vuelvo enseguida". Y ahora aquí estaba; tan bien parecido, elegante, y huele a la misma colonia con la que crecí. Mi papá tiene cuarenta y siete años, pero parece un chico de veinte.

"¿Qué tal la escuela, cariño?", preguntó.

"La escuela estuvo genial", dije. "Te extraño muchísimo, papá".

—Yo también te extraño, Muñeca —respondió. Sí, me encanta cuando me llama Muñeca. Comimos, reímos y hablamos de muchas cosas durante unos minutos. Sentí calidez, seguridad y normalidad, pero entonces casi le pregunté por mamá, y así, de repente... La calidez desapareció, porque mamá es otra persona; somos como la Serpiente y la Mangosta.

~~ Catorce años antes ~~

Tenía solo seis años cuando mi padre biológico se marchó de nuestras vidas sin tener la decencia de mirar atrás. Nos abandonó por Helen, una de las herederas más ricas de California: una ex supermodelo alta y curvilínea que poseía una belleza deslumbrante que le valió la lealtad absoluta de mi padre.

Desechó a su verdadera familia como si fuera una prenda vieja y pasada de moda solo para comprarse una nueva vida glamurosa.

Y desde el mismo día que se fue, me convertí en la enemiga definitiva de mi madre.

A sus ojos, yo no era su hija; yo era el ancla viviente de su sufrimiento. Una vez me dijo, con una frialdad que me arrebató un pedazo del alma para siempre, que si nunca me hubiera dado a luz, su vida habría sido completamente diferente. No habría estado atrapada. No habría sido abandonada.

Si no hubiera sido por la tía Jane, la hermana menor de mi madre, no creo que hubiera sobrevivido. La tía Jane me protegió, cuidándome junto a su propio hijo, mi primo John.

Pero unos meses después, sucedió lo impensable. Mi madre se reencontró con Robert, un amigo perdido de su pasado. Cuando se casaron, fue como ver cómo dos mitades de un círculo roto finalmente volvían a unirse. Yo estaba allí, de niña, observándose intercambiar sus votos, y una increíble ola de alegría me inundó. Por fin tenía un padre, Robert, que oficialmente era mi padrastro.

Creía sinceramente que, una vez que mi madre recuperara su vida, una vez que la soledad abrumadora desapareciera y tuviera a su lado al hombre al que había echado de menos en secreto durante décadas, volvería a quererme.

Estaba completamente equivocada.

Incluso con Robert en su vida, su odio hacia mí seguía siendo tan amargo como siempre. Fue un trago amargo darme cuenta de que su malicia no tenía nada que ver con la partida de mi padre biológico. Solo se trataba de mí.

Pero Robert lo vio todo. Nunca miró hacia otro lado; intentó con todas sus fuerzas que me viera, obligarla a amar a su propia hija, pero su corazón estaba permanentemente cerrado a mi existencia.

Sin embargo, a pesar de su gélida indiferencia, mi vida mejoró drásticamente desde que Robert se convirtió en el patriarca de nuestro hogar. Se convirtió en el prototipo de esposo ideal y, aún mejor, en un padre perfecto. Llenó cada vacío que mi madre dejó, financiando mi educación y asegurándose de que todas mis necesidades estuvieran cubiertas con absoluto lujo. Me dio una sensación de seguridad que jamás pensé que experimentaría. Me hizo sentir que no estaba completamente sola en el mundo.

**Actualidad**

—Tranquila, cariño —susurró Robert al otro lado de la mesa, con esa voz profunda y serena que tan solo disipaba la tensión habitual de la casa.

Le dediqué una leve sonrisa de agradecimiento, asintiendo, por la paz que siempre me brindaba. La cena transcurrió tranquilamente; el único sonido en el comedor era el leve tintineo de la plata sobre la porcelana, y en una hora estábamos ambos tras las robustas puertas de roble de nuestras respectivas habitaciones.

Me metí en la cama, agotada por el día. Pero al cerrar los ojos, una repentina y escalofriante revelación me revolvió el estómago.

El cachorro.

No habíamos tenido perro en más de dos años, y mi madre no ha permitido tener cachorros desde entonces. Así que no había ningún cachorro… ¿de quién era esa sangre?

Justo cuando la pesadilla empezaba a apoderarse de mí, oí un leve y perceptible crujido de las tablas del suelo, justo fuera de mi puerta, en el pasillo.