Leticia estaba a punto de esquivar la bala cuando, de repente, una mano atrapó su muñeca.

 

Antes de que pudiera reaccionar, un brazo rodeó su cintura y la atrajo con fuerza contra un pecho firme. Su frente chocó contra algo sólido, cálido… masculino.

 

Instintivamente intentó liberarse, pero el brazo alrededor de ella se tensó aún más, acercándola contra ese cuerpo.

 

¿Ese hombre estaba intentando aprovecharse de ella?

 

Su mano descendió de inmediato hacia la cintura, donde ocultaba una hoja afilada, y sus dedos se cerraron sobre la empuñadura. Pero antes de que pudiera atacar, él la soltó.

Leticia retrocedió inmediatamente, todos sus sentidos en alerta mientras levantaba la mirada hacia el desconocido.

 

Y entonces se quedó inmóvil.

 

El hombre frente a ella era absurdamente atractivo.

 

Sus rasgos parecían tallados en piedra: cejas marcadas, nariz recta y definida, labios finos que transmitían una severidad natural. Había en él una elegancia imposible de fingir, una presencia que solo podía pertenecer a alguien acostumbrado al poder, a la autoridad… a estar siempre por encima de los demás.

 

Pero lo que más sorprendió a Leticia fue el increíble parecido entre él y el niño.

 

Parecían padre e hijo.

 

Mientras ella lo observaba en silencio, él también la estudiaba atentamente. Sin apartar la mirada.

 

Detrás de su espalda, sus dedos se rozaron apenas, como si aún pudiera sentir el calor de la cintura de Leticia bajo su mano.

 

De repente, el niño corrió tambaleándose hacia Leticia y rodeó su pierna con los brazos, aferrándose a ella con desesperación. —¡Mamá! ¡Mamá! ¡Por fin te encontré! —lloró mientras las lágrimas resbalaban por su rostro.

 

¿Mamá?

 

La expresión del hombre cambió apenas.

 

Su mirada pasó lentamente del niño a Leticia. Observándolos con más atención… Sí que había parecido.

 

¿Podía ser posible? Aquella noche, hacía cinco años… ¿Había sido ella?

 

Aquella noche, aunque su mente estaba nublada y los recuerdos incompletos, había algo que jamás olvidó: la mujer tenía una pequeña marca roja cerca del ojo.

 

Leticia no.

 

La piel de esa zona era completamente lisa.

 

Y además… Él había encontrado al niño abandonado dentro de un contenedor de basura.

 

¿Qué clase de madre sería capaz de hacer algo así?

 

No podía ser la misma mujer que acababa de arriesgar la vida para proteger a un niño desconocido.

 

No.

 

Definitivamente no era ella.

 

Leticia bajó la mirada hacia el pequeño, cuyo rostro seguía cubierto de lágrimas. Frunció apenas el ceño antes de limpiárselas con suavidad.

 

—Eh, tranquilo —dijo en un tono inesperadamente suave—. Si estás herido, enfréntalo… pero no te derrumbes por eso.

 

—E-está bien… —sollozó el niño mientras intentaba contenerse—. Theo será bueno… Theo escuchará a mamá…

 

Sus ojos seguían brillando por las lágrimas, aunque hacía un enorme esfuerzo por no llorar más. Tenía miedo. Miedo de que, si seguía llorando, ella dejara de quererlo.

 

Leticia guardó silencio por un instante antes de preguntar —¿Dijiste que te llamas Theo?

 

El niño asintió rápidamente. —¡Sí Mama! Theo es mi apodo. ¡Mi nombre completo es Theodore Cruz!

 

Todavía llamándola mamá. Y, extrañamente… A Leticia no le molestaba.

 

Cada vez que el niño pronunciaba esa palabra, algo dentro de su pecho se ablandaba.

—Escucha —dijo finalmente, suavizando un poco la voz—. No soy tu madre. Si no me crees… pregúntale a tu padre.

 

Mientras hablaba, el hombre ya se había acercado. —No tiene madre —respondió él con calma.

 

Antes de que pudiera preguntar, él continuó con la misma voz baja y controlada.

 

—Salvaste a mi hijo. —Hizo una pequeña pausa. —Estoy en deuda contigo. Di tu precio. Lo que quieras.

—No necesito nada —respondió Leticia sin vacilar—. Lo ayudé porque quise hacerlo.

 

Santiago la observó en silencio durante unos segundos.

 

Eso terminaba de confirmarlo.

 

Una mujer como ella… No podía ser la mujer que abandonó a un bebé en la basura.

 

—Salvarlo te convierte en alguien a quien le debo —dijo finalmente—. Voy a pagarte. Cueste lo que cueste.

 

Leticia frunció ligeramente el ceño, y un destello de impaciencia cruzó sus ojos. —Ya dije que no quiero dinero.

 

Santiago guardó silencio unos segundos más.

 

Entonces, lentamente, una leve sonrisa apareció en sus labios. Su mirada permaneció fija en ella.

 

—¿Y yo?

 

Leticia parpadeó, tomada por sorpresa.

 

—…¿Qué?

 

Por un instante, quedó atrapada en sus ojos oscuros.

 

—Si no quieres dinero… entonces me pagaré con mi persona.

 

Leticia lo miró sin palabras durante un momento.

 

Así que eso quería decir.

 

Incluso Howard parecía desconcertado. Llevaba años junto a Leticia y era la primera vez que veía a alguien acercarse a ella de esa manera.

 

Pero el más feliz de todos era Theo.

 

Tomó la mano de Leticia con una mano y la de Santiago con la otra, mientras su rostro se iluminaba de felicidad.

 

—¡Esto es perfecto! ¡Ahora tengo mamá! ¡Tengo una familia de verdad!

 

Leticia observó aquella sonrisa brillante y llena de esperanza. Y, por una vez no tuvo corazón para destruirla.

 

Pero justo entonces, los ojos de Theo se voltearon y su pequeño cuerpo perdió fuerza.

 

—¡Theo!

 

Leticia reaccionó al instante y lo atrapó antes de que tocara el suelo. Su rostro estaba completamente rojo.

 

Apoyó la mano sobre su frente. —Tiene fiebre —dijo con firmeza mientras levantaba la vista hacia Santiago.

 

Santiago tomó al niño en brazos. Después de caminar unos pasos, se detuvo y volvió la cabeza hacia ella.

 

—¿No vienes con nosotros?

 

Leticia permaneció mirando a Theo unos segundos antes de apartar la vista.

 

—Como dije, lo ayudé porque quise hacerlo. No necesito que me pagues.

 

Las cejas de Santiago se fruncieron apenas. —No me retracto de mis palabras. Dije que te pagaría con mi. Lo decía en serio. —Sus ojos se clavaron una vez más en los de Leticia. —Espérame. Iré a buscarte.

Y sin darle oportunidad de responder, se dio la vuelta y caminó hacia el coche con pasos largos y tranquilos, llevando a Theo en brazos.

 

El vehículo arrancó poco después.

 

Leticia permaneció quieta, observando cómo las luces traseras desaparecían lentamente en la distancia.

 

—Cumplas o no tu promesa… ¿qué tiene eso que ver conmigo?

 

Luego se giró y regresó a su propio coche.