Pasaron dos días.

Intenté evitar al señor Leon y a sus invitados. Trabajé más duro de lo habitual. Limpié cada rincón de la mansión, lavé la ropa de Clara hasta dejarla perfumada e incluso barrí partes del jardín que nunca había tocado antes. Esperaba que, si trabajaba lo suficiente, todo volvería a la normalidad.

Pero la noche siguiente, mi teléfono sonó desde un número desconocido. Estuve a punto de no contestar, pero una mala sensación me hizo pulsar el botón verde.

—¿Hola? ¿Ana Lancaster? —preguntó una voz femenina de mediana edad al otro lado de la línea.

—Sí, soy Ana. ¿Qué sucede?

—Mi nombre es Julia. Llamo del hospital donde su madre recibió tratamiento. Lamento molestarla, pero hay un asunto administrativo pendiente. Aún queda una parte de la deuda por el tratamiento de su madre hace tres años. Como ella falleció, la responsabilidad ha pasado a su familiar más cercano, es decir, a su hija.

—¿Cuánto?

—Catorce mil euros. Con los intereses, la deuda asciende a dieciocho mil. Hemos intentado contactarla mediante cartas enviadas a su antigua dirección, pero nunca recibimos respuesta. Si no se liquida en el plazo de un mes, procederemos por la vía legal.

Dieciocho mil euros.

Con un salario de trescientos euros al mes, tendría que trabajar durante cinco años sin comer ni gastar un solo euro en nada más para pagar esa cantidad.

Era imposible.

Entré en la amplia sala principal.

El señor Leon estaba sentado en el sofá principal con una taza de café en la mano. En el sofá de al lado estaban el señor Adrian y el señor Sebastian. Sonrieron al verme entrar.

—Hay algo que quiero decirte —dijo el señor Leon mientras dejaba la taza sobre la mesa—. Tu contrato de trabajo termina el próximo mes. Clara se marchará a estudiar al extranjero. Así que ya no serás necesaria aquí.

La noticia me dejó atónita.

—Pero he oído que tienes un problema de deudas —continuó.

Me sorprendí aún más al descubrir que conocía mi situación.

El señor Adrian se puso de pie y se acercó. Volvió a acariciarme el cabello como si estuviera acariciando a una mascota.

—Antes de ti, trabajaron tres chicas en esta mansión. Todas tenían miedo al principio, pero ahora viven mejor. Casas, coches, educación para sus hijos. Todo gracias a una sola decisión tomada una noche.

Presionó suavemente mi hombro, impidiéndome moverme.

Permanecí inmóvil.

—Yo no soy como ellas —dije.

El señor Sebastian soltó una pequeña carcajada desde el sofá.

—Todas las chicas dicen eso, Ana. “Yo no soy como las demás”. Pero al final todos los seres humanos son iguales. Todos tienen necesidades y todos llegan a un punto en el que están dispuestos a sacrificar su orgullo para sobrevivir.

El señor Leon seguía sin hablar.

Permanecía sentado en el sofá principal, con las piernas cruzadas y la taza de café en la mano. Sus oscuros ojos me observaban en silencio.

Y su silencio resultaba mucho más aterrador que las palabras de Adrian o Sebastian, porque no tenía idea de lo que pasaba por su cabeza.

—Puedes sentarte —dijo finalmente.

Me senté en una pequeña silla frente a ellos.

Era una silla para invitados en la que nunca me había sentado. Aunque el cojín era cómodo, me sentía extraña. Como una desconocida en la casa donde había vivido durante dos años.

—Cuéntanos sobre tu deuda —dijo el señor Leon.

Dudé.

Pero ¿qué más podía ocultar?

Ya lo sabían.

Quizá incluso lo sabían antes de que recibiera aquella llamada.

Quizá ellos mismos habían organizado todo aquello.

Pero no tenía pruebas.

Y aunque las tuviera, no podría hacer nada.

—Mi madre enfermó hace tres años. Tenía leucemia. El hospital dijo que el tratamiento costaría alrededor de sesenta mil euros. El seguro cubrió solo una parte. Nos endeudamos por todas partes. Cuando mi madre murió, pensé que todas las deudas habían quedado saldadas porque vendí nuestra pequeña casa y todo lo que había dentro. Pero parece que una factura del hospital quedó pendiente y los intereses siguieron acumulándose.

—Y tu contrato termina el próximo mes. Después de eso no tendrás dónde vivir. No tendrás ingresos y la deuda seguirá existiendo. El tribunal embargará cualquier cosa que poseas y tú no posees nada. ¿Sabes qué ocurrirá después? Podrías terminar en prisión por no pagar la deuda —dijo el señor Leon.

Contuve las lágrimas con todas mis fuerzas.

El señor Adrian caminó hasta una pequeña mesa en una esquina de la habitación. Abrió un cajón, sacó un sobre marrón grueso y regresó para colocarlo sobre mi regazo.

—¿Qué es esto? —pregunté.

—Ábrelo.

Mis manos temblaban mientras abría el sobre.

Dentro había un grueso fajo de billetes de euro de alta denominación.

No los conté, pero por el grosor parecía haber cinco o seis mil euros.

—Esto es solo una parte. Si aceptas, el resto de tu deuda será pagado directamente al hospital —dijo el señor Adrian.

Miré el dinero.

Jamás había sostenido una cantidad semejante en toda mi vida.

Podía imaginar cuántos años tendría que trabajar para reunir algo así.

—¿Qué tendría que hacer? —pregunté.

Sentía que ya no tenía alternativas.

El señor Sebastian se acercó y ahora los tres estaban alrededor de mí.

—Eres una mujer adulta, señorita Lancaster. Sabes perfectamente lo que estamos pidiendo —dijo mientras me levantaba suavemente el mentón para que lo mirara—. Solo tienes que complacernos.

Aparté la mirada.

Mis ojos se dirigieron al señor Leon, que seguía sentado tranquilamente en el sofá, como si fuera solo un espectador de aquella escena.

—¿Y si me niego? —susurré.

Por fin el señor Leon se movió.

Dejó la taza de café sobre la mesa, se puso de pie y caminó hacia mí. El aroma de su costoso perfume llenó mis sentidos.

Se detuvo justo frente a mí.

—Si te niegas, recuperaremos este sobre. Tu contrato seguirá terminando el próximo mes. Saldrás de esta mansión sin ahorros, sin hogar y con una deuda de dieciocho mil euros sobre tus hombros. El tribunal te citará. Podrías terminar en prisión y, en prisión, Ana...

Se inclinó ligeramente hacia mí.

Sus labios quedaron muy cerca de mi oído.

—No hay personas buenas allí. Créeme.

Sentí miedo.

—Pero si aceptas, no solo quedarás libre de deudas. También podrás seguir viviendo aquí. Recibirás una asignación mensual, mucho mayor que trescientos euros. Comerás la misma comida que nosotros y dormirás en una habitación mejor y más lujosa.

Retrocedió un paso y me miró directamente a los ojos.

—No es una oferta que te perjudique. Es una salida. La única salida.

Cerré los ojos.

Las lágrimas finalmente rodaron por mis mejillas.

No me molesté en limpiarlas.

Ya no tenía sentido ocultar mi debilidad.

Ellos ya lo habían visto todo.

—Está bien. Aceptaré esta oferta.

El señor Leon sonrió.

—Una decisión inteligente.

El señor Adrian me dio una palmada en el hombro.

—No te arrepentirás, cariño.

—Hay una condición adicional —dijo el señor Leon.

—¿Cuál?

Se acercó y habló en voz baja.

—Clara no debe enterarse.

Asentí.

El señor Leon me observó durante varios segundos.

—A partir de ahora dormirás en mi habitación.

—Bienvenida a tu nueva vida, señorita Lancaster —dijo el señor Sebastian.

Poco después, el ambiente de la sala cambió cuando Adrian y Sebastian finalmente se marcharon.

Yo seguía sentada rígidamente en aquella pequeña silla, sujetando con fuerza el sobre marrón sobre mi regazo.

El señor Leon permanecía junto a la ventana, con una mano en el bolsillo.

Entonces habló.

—Adrian y Sebastian te desean desde hace mucho tiempo.

Mis dedos se cerraron aún más alrededor del sobre.

Lo miré lentamente.

—¿Qué?

El señor Leon se volvió hacia mí.

Sus ojos oscuros parecían tranquilos, pero detrás de ellos se ocultaba algo frío.

—Se fijaron en ti mucho antes de aquel día en la piscina. En la forma silenciosa en que caminas por la mansión. En cómo siempre bajas la cabeza cuando ellos vienen. A hombres como ellos les gustan las chicas que parecen frágiles.

Un escalofrío recorrió mi espalda.

—Pero eres una empleada de esta mansión y no me gusta compartir lo que considero mío con cualquiera.

El señor Leon caminó hasta quedar justo frente a mí.

Luego se agachó ligeramente para que nuestros rostros quedaran a la misma altura.

—Así que voy a hacerte una oferta diferente.

Tragué saliva con nerviosismo.

—¿Qué clase de oferta?

—Quiero que te cases conmigo.

Lo miré, completamente conmocionada.

—Solo será sobre el papel —dijo con calma—. Un matrimonio secreto. Adrian y Sebastian no deben saberlo. Mi padre puso una condición: debo volver a casarme si quiero heredar la totalidad del patrimonio familiar. Por eso te he elegido a ti como esposa. Después cada uno podrá vivir su vida de forma independiente.

—¿Y qué pasa con el señor Sebastian y el señor Adrian? —pregunté.

El pulgar del señor Leon acarició lentamente mi mejilla.

—Podrás seguir pasando tiempo con ellos si así lo deseas. Podrás aceptar sus regalos y mantener la relación que consideres conveniente con ellos. Pero, legalmente, seguirás siendo mi esposa secreta.