Esperaba que fuera frío.

Distante. Calculador. El tipo de hombre que miraba a las personas y solo veía valor.

En cambio—

“Princesa Odessa.”

Su voz era tranquila.

No forzada. No excesivamente formal. Simplemente… estable.

Parpadeé una vez, desconcertada.

El duque Ezra Sullivan estaba a unos pasos, vestido con sencillez a pesar del peso de su título. Sin exhibiciones innecesarias. Sin presencia exagerada. Solo… él.

Y de alguna manera, eso lo hacía peor.

“No eres lo que esperaba.” dije antes de poder detenerme.

Sus labios se curvaron ligeramente. “Me lo dicen a menudo.” respondió.

Lo observé con más cuidado esta vez. Era intimidante, como lo son los guerreros. No necesitaba demostrarlo.

Había algo más silencioso en él. Algo controlado.

“Eres muy tranquilo.” dije.

“Hay una guerra ahí fuera,” respondió. “Alguien debe serlo.”

Solté una risa baja. “Buen punto.”

El silencio se instaló entre nosotros por un momento.

No incómodo.

Solo… quieto.

“Supongo que no quieres estar aquí.” dijo.

Directo al grano.

Eso lo respetaba.

“No.” respondí con honestidad.

Otra pequeña sonrisa.

“Bien.” dijo.

Eso me tomó por sorpresa.

“¿Bien?”

“Me preocuparía si estuvieras ansiosa por casarte con un desconocido en estas circunstancias.”

Entrecerré ligeramente los ojos.

“Entonces, ¿tú tampoco quieres esto?”

No respondió de inmediato.

Interesante.

“Quiero lo que evita que todo se derrumbe.” dijo finalmente.

Eso sonaba como algo que diría mi padre.

Crucé los brazos.

“Y eso me incluye.”

“Sí.”

Al menos era honesto.

Miré hacia otro lado un segundo, luego volví a él.

“Podrías haber fingido ser encantador.” dije.

“Podría,” admitió. “Pero no creo que me creyeras.”

No estaba equivocado.

Eso me irritó un poco.

“¿Siempre dices exactamente lo que piensas?” pregunté.

“No siempre,” dijo. “Solo cuando importa.”

Otra pausa.

Luego—

“Estás enojada.” añadió.

Bufé.

“Muy observador.”

“Ya estás planeando tu escape.”

Mi corazón dio un salto.

Solo una vez.

Me quedé inmóvil antes de poder evitarlo.

“…¿qué?”

Su expresión no cambió, pero su mirada se mantuvo en mí un segundo más de lo habitual.

Luego exhaló suavemente.

“No debería haber dicho eso.” añadió.

Algo en mi pecho se tensó.

“¿Cómo podrías siquiera saberlo?” pregunté, más cortante.

Una pausa.

Luego—

“Mi magia,” dijo con sencillez. “Me permite escuchar lo que no se dice.”

Silencio. Pesado.

“Lees mentes.” dije.

“Sí.”

Así, sin más.

Sin vacilar.

Sin intentar suavizarlo.

Claro.

Claro que sí.

Solté un suspiro bajo, obligando a mi expresión a volver a algo neutral.

“Eso es… inquietante.”

“Puede serlo,” admitió. “Por eso intento no depender de ello más de lo necesario.”

“¿Intentas?” repetí.

“No voy buscándolo,” dijo. “Pero los pensamientos fuertes… tienden a llegar.”

Mis dedos se curvaron ligeramente a mis lados.

Cuidado.

Ten cuidado.

“Entonces tal vez deberías dejar de escuchar.” dije.

Su mirada volvió a encontrarse con la mía.

“Ya lo estoy haciendo.”

No le creí.

No del todo.

Pero había algo en él que no se sentía amenazante.

Y eso era peor.

Porque me hacía bajar la guardia cuando no debería.

“No me tienes miedo.” dijo.

Bufé.

“¿Debería?”

“No.”

La respuesta llegó demasiado fácil.

Demasiado honesta.

Y por alguna razón—

Le creí.

Aparté la mirada primero.

Molesto.

“Bien,” dije. “Porque no tengo tiempo para eso.”

Una pausa.

Luego, más bajo—

“No perteneces al lugar en el que te han puesto.”

Mi pecho se tensó.

No respondí.

En su lugar, me enderecé.

“Tengo que irme.” dije.

Él asintió.

“Por supuesto.”

Sin detenerme.

Sin cuestionar.

Simplemente… dejándome ir.

Dudé un momento.

Luego—

“Intenta no leer la mente de nadie mientras no estoy,” murmuré.

Eso le sacó una leve risa.

“Lo intentaré.”

Y así—

Me fui.

Más tarde ese día, al anochecer.

No debería haber ido a ver a la vidente.

Lo sabía.

Incluso mientras caminaba hacia el borde de la ciudad, ajustándome la capa, sabía que era una mala idea.

Pero fui de todos modos.

Porque algo en esa conversación… en él… hizo que todo se sintiera incierto.

Y odio la incertidumbre.

La casa de la vidente estaba aislada, silenciosa y tenue, como si hubiera sido colocada deliberadamente donde nadie la molestara. Dudé un instante antes de llamar.

La puerta se abrió antes de que pudiera intentarlo de nuevo.

“Empezaba a pensar que no vendrías.”

Me quedé quieta, alzando la mirada para encontrar la suya. No parecía sorprendida. Si acaso, parecía haber estado esperando.

“Necesito respuestas.” dije.

Se apartó. “Entonces entra.”

El aire dentro se sentía pesado, casi sofocante, como si la habitación supiera algo que yo no. Me quedé de pie.

“No tengo tiempo para acertijos,” dije. “Solo dime qué pasará.”

Su mirada se agudizó ligeramente. “¿Qué pasará contigo después del matrimonio?” preguntó.

“Sí.”

Hubo una breve pausa antes de que se acercara y extendiera su mano.

“Dame la tuya.”

Dudé, pero finalmente puse mi mano en la suya.

El cambio fue inmediato.

Su expresión se oscureció, la calma desapareciendo de su rostro mientras algo más frío la reemplazaba. Su agarre se tensó ligeramente alrededor de mi mano.

“¿Qué ocurre?” pregunté, con la voz tensa.

No respondió al principio.

Luego—

“Sangre.” susurró.

El estómago se me hundió. “¿Qué?”

“Fuego,” continuó, su voz distante. “Una guerra que se extiende más allá de lo que puedes ver.”

Intenté apartarme, pero ella no me soltó.

“Serás atada,” dijo. “No por elección. No por amor.”

Mi pecho se apretó dolorosamente. “Eso no—”

“Sangrarás por ello.”

El silencio cayó sobre la habitación, frío y afilado.

Retiré mi mano bruscamente, dando un paso atrás. “Basta,” espeté. “No vine aquí para esto.”

“Viniste por la verdad.”

“Eso no es verdad,” repliqué. “Eso es miedo.”

Sus ojos se clavaron en los míos, firmes. “¿Crees que quedarte te salvará?”

No respondí.

“Crees que tienes elección.”

“Entonces elige con cuidado,” dijo en voz baja. “Porque el camino en el que estás termina en ruina.”

Algo dentro de mí cambió en ese momento. No exactamente miedo, pero lo suficiente para tensarme el pecho.

“Esto fue un error.” dije, girándome hacia la puerta.

“Princesa.”

Me detuve.

Solo un poco.

“No puedes huir de lo que está destinado para ti.”

No me giré.

Me fui.