POV de Elena

El taxi se balanceaba suavemente mientras atravesaba las concurridas calles de la ciudad. Mis manos jugueteaban nerviosamente sobre mi regazo, aferrándose a la correa de mi bolso como si fuera lo único que me mantenía en pie. Mi teléfono vibró por lo que parecía la centésima vez esa mañana. Finalmente lo saqué, y mi corazón dio un vuelco al ver la notificación de correo electrónico brillando en la pantalla.

Beverly Hills Enterprise – Secretaria / Asistente Personal.

Mi estómago dio un pequeño vuelco. Esto… esto podría ser. Mi oportunidad de empezar de nuevo, de finalmente entrar en una vida que no estuviera dictada por el miedo, el abuso y las deudas. El conductor del taxi me miró por el retrovisor, pero apenas lo noté. Mis pensamientos iban demasiado rápido como para preocuparme por cualquier otra cosa.

Había pasado la mañana maquillándome con cuidado, tratando de ocultar los moretones que Reynolds había dejado en mi rostro. No tenía la ilusión de que cubriría completamente la hinchazón y el enrojecimiento, pero al menos me hacía ver un poco más humana, un poco más presentable. Aun así, no podía quitarme de la cabeza el recuerdo de Celine, de pie en mi apartamento más temprano, sonriendo sin siquiera inmutarse al ver mi cara. Había ignorado completamente los moretones, como si no importaran. Ese pensamiento me revolvía el estómago.

Cuando el taxi se detuvo frente al edificio, bajé y respiré hondo. Las puertas de vidrio reflejaban la brillante luz de la mañana, y alcancé a verme a mí misma. Mi cabello estaba recogido con cuidado, mi blusa perfectamente metida dentro de una falda de tubo, y mis zapatos bien lustrados. Pero mi rostro… mi rostro aún me delataba. Estaba hinchado en algunas partes, y las leves marcas moradas a lo largo de mi mandíbula eran un cruel recordatorio de la vida de la que acababa de escapar.

El vestíbulo estaba lleno de gente, todos vestidos con su mejor ropa de oficina, sosteniendo carpetas y currículums como si fueran salvavidas. Me sentía fuera de lugar, con mi maleta rodando ruidosamente detrás de mí. Traté de controlar mi respiración, repitiéndome que había sobrevivido a cosas peores. Podía sobrevivir a esto.

Finalmente, después de lo que pareció una eternidad, llamaron mi nombre.

"¿Señorita Hart? Por favor, pase a ver al señor Salvatore", dijo educadamente una secretaria.

Tragué saliva y entré a la oficina. El hombre sentado detrás del elegante escritorio de caoba era a quien debía conocer: Julian Salvatore. Parecía exactamente lo que uno esperaría de un poderoso empresario. Su traje impecable, su cabello perfecto y su mirada penetrante lo hacían parecer intocable.

Mis piernas temblaban mientras avanzaba, los tacones de mis zapatos resonando con fuerza contra el suelo pulido. Julian no me saludó de inmediato. En cambio, me observó, sus ojos recorriéndome desde la punta de mis zapatos hasta mi rostro, deteniéndose un poco más de lo necesario en mi mejilla lastimada.

Yo era la última persona en la fila, así que señaló una silla frente a él. Me senté, con las manos juntas sobre mi regazo, tratando de ocultar el temblor de mis nervios, que no tenía nada que ver con mi cuerpo y todo con el miedo que me consumía.

Alzó una ceja, su mirada fija en mi rostro.

"Si puedo preguntar… ¿cómo te llamas?" dijo, con voz tranquila pero cargada de una autoridad que me tensó.

Casi me reí de mí misma. Ahí estaba, postulando a un trabajo prestigioso con un rostro que parecía haber pasado por una batalla. Mi maquillaje había hecho poco por ocultar las pruebas de la crueldad de Reynolds, y ahora estaba a punto de avergonzarme.

"Elena. Elena Hart", dije finalmente, manteniendo la voz firme.

Él asintió, evaluándome en silencio durante unos segundos antes de volver a hablar.

"Entonces… si puedo preguntar, ¿por qué quieres este trabajo?"

Parpadeé, tomada por sorpresa. Me había preparado para preguntas sobre mi experiencia, mi educación, mis habilidades. Pero no para esto. Las palabras que salieron de mi boca fueron directas, crudas y completamente honestas.

"Yo… necesito el salario", dije, con la voz ligeramente temblorosa.

Julian alzó una ceja, esperando que continuara.

Inhalé profundamente, obligándome a mirarlo a los ojos. "Mire, estoy desempleada en este momento. No tengo ninguna fuente de ingresos, y mi mamá… está en el hospital, muriendo lentamente. Necesito este trabajo para poder cuidarla."

No suavicé mis palabras. No intenté disfrazar la verdad. Estaba cansada de esconderme, cansada de fingir. Esa era mi realidad.

Julian se recostó ligeramente, observándome en silencio. El silencio se alargó, y temí haber dicho demasiado, haber arruinado la oportunidad antes siquiera de comenzar.

"Elena", dijo finalmente.

"¿Sí?" respondí, con el corazón latiendo con fuerza.

"¿Esa es la razón por la que quieres este trabajo?"

"Sí", dije con firmeza. "Y lo prometo… seré trabajadora, diligente, puntual. Me tomaré este trabajo en serio. No lo defraudaré."

Julian me observó un momento más, luego asintió levemente. "Está bien. Me pondré en contacto contigo por correo electrónico. Llena el formulario."

Tomé el formulario del escritorio y llené cada detalle rápidamente, asegurándome de que mi correo estuviera correcto. Mis manos temblaban ligeramente cuando se lo devolví.

"Puedes retirarte", dijo, volviendo ya a su trabajo.

"Gracias", murmuré, con la voz apenas audible.

Salí de la oficina y caminé cojeando por los pasillos del edificio. Cada paso se sentía más pesado que el anterior. Mi cuerpo dolía en lugares que ni siquiera sabía que estaban adoloridos, y mi mente giraba entre el miedo y la esperanza.

No tenía idea de si había arruinado mis posibilidades o si Julian siquiera me consideraría para el puesto. Pero al menos lo había intentado. Al menos había dicho mi verdad.

Cuando llegué a la calle, mi teléfono sonó. El nombre en la pantalla hizo que mi estómago se encogiera.

Dr. Chester.

"Elena, necesitas venir aquí lo más rápido posible", dijo con urgencia.

Sin pensarlo dos veces, comencé a moverme, mi cojera ralentizándome por un momento antes de obligar a mis piernas a ir más rápido. Apenas esperé un taxi: hice señas desesperadamente y me subí, ignorando las miradas penetrantes de todos a mi alrededor.

"Voy en camino", le dije al Dr. Chester, con la voz temblorosa pero decidida.

El taxi se abrió paso entre el tráfico mientras yo apretaba mi bolso contra el pecho. Mi corazón latía con fuerza en mis oídos. Las preguntas corrían por mi mente, pero un pensamiento permanecía claro: no tenía tiempo para tener miedo. Tenía que llegar. Tenía que tomar el control. Tenía que luchar.

La ciudad pasaba borrosa, y con cada giro me recordaba que hoy, todo podía cambiar. Podía fracasar. Podía triunfar. Pero había terminado de esperar. Había terminado de ser impotente.

Y haría lo que fuera necesario para salvar a mi madre, para salvarme a mí misma y para finalmente recuperar mi vida de las sombras del mundo de Reynolds.

Esto apenas era el comienzo.

El taxi frenó bruscamente frente al hospital, y yo ya estaba fuera, corriendo, ignorando el mundo, ignorando las miradas, ignorando los susurros.

Yo soy Elena Hart.

Y ya no voy a rendirme.