Sentí cómo mi respiración se atoraba en mi garganta cuando el enorme tipo que me sostenía finalmente me dejó caer sobre el frío suelo de baldosas. Mis rodillas cedieron bajo mí, pero me obligué a permanecer sentado erguido. Verse débil en una guarida de lobos era prácticamente pedir una sentencia de muerte.

El chico de cabello dorado se inclinó ligeramente hacia adelante, una sonrisa torcida tirando de la esquina de sus labios, como si disfrutara verme luchar.

—¿De dónde saliste, rogue?

Tragué saliva con dificultad. Me ardía la garganta, probablemente en carne viva por los gritos anteriores.

—No sé cómo llegué aquí —susurré.

La habitación quedó en silencio, ese tipo de silencio que hacía que mi piel picara. Estaban esperando. Querían más. Los lobos siempre querían más.

—Mi manada fue asesinada —agregué débilmente.

—¿Por quién? —preguntó Lucas, inclinándose más cerca como un depredador olfateando una mentira.

—Vampiros —dije. La palabra salió raspándome la garganta.

—Mataron a todos.

El grandulón, Dereck, soltó una risa burlona.

—Una historia conveniente.

—Es la verdad —dije, esta vez más fuerte.

Mi voz se quebró, pero sostuve sus miradas, aunque cada instinto dentro de mí gritaba que me hiciera un ovillo y desapareciera.

—¿Qué más? —preguntó Lucas.

—Eso es todo.

Era todo lo que diría jamás.

Aunque me despellejaran vivo.

Aunque me golpearan otra vez.

Cada vez que preguntaban durante aquel largo y miserable interrogatorio, eso era todo lo que repetía.

—Los mataron vampiros.

No añadí detalles.

No expliqué los cuerpos reducidos a cenizas.

No mencioné los colmillos contra mi garganta ni el pueblo gritando antes de que la medianoche nos tragara por completo.

No dije nada sobre el trato que me obligaron a aceptar.

No dije que era el único que quedaba.

No dije nada.

Una figura salió de las sombras. Ni siquiera había percibido su presencia, y eso me aterrorizó más que los lobos atravesándome con la mirada. Era alto, delgado, vestido con el largo abrigo que solo usaban los profesores de la Academia. Sus ojos brillaban como dos pozos de tinta mientras escribía cosas en una libreta con movimientos rápidos y agresivos.

Me observó como si fuera algo diseccionado sobre una mesa.

Entonces cerró el cuaderno de golpe.

Lo siguiente que supe fue que Dereck volvió a levantarme y me empujó hacia adelante. El profesor se giró y comenzó a caminar sin decir una sola palabra. Los lobos lo siguieron. Yo tropecé detrás de ellos, arrastrado como mercancía.

Nos adentramos más en la Academia. Los pasillos se hicieron más amplios. Más limpios. Decorados con estandartes y emblemas de linajes de alto rango. El aire también olía más fresco. Como un lugar donde respiraban nobles y el resto de nosotros solo contaminábamos.

Antes de poder parpadear, me empujaron a través de una gran puerta tallada.

La temperatura de la habitación cayó diez grados.

Y entendí por qué.

Aquello no era una oficina normal.

Era un lugar de juicio.

Una sala donde los destinos eran reescritos.

La Sala del Consejo Estudiantil.

Personal importante permanecía alrededor como estatuas, y eso hizo que me encogiera al instante. Miembros del consejo, herederos de élite, los licántropos más fuertes de la Academia. Sus miradas eran afiladas y pesadas, aplastando mis huesos.

Y entonces lo vi.

Aldric.

Mi respiración se entrecortó tan violentamente que casi me ahogué con ella.

Estaba sentado en el asiento central, el más alto.

Como un trono.

Su cabello negro carbón, cortado en ese estilo desordenado de lobo, caía hasta sus hombros. Sus ojos oscuros eran afilados como acero recién forjado, brillando débilmente incluso en la habitación iluminada. Su mandíbula parecía esculpida como si los dioses estuvieran presumiendo. Y su aura… su aura se sentía como si estuviera cortándome la piel. Afilada. Fría. Dominante.

Era atractivo.

Demasiado atractivo.

Del tipo de atractivo que dolía mirar.

Mi corazón retumbó traicioneramente.

Maldita sea. ¿Por qué estaba reaccionando así ante alguien que parecía capaz de aplastarme solo por respirar demasiado fuerte?

El profesor soltó mi cuello.

—Este es el rogue que insististe en salvar —dijo secamente.

Aldric ni siquiera parpadeó. Solo me observó desde arriba con la expresión más condescendiente que había visto jamás. Como si yo fuera barro pegado a sus botas. Como si no mereciera estar vivo.

—Si tanto quieres que siga con vida —continuó el profesor, lo bastante fuerte para que todos escucharan—, entonces asumirás total responsabilidad por él. Completamente. Por el resto de su vida.

Sentí que el suelo se inclinaba.

El resto de su vida.

Las personas en la sala comenzaron a murmurar. Algunas estaban sorprendidas. Otras parecían encantadas, probablemente esperando ver cómo reaccionaría Aldric.

Aldric no respondió. Simplemente siguió mirándome. Observándome desde arriba como si esperara que me arrodillara, me desmayara o muriera allí mismo.

Por un segundo, juro que no pude respirar.

Su presencia era demasiado.

Su aura se envolvió alrededor de mi garganta y apretó.

No físicamente, sino de esa manera en que los lobos poderosos podían hacerlo, una dominancia que se hundía directamente en los huesos.

Mi mirada encontró la suya por un estúpido instante.

Mala idea. Horrible idea.

Sus ojos atravesaron directamente dentro de mí, fríos y pesados, rasgando cada secreto que intentaba enterrar.

Mi pecho se tensó.

Mis pulmones dejaron de funcionar.

Aparté la mirada de inmediato, mirando al suelo al instante. Mi corazón golpeaba tan fuerte que estaba seguro de que todos podían escucharlo. La vergüenza explotó dentro de mí. Miedo. Y algo más que me negaba a nombrar.

Pero ese simple acto de apartar la mirada…

pareció enfurecer a Aldric.

Su aura se disparó, afilada como una cuchilla. La habitación pareció contener el aliento. Los lobos se movieron incómodos. Alguien tosió. El profesor arqueó una ceja.

Finalmente, Aldric habló.

—Muy bien.

Su voz era más profunda de lo que esperaba. Suave, pero cargada con una autoridad que hizo que mi espalda se enderezara involuntariamente.

—Se queda.

Eso fue todo lo que dijo.

Se levantó. Alto. Intimidante. Su abrigo cayó detrás de él como una ola oscura. Sin dedicarme otra mirada, pasó junto a mí, y toda la sala del consejo se movió con él como si fuera el sol y ellos planetas obligados a orbitarlo.

Uno por uno, todos se fueron.

Hablaban entre ellos, reían, susurraban, se movían de un lado a otro.

Ni uno solo me dedicó una mirada.

Ni uno solo se preocupó.

Me quedé allí solo.

Pequeño.

Golpeado.

No deseado.

Y mi corazón se apretó con tanta fuerza que sentí que se rompía.

Poco a poco.

Dolorosamente.

Incluso después de todo, incluso después de sobrevivir a la muerte, la soledad seguía encontrando maneras de cortar más profundo que las garras.

Aldric no volvió la vista hacia mí ni una sola vez.

Ni una sola vez.

La puerta se cerró detrás de ellos, y el silencio me tragó por completo.

…“A Aldric no le habría agradado un cachorro ensangrentado y apestoso.”

…“Más te vale causar una buena primera impresión. El heredero Alfa odia a los débiles.”

Definitivamente me odia ahora.