O jantar terminou. Harley pegou o carro para voltar para casa.

Assim que chegou, jogou a bolsa do evento no sofá, com um ar abatido. A esposa de Vitor perguntou preocupada:

— O que aconteceu, cunhada?

Harley olhou para ela, depois para Vitor e Tomás, e de repente a tristeza a dominou. Ela se jogou sobre o braço do sofá e começou a chorar copiosamente. Entre soluços, disse:

— Hoje à noite, eu queria ajudar Helena, mas fui atrapalhada por outros, e no fim quem me ajudou foi Helena. Agora eu entendo como é difícil administrar uma carreira. Me arrependo tanto de não ter tratado ela melhor antes...

A cunhada a consolava com cuidado. Tomás soltou um riso frio, zombando:

— Agora você percebe, né? Antes você nunca ouvia, se não fosse por...

Originalmente, ele queria repreendê-la, mas engoliu as palavras. Falar mais não adiantaria.

Harley, cheia de culpa, disse entre lágrimas:

— Janaína não está bem de saúde, Agnes não tem tempo, mas agora Helena precisa de alguém confiável. Tomás, vou arrumar