El sol apenas asoma en el horizonte cuando Kael se endereza, con la oreja atenta. Su mirada se oscurece, su cuerpo se tensa contra el mío. Lyam y Soren también gruñen. El instante de respiro se desvanece. Algo se acerca.

— ¿Qué es…? murmuro, aún jadeante bajo sus cuerpos.

Lyam acaricia mi mejilla con una dulzura inquietante.

— Quédate aquí, Ivy. Sentimos… sangre antigua. No proviene de aquí.

Un silencio de plomo se abate, roto por golpes en la puerta de entrada. No es un lobo de la manada. No es uno de sus aliados. Alguien más. Soraya irrumpe en la habitación, con el rostro marcado por la preocupación.

— Es… es un mensajero de una antigua estirpe. Exigen audiencia. Ahora.

Me enderezo, aún desnuda bajo las sábanas, con el corazón latiendo.

— ¿Una estirpe? ¿Quién?

Kael aprieta los puños.

— Los herederos de los Alfas caídos. Aquellos que perdieron el poder hace décadas. Se pensaba que su sangre estaba extinguida…

Soren, sombrío, suelta:

— Quieren recuperar lo que, según ellos, les pertenece. Y tú estás en el centro de lo que codician, Ivy.

Tiemblo, sintiendo que la angustia me abraza.

— ¿Yo? ¿Por qué?

Soraya cruza los brazos, con la voz fría.

— Porque tu linaje no es tan humano como piensas. Dicen… que eres la clave. La heredera perdida. Y que los trillizos… te han tomado sin derecho.

Un silencio mortal se abate. Lyam gruñe, furioso.

— Pueden venir… Verán lo que cuesta poner la mano sobre lo que nos pertenece.

Kael murmura, sombrío:

— Pero si dicen la verdad… Ivy… tu sangre podría alterar los equilibrios. No eres solo nuestra. Eres… la descendiente de una línea que se creía desaparecida. Y algunos estarán dispuestos a matar para poseerte.

Me siento tambalear, desgarrada entre el miedo y la adrenalina. Los trillizos avanzan, sus miradas ardientes de rabia.

— Nadie, susurra Soren, te arrancará de nosotros. Ni siquiera los dioses.

A lo lejos, la campana de alerta resuena. El banquete de la noche anterior no era más que un preludio. La guerra se acerca.

La tensión en el aire es sofocante. Kael, Lyam y Soren me rodean, sus miradas oscuras fijas en el horizonte invisible más allá de las paredes de piedra. La campana resuena de nuevo, obsesionante, como un llamado a la guerra. Siento mi corazón latir tan fuerte que me duele.

Kael gruñe, su voz profunda resuena en la habitación:

— Se atreven… Se atreven a venir a reclamar lo que nos pertenece.

Lyam se agarra el cuello con una mano nerviosa.

— Debemos ver lo que quieren. Pero tú no sales, Ivy. Te quedas aquí, con Soraya.

Me enderezo, desnuda bajo la sábana, negándome a ser apartada como una muñeca frágil.

— Quiero saber. Lo que soy. Por qué hablan de mi sangre. No tienen derecho a dejarme en la ignorancia.

Soren me mira, su mirada tan dura como el acero.

— Tu sangre no importa, Ivy. Lo que cuenta es este vínculo. Eres nuestra. Su reclamo no tiene valor.

Soraya susurra, casi burlona:

— Eso… es lo que ustedes quieren creer. Pero si estos antiguos tienen razón, si realmente es la última de su linaje… no se irán sin ella.

Tiemblo, las palabras de Soraya penetrando en mi carne. Mis sueños, esas visiones de sombras y garras, este vacío devorador… Todo cobra un sentido aterrador.

— Díganme, exijo al final, díganme quién soy.

Lyam cierra los ojos un instante, luego suelta con voz grave:

— Tu madre… Desapareció al mismo tiempo que la línea de los Aelarian. Los alfas más antiguos, aquellos cuyo sangre comandaba a las manadas por derecho ancestral. Se pensaba que su linaje estaba extinguido. Pero si es cierto… Si eres su heredera… entonces eres la reina de todas las manadas. No solo de la nuestra.

Un vértigo me invade. ¿Reina?

Murmuro, con la garganta apretada:

— Pero no quiero ese trono.

Kael se acerca, se arrodilla al borde de la cama, su mano caliente deslizándose por mi muslo desnudo.

— No importa lo que quieras, Ivy. Es tu sangre la que habla. Y ellos, allá afuera, vienen a apoderarse de ella.

Un silencio. Luego la puerta se abre. Uno de los tenientes entra, con el rostro grave.

— Exigen audiencia. Y… tienen un rehén. Uno de los nuestros.

El rugido de Soren hace temblar las paredes.

— ¿Quién?

— Maelis… la sirvienta de Ivy. La han encadenado. Quieren… negociar.

Me levanto, tambaleándome, y murmuro:

— Voy.

— No, grita Lyam, ¡te quedas aquí!

Le clavo la mirada, decidida.

— Voy. Me corresponde enfrentar esta sangre.

Los trillizos gruñen pero finalmente ceden. Kael me cubre con una capa negra después de que me he duchado. Soraya me mira con una mezcla de piedad y desdén.

— Podrías no volver, murmura.

La ignoro y salgo. El viento frío azota mi rostro. Ante las grandes puertas, están allí. Una decena de hombres y mujeres, con miradas de depredadores. Y en el centro, un hombre inmenso, con cabello plateado, una sonrisa cruel en los labios.

— Finalmente, susurra al verme, la última Aelarian… Te estábamos esperando.

Se inclina como ante una reina y su voz se desliza como una serpiente:

— Vienes con nosotros, y nadie muere. Rechaza… y desangramos esta tierra hasta que no tengas nada que amar.

Kael, Lyam y Soren avanzan, amenazantes. El suelo vibra bajo su rabia.

— Ella no va a ninguna parte. Es nuestra, escupe Soren.

El hombre sonríe, mostrando colmillos de alfa.

— Eso… ya veremos.

La elección me pertenece. Y siento, en lo más profundo de mis entrañas, que todo se jugará ahora.