POV de Elena

"No vas a salir de esta casa, Elena", dijo Reynolds, colocándose frente a mí y bloqueando mi camino.

Su figura alta se interponía entre la puerta y yo como un muro que había pasado un año intentando escalar. Sus ojos eran fríos, afilados, y estaban llenos de algo oscuro que ya me había acostumbrado a temer.

Pero no hoy.

"No vas a impedir que me vaya", respondí.

Incluso hablar dolía. Tenía la mejilla hinchada por su bofetada, los labios ligeramente cortados, y las costillas aún me dolían por el empujón que me dio antes. Cada palabra raspaba mi garganta, pero aun así las forcé a salir.

Reynolds soltó una risa de repente.

Una risa baja, divertida, que me recorrió la espalda con escalofríos.

"Haa…" Sacudió la cabeza como si acabara de escuchar el chiste más gracioso.

Lo miré, confundida y molesta. ¿Por qué se estaba riendo?

Entonces su expresión cambió. Su rostro se relajó en algo tranquilo, casi aburrido.

"Bien", dijo con indiferencia. "Vete. Lárgate."

Parpadeé, sorprendida.

Era demasiado fácil.

Demasiado repentino.

Miré al hombre arrogante frente a mí, buscando alguna trampa en su rostro, pero todo lo que vi fue diversión. Me miraba como si no fuera más que una niña haciendo un berrinche.

"Lárgate de aquí", continuó, con una sonrisa burlona. "Porque sé que volverás suplicando. No eres nadie, Elena. Eres pobre, y nadie va a pagar las facturas médicas de tu madre."

Sus palabras se clavaron en mi pecho, pero me negué a mostrar debilidad.

Su mirada descendió hacia mi maleta, y su sonrisa se llenó de burla.

Se apartó lentamente y señaló la puerta.

"La puerta está abierta. Puedes irte."

Por un momento, solo me quedé ahí. Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas, y mis manos apretaban con fuerza el asa de mi maleta.

¿De verdad estaba pasando esto?

¿Finalmente era libre?

Sin decir otra palabra, arrastré mi maleta pasando junto a él. Las ruedas rasparon el suelo brillante, el sonido resonando con fuerza en el silencioso apartamento.

"Sé que volverás", dijo a mis espaldas.

Seguí caminando.

Mi espalda estaba recta, aunque mis piernas temblaban. Me negué a mirar atrás.

Cuando entré en el gran pasillo, vi a las sirvientas a un lado, observándome. Sus ojos seguían cada uno de mis movimientos, y por primera vez desde que vivía allí, noté algo en sus expresiones.

Alivio.

Parecían aliviadas de que me fuera.

Ninguna de ellas me había ayudado jamás. Ni cuando Reynolds me insultaba. Ni cuando me agarraba con brusquedad. Ni cuando me golpeaba. Siempre bajaban la cabeza y fingían no ver nada.

Las ignoré a todas.

Nunca estuvieron de mi lado.

"Sé que volverás", gritó Reynolds detrás de mí. "Y cuando regreses suplicando, no te escucharé."

Pero yo ya estaba saliendo de la mansión.

El aire fresco golpeó mi rostro en cuanto salí. Se sentía extraño. Diferente. Como si hubiera estado atrapada bajo el agua durante un año y finalmente hubiera salido a respirar.

Mi pecho se tensó.

No sabía a dónde ir.

No sabía qué pasaría después.

Pero sabía que no podía quedarme.

Llamé a un taxi con manos temblorosas, y cuando llegó, me subí sin mirar atrás al enorme edificio que alguna vez fue mi prisión disfrazada de paraíso.

El trayecto fue silencioso. Las luces de la ciudad pasaban borrosas por la ventana, y con cada calle que dejábamos atrás, el lujo en el que había vivido se desvanecía, reemplazado por la dura realidad de mi verdadera vida.

Pronto, el taxi se detuvo frente a mi antiguo edificio de apartamentos.

Oxidado.

Deteriorado.

Olvidado.

Bajé lentamente, arrastrando mi maleta por el pavimento agrietado. El edificio se veía incluso peor de lo que recordaba. Las ventanas estaban rotas, las paredes manchadas, y el techo seguía goteando cada vez que llovía.

Pero, extrañamente, mi pecho se sentía más ligero allí.

Al menos aquí, el dolor era mío.

Mi alquiler aún no había expirado, ya que había pagado un año y medio por adelantado antes de mudarme con Reynolds. Solo había estado con él un año, así que, técnicamente, este lugar aún era mío.

Empujé la puerta y entré.

La habitación olía a polvo, intacta y vacía. Una fina capa de polvo cubría los muebles, y el silencio se sentía pesado.

Dejé la maleta y me senté en la pequeña cama.

La realidad finalmente me golpeó.

Quizás no debería haberme ido.

El pensamiento se deslizó lentamente, peligroso. Tal vez debería haberlo soportado. Tal vez el dinero importaba más que la dignidad. Tal vez el amor debía doler así.

Apreté la mandíbula.

No.

Tomé la decisión correcta. Tenía que creerlo, o todo lo que acababa de destruir no habría servido de nada.

Rebusqué en mi bolso y saqué mi viejo teléfono, el que Reynolds odiaba porque no era caro ni impresionaba a nadie. La pantalla estaba rota. El botón de encendido se atascó un segundo antes de encenderse.

Aún funcionaba.

Exhalé con dificultad, como si acabara de ganar algo pequeño pero importante.

Mañana, decidí, encontraría un trabajo. Uno real. Algo que no implicara suplicar a un hombre que pensaba que mi dolor era una molestia.

Me levanté y tomé un baño largo y caliente, restregándome como si pudiera borrar el último año de mi vida. Cuando salí, envuelta en una toalla, mi piel estaba roja y mis ojos ardían.

No podía esperar a irme de ese apartamento por la mañana. Se sentía como un recordatorio de todo lo que odiaba de ser pobre y dependiente.

Al día siguiente, me vestí de forma sencilla. Jeans. Una blusa simple. Zapatos planos que habían visto días mejores. Tomé mi bolso y salí, respirando el aire de la mañana como si fuera un botón de reinicio.

Fue entonces cuando la vi.

Celine.

Caminaba hacia el edificio, con gafas de sol, el cabello perfecto, los labios brillantes como si nada en el mundo pudiera afectarla. Cuando me vio, su rostro se iluminó con un falso alivio.

"Chica, ¿qué demonios haces aquí?" dijo, acercándose apresuradamente. "Te he estado buscando por todas partes. Estaba tan preocupada, pero"

"Ahorra eso, perra", espeté, sin detenerme.

Se detuvo en seco.

"Whoa, whoa", dijo, ofendida. "No voy a aceptar insultos por intentar ayudarte."

Reí, seca y sin humor.

"Si crees que no sé sobre tu aventura con Reynolds, estás bromeando."

Sus pasos vacilaron. Por un segundo, solo un segundo, su máscara se rompió.

Luego se enderezó.

"Bueno", dijo con cuidado, "¿cómo lo descubriste?"

Esta vez me giré completamente y me reí en su cara.

"No lo sé. Tal vez deberías preguntarle a Reynolds."

Sus labios se entreabrieron. Su mirada se desvió.

"Entonces, ¿tú y Reynolds han terminado?" preguntó.

No respondí.

Pasé junto a ella, empujándola ligeramente mientras me alejaba.

"Elena, espera", llamó, trotando detrás de mí. "Por favor. Lo siento. Él fue quien empezó conmigo."

Me detuve y me giré tan rápido que casi chocó conmigo.

"Ahorra eso", dije. "Tú aceptaste sus avances."

"Él—"

"Dije que no quiero estar cerca de ti", la interrumpí. Mi voz temblaba, pero no me importó. "Por favor."

Se veía destrozada. Ojos llorosos. Labios temblorosos.

Cualquiera más lo habría creído.

Pero yo conocía demasiado bien a Celine.

Siempre lloraba cuando la descubrían. Y siempre lo volvía a hacer.

Le di la espalda y me alejé, con el corazón latiendo con fuerza mientras me dirigía hacia la parada del autobús.